A pocos días del inicio del Mundial de la FIFA y con el ruido de los medios alrededor en una mesa de prensa abarrotada, surgió una pregunta inesperada para Gilberto Mora, el mediocampista mexicano que ya empieza a robarse todos los flashes.
“Si llegamos a la final y la ganamos… ¿cómo vas a celebrarlo? ¿Con un helado?”, lanzó un periodista, dejando claro que era una provocación en tono de broma.
La respuesta no tardó. “Sí, con un helado. Vainilla”, contestó el futbolista de 17 años, el más joven del torneo de este verano, soltando una risa que cerró el momento.
Quien lo mira por primera vez puede confundirse con lo rápido que Mora ha llegado hasta aquí. Pero el propio camino del joven ya explica por qué su historia no es casualidad.
At a glance
- Gilberto Mora tiene 17 años y es el jugador más joven del torneo de este verano.
- A los 15 años, con Tijuana, se convirtió en el goleador más joven de la historia de la Liga MX.
- A los 16 debutó con la selección mayor de México y ganó un trofeo internacional con el triunfo de la Copa de Oro del año pasado.
- El mediocampista busca dar un salto en el Mundial, que arranca para México con un partido en el Estadio Azteca.
- En 2024-25 y 2025-26 (U21 Liga MX), lidera la liga en goles, goles decisivos, xG y pases en el tercio final.
- Se estima que, al cumplir 18 años en octubre y cuando lo permitan los reglamentos de FIFA, podría dar el salto a un club en el extranjero.
A los 15, con Tijuana, Mora escribió una marca que pocos pueden presumir: fue el anotador más joven jamás visto en la Liga MX. Al cumplir 16, no solo debutó con la selección nacional absoluta, sino que también superó a Lamine Yamal y a Pelé en el registro de los más jóvenes en levantar un trofeo internacional, gracias al título de la Copa de Oro conquistado el verano pasado.
Ahora, con un año más de experiencia pero con la misma esencia de chico, el panorama es claro: el Mundial es el escenario donde tiene que crecer aún más.
“Para mí es un sueño poder jugar al fútbol, que es lo que más amo. Y representar a tu país en un Mundial es algo muy bonito”, dijo Mora. “Siento orgullo por estar aquí, y cada día cargamos con esa motivación y el sueño de hacer un gran Mundial. Creo que todos compartimos esa ilusión y esas ganas de levantar el trofeo”.
“Este chico es distinto”
La historia del impacto de Mora no empezó en el Mundial. Viene de antes, incluso desde el entorno de la selección mexicana.
Durante el autobús del equipo en la Copa de Oro del año pasado, el delantero Santiago Giménez observó una escena que le resultó familiar: futbolistas revisando el teléfono, bromas entre compañeros… y Mora, que destacaba por una costumbre distinta.
“Vi de reojo y lo noté leyendo un libro. Ahí fue cuando pensé: ‘Este chico es diferente’”, comentó Giménez en Instagram. “Son detalles pequeños, pero de verdad marcan la diferencia”.
El talento es evidente, pero lo que vuelve más atractivo el perfil del adolescente es su hambre por aprender, algo que incluso se ve fuera de la cancha.
Uno de los momentos que más circuló el otoño pasado ocurrió en una conferencia de prensa con Tijuana. Mora sorprendió al mostrar fluidez en inglés, una habilidad que hasta ese momento no era conocida.
Como si fuera un padre orgulloso, Sebastián Abreu, entrenador del conjunto fronterizo, interrumpió la rueda de prensa con aplausos. “Eso estuvo perfecto. ¿Qué más se puede pedir?”, celebró el técnico en español.
Entonces llegó el remate: “A él le pega con la izquierda, con la derecha, marca goles y te habla en inglés… y si le preguntas, también habla alemán, pero no tenemos periodistas alemanes”, bromeó Abreu.
En el terreno de juego, también llama la atención la forma en que Mora mantiene la cabeza en constante movimiento. Antes de que el balón llegue a sus pies, ya está mirando alrededor: su vigilancia del campo es insistente, como si la toma de decisiones viniera un paso antes. Para su edad, esa lectura táctica es inusual, y por eso se ha convertido en uno de los mejores de la Liga MX para conservar la pelota en espacios reducidos.
Al observar a todos los futbolistas U21 de la Liga MX en las temporadas 2024-25 y 2025-26 —incluyendo nombres que aún tienen unos años más que Mora— el mediocampista aparece primero en goles, goles decisivos, expected goals (xG) y pases realizados en el tercio final.
Incluso en entrenamientos y partidos de práctica se le reconoce por su forma de aprender de los demás. Esa misma idea la llevó al campamento mexicano rumbo al Mundial.
“En cada sesión se ve la calidad de todos. Siempre intento aprender de ellos y observar qué hacen para tratar de hacer lo mismo”, explicó Mora.
Todo viene de casa
El talento, además, tiene raíces familiares. Mora es hijo de Gilberto Mora Sr., ex jugador que también compitió en la Liga MX antes de convertirse en entrenador de juveniles en Tijuana, donde impulsó la entrada de su hijo a la academia.
Cuando habló sobre cómo mantiene la cabeza fría en la selección nacional, Mora reconoció a sus padres como pieza clave. “Mi familia es la gente principal que me ayuda a mantenerme enfocado en lo que quiero. Siempre me dicen que siga mi propio camino, que salga a la cancha y juegue, y que las cosas caerán por su propio peso”, afirmó.
Con la selección mayor de México, el momento encaja: su ruta se abrió gracias a un entrenador que ya fue parte del proyecto de El Tri.
Tras la eliminación temprana de la Leagues Cup de 2024, el técnico de Tijuana en ese momento, Juan Carlos Osorio, decidió invitar a algunos nombres emergentes de la cantera para entrenar con el primer equipo. Al observar el trabajo de los suplentes, con camisetas de número de tres cifras —que luego deben migrar a los dígitos dobles y simples del plantel grande— Osorio se quedó impactado al ver a un futbolista en particular: el 251.
En cuestión de meses, si no es que de semanas, Mora pasó a ser el punto de atención en el Estadio Caliente.
Miles de personas llenaron el recinto fronterizo para ver a un chico que, en su primer partido, ya dio una asistencia y que, antes de que se cumpliera la tercera fecha, ya había firmado un gol. Sin intimidarse por la responsabilidad de arrancar como titular de manera repentina, creció como una alternativa versátil: puede actuar como mediocampista ofensivo, extremo o segundo delantero.
Su habilidad para regatear es de las más inteligentes, pero no es lo único. También destaca por la distribución y el toque con la pelota. En un jugador pequeño de estatura, el contraste es grande: hay madurez y calma, y suele superar con regularidad a futbolistas de la Liga MX que lo duplican en edad.
Si se mira el aporte U21 en las dos últimas campañas de Liga MX, Mora aparece segundo en distancia recorrida con balón y también en balones recuperados en el tercio ofensivo.
En una frase que lo resume, Tom Harrison, analista de datos de Liga MX que hoy trabaja para Toluca, no dudó: “¿Mejor promesa [en el fútbol mexicano]? Sí, sin duda… este chico podría ser un jugador de nivel Champions League en el futuro”.
Abreu, por su parte, también ve un destino más grande en el extranjero. Señaló que el salto ocurrirá cuando se cumplan las condiciones de los reglamentos de FIFA y cuando Mora llegue a los 18 años, en octubre. Antes de eso, el futbolista heredará el número 10 del club para la próxima edición de Apertura, ampliando aún más la vitrina de un jugador que hace poco portaba un dorsal de tres cifras.
Al inicio de la temporada 2025-26, Abreu lo expresó con claridad: “Es un gusto poder disfrutarlo aquí. Cada día que pasa es uno menos que podremos disfrutarlo aquí. Y luego [silbido bajo] ya lo podremos disfrutar en otro lado”.
Vivir el sueño del Mundial
En ese ínterin, Mora tiene la oportunidad invaluable de mostrarse en un Mundial que se juega en casa. Cuando México arranque el certamen con el juego inaugural en el Estadio Azteca el jueves, el adolescente buscará volver a dar un paso adelante, pero esta vez en el mayor escenario del fútbol.
“Representar a tu país en casa, aquí en México, es una fuente enorme de motivación y emoción para mí y para todos mis compañeros. Creo que tener a nuestra gente apoyándonos nos dará un pequeño empujón. Vamos a salir con todo para lograr la mejor actuación posible en el Mundial”, dijo.
Y con ese panorama, no sería raro verlo desde el once inicial.
A pesar de su corta edad y de que su presencia en la selección mayor no supera el año, Mora se ha convertido con rapidez en un elemento importante para el entrenador Javier Aguirre y suele aparecer con frecuencia en el once. Mirando hacia atrás la Copa de Oro del año anterior, el jugador de Tijuana fue titular en los tres partidos de la fase eliminatoria con México y, además, aportó una asistencia clave para un gol que terminó siendo decisivo en las semifinales.
Ahí aparece otra idea: Mora podría no solo ser la gran revelación del Mundial, sino también un salvavidas para un equipo que necesita avanzar lejos en un torneo que se disputa en su territorio. Cualquier cosa más allá de los cuartos de final sería histórico para El Tri, y por suerte para el grupo, dentro de la plantilla hay un futbolista que no deja de hacer historia.
Sobre el mensaje para quienes buscan seguir su ruta, Mora dejó su consejo: “Disfruta cada momento. Lucha por tus sueños. Piensa siempre en avanzar”.
