Al Horford tiene previsto volver a la plantilla de los Golden State Warriors la próxima temporada. El ala-pívot, que cumplirá 41 años en el calendario, lo comunicó en una entrevista concedida este jueves.
Key takeaways
- Horford planea regresar a los Warriors para el siguiente curso tras confirmar su continuidad.
- Rechazará la opción de jugador de 6 millones de dólares y buscará un nuevo acuerdo de dos años por 14 millones.
- El nuevo contrato sería totalmente garantizado e incluiría un “trade kicker”.
- Al alcanzar su 20ª temporada, se convertirá en el jugador número 13 en la historia de la NBA en llegar a esa marca.
- Para el verano, Horford no participará con la selección dominicana en competiciones internacionales.
- Además, los Warriors esperan que la plantilla se mantenga en gran parte estable, con conversaciones activas en torno a Kristaps Porzingis y la posible vuelta de Draymond Green.
Contrato y próxima meta histórica
Horford, con 40 años, renunciará a la opción de 6 millones que tenía como jugador. De acuerdo con la información que circula, su intención es firmar un contrato de dos temporadas y un total de 14 millones de dólares para regresar a los Warriors una vez comience la agencia libre, el próximo mes. El acuerdo, según esos mismos reportes, estaría completamente garantizado y contaría con una cláusula adicional que se activaría en caso de intercambio.
Con la continuidad, el veterano pasará a ser el decimotercer jugador en la historia de la NBA en alcanzar una 20ª campaña. Se sumará a un grupo que ya integran LeBron James, Vince Carter, Chris Paul, Dirk Nowitzki, Kevin Garnett, Kevin Willis, Robert Parish, Kyle Lowry, Udonis Haslem, Jamal Crawford, Kobe Bryant y Kareem Abdul-Jabbar.
“Conozco algunos nombres de memoria, pero no había visto la lista”, comentó Horford. “Es difícil de creer. Es algo por lo que siento muchísima gratitud. Para mí, estar tantos años en esta liga implica un nivel de compromiso enorme: sacrificio y tiempo. Todavía siento que puedo aportar y marcar diferencias en un equipo”.
Camino en Golden State, lesiones y plan de preparación
Horford llegó a Golden State el verano anterior, después de una etapa de cuatro temporadas en Boston Celtics, donde estuvo en el equipo que conquistó el campeonato de la NBA en 2024. En su llegada, el plan era competir como aspirante en el Oeste, pero el curso de los Warriors se complicó en enero, cuando Jimmy Butler se rompió el ligamento cruzado anterior (ACL) durante un tramo de 12 victorias y 4 derrotas.
“Quiero ver esto hasta el final”, señaló Horford. “Esa lesión frenó el ritmo de alguna forma. Jimmy es un jugador muy especial y estaba haciendo muchísimo por nosotros. Siento que las cosas empezaban a tomar dirección”.
Después, Stephen Curry se perdió cerca de dos meses por una molestia persistente en la rodilla. Sin él, Golden State terminó con un registro de 37-45 y ocupó el décimo lugar en la Conferencia Oeste. Curry regresó durante el cierre de temporada, y los Warriors lograron una victoria con estética retro ante Los Angeles Clippers en el primer partido del play-in, donde Horford tuvo un papel clave con cuatro triples decisivos en el último cuarto. Aun así, dos noches más tarde el equipo quedó eliminado por los Phoenix Suns y se quedó sin playoffs.
“El hecho de estar aquí un año, adaptándome con [el entrenador Steve] Kerr, con Steph y con el resto, me hace pensar que podemos seguir avanzando y firmar una mejor temporada”, afirmó Horford.
Para Horford, esa mejora también pasa por llegar en mejores condiciones físicas. En los primeros meses arrastró un problema prolongado de ciática y, ya cerca del final de la campaña, sufrió una lesión en el gemelo, lo que lo limitó a 45 partidos. En 19 temporadas en la liga, solo en cuatro ocasiones se ha quedado por debajo de los 60 encuentros disputados.
Con el objetivo de estar listo para el arranque regular, Horford y el cuerpo técnico de los Warriors planean diseñar un trabajo de fuerza y acondicionamiento que lo mantenga en la zona de San Francisco durante toda la pretemporada. Además, el staff médico del club, encabezado por Rick Celebrini, es conocido por su forma meticulosa de gestionar la preparación de los jugadores veteranos.
En paralelo, Horford tampoco viajará este verano para competir con la selección dominicana en torneos internacionales. “Entiendo que tenemos una gran oportunidad por delante”, dijo. “Voy a poner toda mi energía y enfoque en asegurarme de estar en mi mejor versión para el equipo. Y a los 40 años no lo vemos como lo ideal como para tomarse dos semanas y jugar un par de partidos en el verano. Cuando lo conversamos, entendí el plan”.
Plantilla, lesiones de compañeros y el draft
El regreso de Horford llega como una señal temprana para un plantel de Golden State que, en apariencia, se mantendrá bastante estable. El gerente general Mike Dunleavy mantiene conversaciones activas con el entorno de Kristaps Porzingis para intentar incorporar al pívot de forma temporal con un contrato de corta duración. También existe la expectativa reciente de que Draymond Green regrese tras activar su opción salarial de 27,6 millones de dólares como jugador.
“Si el grupo está sano, si estamos juntos, siento que vamos a competir”, manifestó Horford. “No quiero adelantarme demasiado, pero cuando podamos tener de vuelta a Jimmy y [Moses Moody]… tenemos un grupo muy competitivo y haremos todo lo posible”.
Moody sufrió en marzo una rotura del tendón rotuliano izquierdo, una lesión que le puso fin a su temporada.
En el apartado de movimientos de personal, los Warriors eligieron el martes a Yaxel Lendeborg, ala de Michigan, con el número 11 del draft. Lendeborg, igual que Horford, tiene ascendencia dominicana. Horford añadió que su padre, Tito, y el padre de Lendeborg, Okary, jugaron con la selección dominicana a inicios de la década de 1990.
Sobre el nuevo fichaje, Horford afirmó: “Ya está listo para la NBA. Es un jugador con un físico grande que puede anotar, bajar con el balón y presionar a las defensas. Con él, y con los chicos que tuvimos el año pasado, espero que estemos en una posición bastante buena”.
Récords de edad y visión de futuro
Cuando comience la temporada regular, Horford se convertirá en el primer jugador de los Warriors en aparecer en un partido con 40 años o más. Además, es uno de apenas siete futbolistas en la historia de la NBA que acumulan al menos 1.000 bloqueos y 1.000 triples convertidos.
Horford tampoco se marca necesariamente un final inmediato. Aunque firmaría un acuerdo de dos años, lo hace con la idea de que todavía tiene varias temporadas por delante.
“Me siento muy bien. Estoy cuidándome”, dijo. “Los últimos cinco años, honestamente, he vivido de forma año a año. Ese ha sido mi enfoque. Pero con este contrato de dos años que estoy firmando, es como: ‘vamos, a por todas’. No me voy a poner límites. Mientras me sienta bien y esté ayudando al equipo y estemos haciendo cosas grandes, seguiremos”.
