TORONTO— Promise David, delantero alto y carismático, se despertará este viernes con un plan sencillo: ver anime. Y, si todo sale como imagina tras dar el salto a su primera cita mundialista, también se permitirá un premio en forma de comida rápida. En una concentración en Montreal, el atacante canadiense ya mira el Mundial 2026 como un escenario que se vive con calma… y con disciplina.
Key takeaways
- Promise David se considera “Tobi” para sus compañeros y, antes del debut mundialista, admite que su rutina incluye ver series y estirar.
- El delantero se recuperó de una lesión importante en la cadera que puso en duda su presencia en el plantel final.
- Canadá llega con varios estrenos en la lista de 26 y con la idea de dar un salto real en el torneo, más allá de expectativas conservadoras.
- La selección busca consolidar un estilo con presión alta en 4-4-2, doble pivote en el mediocampo y variantes ofensivas.
- El Mundial en Canadá se ve también como un escaparate global: el costo para el erario se estima en 1.300 millones de dólares para los partidos en Toronto y Vancouver.
Rutina, lesión y el regreso soñado al Mundial
En el hotel de Montreal, durante los días previos al último amistoso previo al Mundial contra Irlanda, David se sienta con el teléfono en la mano para revisar qué serie vio más recientemente. Su obsesión más reciente es Wistoria: Wand and Sword, mientras que en casa se ha puesto al día con Office Movers, una producción que además incluye un cameo de Drake.
El delantero de 1,98 metros explica que, al fin, puede disfrutar el contenido de forma legal y completa. “Estoy de vuelta en Canadá, así que puedo ver Office Movers”, comenta mientras resalta la comodidad de estar en su país y tener acceso a la plataforma de streaming. También insiste en que antes le molestaban los sitios “raros” o “dudosos” para ver episodios.
Para quien viene de una recuperación acelerada de una lesión y de ser parte de una lista mundialista que llegó con señales de incertidumbre, su franqueza llama la atención. No parece alterarle lo que está por venir, ni siquiera con el impacto de jugar ante una afición que, según se menciona, reunirá a unos 40 millones de canadienses.
“Mismo asunto, distinto día. Me despierto, veo mis series favoritas, escucho, como, me estiro, sigo el plan y después voy a marcar goles y a ganar”, resume David, dejando claro que entiende el Mundial como una extensión natural de su preparación.
Con 24 años, su historia incluye un capítulo curioso: hace cuatro años, mientras jugaba fútbol juvenil en Croacia, Canadá lograba su clasificación al Mundial de 2022, el primero masculino en 36 años y apenas el segundo de su historia. En aquel momento, para él era impensable imaginarse en una edición como la de 2026.
Ese ascenso veloz también se entiende por el cambio del programa de la selección masculina. En 2022, varios de los integrantes del plantel —incluido David— eran poco conocidos para el gran público del fútbol canadiense. Hoy, dentro de los 26 convocados, se menciona que hay 13 debutantes en el torneo de este año.
El golpe de la cadera y la mentalidad de “llegar”
El camino, aun con la aparente tranquilidad rumbo a los primeros partidos en casa, no fue sencillo. En febrero, para Promise el sueño recibió un golpe fuerte: sufrió una lesión seria en la cadera que sembró dudas sobre su presencia en el Mundial. Él describe el momento como si “una banda elástica” hubiera “explotado” en la articulación. El tendón necesitó cirugía y una recuperación exigente, pero la determinación y las conversaciones con el entrenador principal Jesse Marsch le permitieron volver a tiempo.
David habla de lo que pudo haber sido un fracaso. “En términos directos, sí, hubiera sido un fracaso”, dice al referirse a quedarse fuera del plantel de 26. Agrega que se recupera “como un superhumano” y que de niño comía sus vitaminas, pero sobre todo que el dolor fue manejable para su mente: “El dolor fue mucho y mi cerebro lo bloqueó… No [tengo un umbral alto al dolor], pero también quiero que mi cuenta bancaria tenga buen saldo, así que es dolor… y aun así nos pagaron por ello”.
Ya sano, su mente también se permite imaginar recompensas. Cuando Marsch le comunicó que había hecho el equipo, el delantero celebró con Chick-fil-A y un batido de Oreo. Sin embargo, asegura que no está conforme del todo: su objetivo ahora es algo mayor, consolidar el protagonismo en el torneo.
Canadá, el “tercer hermano” y el desafío de ser fútbol
En el contexto del Mundial en Norteamérica, Canadá aparece como el “hermano pequeño” dentro del grupo de países anfitriones. Estados Unidos mantiene una presencia marcada por su actitud y su influencia, mientras que México llega con su pasión y sus expectativas, celebrando la tercera vez que recibe la competencia.
Canadá, en cambio, tiene un historial que muestra lo lejos que ha llegado y lo que todavía busca. Se recuerda que hace 12 años estaba en el puesto 122 del ranking FIFA. Cuando un joven Alphonso Davies dio un discurso en Rusia en 2018 para impulsar la llegada del Mundial 2026, el país figuraba en el 80. A nivel mundial, se mencionan seis partidos de Copa del Mundo y derrotas en todos. En su palmarés mayor aparecen el oro olímpico de 1904 y la Copa de Oro de 2000, un título que ocurrió antes del auge de la televisión masiva y que exigió una suerte de desempate con moneda.
Este verano, el Mundial se plantea como una oportunidad para demostrar la evolución del país y justificar que su lugar en el fútbol mundial llegó para quedarse. También se subraya cómo el mosaico cultural de sus ciudades y su entusiasmo deportivo, más allá del peso del hockey, pueden sostener esa transformación.
El vicecapitán Stephen Eustáquio, tras un triunfo 2-0 sobre Uzbekistán en el penúltimo partido antes del torneo, marcó el tono: la selección intenta desarrollarse al máximo. “Creemos que tenemos un equipo muy fuerte y que podemos empujar las cosas, pero respetamos a todos los que han pasado por este camino. Obviamente, los equipos anteriores tuvieron momentos difíciles para abrirse paso y convertir a Canadá en un país de fútbol”, afirmó. Luego añadió que comparten el mismo motor y el mismo objetivo: que el país se sienta lo más orgulloso posible.
¿Qué significa “éxito” en el Mundial?
Más allá del resultado final, el torneo se ve como un punto de inflexión grande para el fútbol canadiense. La idea es que la CanMNT demuestre a su gente —muchos de los cuales no se identifican con Canadá a través del fútbol— que también puede competir con los mejores del planeta.
La campaña de 2022 tuvo destellos positivos y el crecimiento se reforzó con la llegada a semifinales de la Copa América 2024, aunque el camino se detuvo frente a la vigente campeona del Mundial, Argentina. Ahora, el foco es dar pasos tangibles en la Copa del Mundo.
Pero el concepto de éxito varía según quien lo defina. Para algunos, sería un empate; para otros, avanzar de la fase de grupos. Hay quienes consideran que eso sería quedarse corto y que un triunfo en el Grupo B, junto con un lugar en los octavos en Vancouver, debería ser lo esperado. Incluso se menciona a quienes sueñan con un partido de cuartos: ganar el grupo y sumar dos victorias en eliminatorias en Vancouver.
Luc de Fougerolles, zaguero central de 20 años que viaja a su primer Mundial tras una primera temporada en el fútbol de hombres en Bélgica con préstamo en FCV Dender, sostiene que Canadá puede aspirar a un recorrido profundo: “Quizá tengo una meta en la cabeza, pero creo que cada jugador que va a un Mundial quiere ganarlo”.
Aun si ganar el torneo parece improbable, esa definición flexible de éxito juega a favor del equipo. Salir del grupo y disputar un cruce de eliminatorias, incluso en la versión ampliada a 48 selecciones, sería un hito mayúsculo. Y se afirma que ganar un partido de ese tipo podría cambiar la forma en que se percibe el fútbol en el país.
David también mete presión positiva en su propio discurso. “Quiero que la gente diga: ‘¿te acuerdas del combinado canadiense en 2026? Oh, Dios mío… qué equipo’, algo así”, añade. Su meta, al menos, es “dejar un espectáculo”.
Cuánto dure ese show quizá no sea lo central. Canadá, además, no vive este Mundial como una meta aislada: se menciona que ha comprometido la conducción de Marsch hasta el ciclo rumbo al Mundial de 2030, con la esperanza de sostener el progreso.
Alphonso Davies, capitán y con problemas físicos que lo dejan en duda para el primer partido, insiste en que el Mundial ya funciona como motivación. “Todos entienden lo importante que es el torneo en general. No puedo decirles algo para motivarlos más. El hecho de estar en el Mundial y poder jugar frente al país y para el país ya es suficiente motivación”, señaló.
Plantilla con lesiones, táctica de Marsch y un balance que busca corregir
Con nueve jugadores del plantel de 26 arrastrando algún tipo de lesión durante los últimos meses, crece la incertidumbre sobre la capacidad de sostener el ritmo del torneo. Sin embargo, la victoria reciente ante Uzbekistán deja un mensaje: la “ADN” del equipo se está juntando en el momento correcto, aunque sea sobre la marcha.
En lo táctico, se describe a Canadá con un 4-4-2 basado en contra-presión. Los extremos se suman por fuera para coordinar con los laterales y generar superioridades ofensivas. En el mediocampo, se menciona un doble pivote que ordena el juego; además, con frecuencia un delantero retrocede para abrir espacios en la zona media y atacar esos corredores, creando oportunidades para jugadores de banda o para llegadas desde el centro. En defensa, también se resalta la solidez bajo Marsch: en 30 partidos, el equipo habría permitido 18 goles.
Tras el triunfo sobre Uzbekistán, Marsch habló del equilibrio del plantel y del debate sobre la falta de goles en el juego fluido. “Hay buen balance en este grupo. Mucha gente habló de que no marcamos en jugadas de desarrollo, es entendible porque no lo hacíamos… pero yo seguía diciendo que los goles llegarán, porque sé que tenemos poder ofensivo”, dijo.
Además, celebró el aspecto defensivo: “Nos llevamos otra portería a cero y solo hemos concedido tres tantos en 10 partidos. Es un registro increíble. Si mantenemos ese ritmo, nos damos una oportunidad real de hacer un buen Mundial”.
Se remarca que, pese a la consistencia y a las bajas puntuales por lesiones de talentos, el único punto débil evidente ha sido la producción goleadora. Y, según el mensaje, ese apartado parece estar girando hacia un mejor rumbo. La expectativa es que, mientras más avance el verano, Canadá pueda estar más sano y más fuerte.
Más allá del césped: el Mundial como escaparate y debate económico
Aunque el fútbol es lo principal para Canadá, hospedar el Mundial también se interpreta como una prueba relevante en un periodo tenso de comercio en Norteamérica. El país busca diversificar su economía en un contexto menos amistoso con su vecino del sur y principal socio comercial.
Además, el torneo mantiene a Canadá en el foco global como una forma de “poder blando”. Se señala que el Mundial probablemente no deje un gran beneficio financiero, pero aun así los 13 partidos entre Toronto y Vancouver costarán 1.300 millones de dólares en dinero de los contribuyentes. El valor de mostrar la nación al mundo —como ya ocurrió con tres Juegos Olímpicos previos— se considera clave para la identidad, el orgullo nacional y el posicionamiento internacional, especialmente en un escenario donde la cultura estadounidense influye cerca.
También se apunta que es poco probable que el evento deje un legado físico notable. Se menciona que hay proyectos de infraestructura limitados ligados al Mundial y que se puede argumentar, con razón, que el dinero pudo haberse invertido en otra cosa. Aun así, se plantea una pregunta: ¿no tienen los gobiernos también un rol en apoyar iniciativas que inspiran y capturan la imaginación? El Mundial se presenta como uno de esos eventos poco comunes, y Canadá tiene la ocasión de organizarlo.
Por eso, la conclusión es clara: la selección y el país quieren abrazar el torneo por lo que representa. Una oportunidad para reunir gente y volver a colocar a Canadá en el mapa futbolero. Promise David, al menos, insiste en que desea que sea un espectáculo. Y ahora Canadá espera que lo sea.
