HOUSTON.— Jose Altuve estaba tan seguro de que el lanzamiento completo del pitcher de los Mellizos, Joe Ryan, era bola, que se adelantó unos pasos hacia la primera base y de inmediato se tocó el casco, en un gesto que pedía el reto de la jugada tras el tercer strike cantado por el umpire de plato John Tumpane. Si el desafío prosperaba, el episodio habría terminado en el cuarto inning el martes por la noche.
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La reacción fue inmediata en Daikin Park. En el tablero apareció la evidencia: el pitcheo de Ryan, una recta rápida, se había quedado apenas a 0.6 pulgadas del plato. La decisión se revirtió y el resultado fue un boleto con las bases llenas, que terminó empujando la segunda carrera de los Astros. Pero más allá del punto en sí, la anulación le abrió la puerta a Yordan Alvarez para batear con el marcador congestionado.
Lo que siguió no sorprendió a nadie.
Alvarez conectó el segundo lanzamiento que vio de Ryan y lo mandó con potencia hasta el bullpen local en el jardín derecho-centro, para volar la cerca con un grand slam que cambió el rumbo del juego. Fue el séptimo cuadrangular con bases llenas de su carrera, con el que igualó el récord de la franquicia, y encaminó a Houston a una victoria 6-4 sobre los Mellizos.
El toletero venía de una mala racha de 0-16, pero el primer inning le dio el impulso que necesitaba: conectó un sencillo con fuerza, con una velocidad de salida de 115.1 mph. Aunque se ponchó en el tercer episodio, volvió a aparecer con el tercer grand slam de su temporada en el cuarto inning. Además, está igualado con Alex Bregman, Carlos Lee y Altuve en la mayor cantidad de grand slams en la historia de los Astros, y todo indica que podría quedarse con ese récord en algún momento cercano.
De cara al duelo del martes, el bateador llegó liderando las Grandes Ligas en OPS y en bases totales. También compartía el liderato en la Liga Americana con 25 jonrones y 41 extrabases. En su carrera por su segunda selección al Juego de Estrellas como titular y la cuarta en total, Alvarez superaba en la Etapa 2 de la votación de aficionados a George Springer, de Toronto, para el puesto de designado en el Juego de Estrellas de 2026 en la Americana.
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La Etapa 2 de votación está abierta desde ya y se mantendrá disponible hasta el jueves a las 11 a.m. CT. La papeleta para el Juego de Estrellas seguirá disponible de manera exclusiva en línea y mediante dispositivos móviles en MLB.com/vote, además de los 30 sitios web de los equipos, la aplicación de MLB y la aplicación MLB Ballpark. Durante esta fase, los aficionados pueden votar una vez por día.
En cuanto al desarrollo del juego, los Mellizos fabricaron tres carreras en el primer inning ante el abridor de Houston, Mike Burrows. El pitcher permitió cuatro anotaciones en cinco entradas. Aun así, los Astros respondieron con fuerza en el cuarto capítulo, anotando seis veces para darle vuelta al rumbo. Una cadena de sencillos consecutivos con un out de Cam Smith, Taylor Trammell y Yainer Diaz redujo la desventaja a 3-1, preparando el escenario para el turno de Altuve y, posteriormente, para el estallido de Alvarez con las bases llenas.
