México no quiere confiarse de cara al debut mundialista del jueves, cuando reciba a Sudáfrica en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, en un duelo que abre la Copa del Mundo y que el técnico de El Tri, Javier Aguirre, asume con total seriedad.
El compromiso tendrá un ingrediente extra para la historia: será una revancha del partido inaugural que ambos equipos disputaron en 2010, también con escenario de arranque para el torneo, cuando el encuentro se jugó en Soccer City. Para los coanfitriones, el objetivo es iniciar con victoria, aunque Aguirre advirtió que el rival no debe subestimarse, sobre todo porque Bafana vuelve a la competencia mundialista después de 16 años de ausencia.
En declaraciones hechas el miércoles a la prensa, Aguirre aseguró que el fútbol sudafricano ha dado un salto claro en su evolución. “El balompié de Sudáfrica ha mejorado y ha cambiado para bien”, expresó, y añadió que los equipos del país están compitiendo de manera constante en el continente, citando a Mamelodi Sundowns y Orlando Pirates en el contexto de la Champions de la CAF.
El entrenador mexicano remarcó que existe respeto real hacia el conjunto sudafricano. “No hay rivales pequeños hoy en día, y nosotros tenemos una consideración enorme por ellos”, dijo, para luego dejar claro el mensaje: “No les tenemos miedo”.
Aguirre también se refirió a la afición sudafricana, destacando el color y la pasión que suelen llevar a las gradas. “Me caen bien sus seguidores”, comentó. “¿Van a traer sus vuvuzelas? No lo sé, pero sé que les encanta bailar y también usar tocados; por eso, les tengo mucho cariño”.
En cuanto a lo que ocurrirá dentro del estadio, se informó que FIFA prohibió la entrada de esos instrumentos al recinto previo al torneo.
El técnico mexicano aprovechó para elogiar a Hugo Broos, seleccionador de Sudáfrica desde 2021. Aguirre valoró el trabajo del belga, quien dirigió a Bafana hacia las semifinales de la Copa Africana de Naciones en 2024 y, además, encarriló el regreso del combinado sudafricano al Mundial tras un periodo prolongado sin participar en la cita.
“Respeto muchísimo a Hugo Broos”, continuó Aguirre. “Le dio al equipo una estructura importante, y ha tenido a estos futbolistas de Orlando Pirates y de Mamelodi Sundowns desde que eran jóvenes”. En esa misma línea, destacó el crecimiento compartido del grupo: “Muchos de ellos han madurado juntos y eso se nota. Les ha ido muy bien en la Copa Africana”.
El entrenador también puso el foco en un jugador en particular, Relebohile Mofokeng: “A mí me gusta mucho [Relebohile] Mofokeng. Creo que va a dar el salto a Europa; es un tipo de futbolista como [el mediocampista mexicano] Gilberto Mora, de verdad”, señaló.
Aguirre entiende, además, que Sudáfrica tiene capacidad de sorprender. Recordó su experiencia como entrenador de Egipto en la Copa Africana de Naciones 2019 celebrada en casa, cuando su equipo —con Mohamed Salah como figura— quedó eliminado en los octavos de final tras una noche determinante en El Cairo. En ese partido, el único gol de Thembinkosi Lorch fue suficiente para que Bafana avanzara a los cuartos de final frente a Nigeria.
“Ustedes nos ganaron en el torneo y, sinceramente, me caen mal por eso”, bromeó Aguirre al traer a colación aquella etapa. “Ronwen Williams es el único que queda de la Copa Africana de 2019… no quedan muchos”.
Con la mirada puesta en el presente, el estratega insistió en que, pese a cualquier diferencia en el contexto, el fútbol siempre se decide dentro del campo. “Son once contra once, y nosotros respetamos a los rivales. Puede haber un descuido, puede caerse alguien, hay muchas cosas que no puedes controlar… pero con todo eso, vamos a ser capaces de competirles”, concluyó.
Después del duelo inicial ante México, Sudáfrica se trasladará a Atlanta para su segundo compromiso frente a la selección de República Checa el 18 de junio. Cerrará la fase de grupos en Monterrey, seis días más tarde, cuando enfrente a Corea del Sur en la última jornada del Grupo A.
