Anders Lee dejó de ser el capitán de los New York Islanders el miércoles, cuando firmó como agente libre irrestricto un acuerdo de tres temporadas y 16.2 millones de dólares (promedio anual de 5.4 millones) con la franquicia Utah Mammoth. El dirigente de 36 años había portado el brazalete en Long Island desde el 4 de octubre de 2018, poniendo fin a una etapa que marcó a la organización.
Lee cierra su etapa con Islanders; la incógnita del nuevo capitán
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Capitán con Islanders | Desde el 4 de octubre de 2018 |
| Nueva firma | Utah Mammoth: 3 años, 16.2 millones; AAV 5.4 |
| Pregunta inmediata | Quién será el 16º capitán en la historia del club |
| Lee el viernes | Cumple 36 años |
El entrenador Peter DeBoer habló el jueves sobre el vacío que deja Lee y la huella que dejó en el equipo. Aunque solo trabajó con él durante los últimos cuatro partidos de la temporada anterior, el técnico aseguró que la relevancia del capitán se hizo evidente “muy rápido”.
“No creo que podamos hablar de movimientos de agente libre sin mencionar cuánto se extrañará a Anders aquí y lo que hizo, así como lo que ha significado para la organización”, señaló DeBoer. “En mi tiempo en la NHL, no recuerdo una etapa en la que los Islanders no tuvieran a Anders en el lineup. Se le echará de menos, pero así es la NHL”.
Con la salida de Lee, el equipo ahora mira hacia un nuevo liderazgo: ¿quién se convertirá en el decimosexto capitán en la historia de los Islanders? En el radar aparecen Bo Horvat y Brayden Schenn, ex capitanes de Vancouver Canucks y St. Louis Blues, respectivamente. Horvat, además, fue nombrado capitán alterno antes de la campaña 2024-25.
También existe otro nombre vinculado al futuro del plantel: Matthew Schaefer. Se trata del ganador del Calder Trophy de 2026, elegido como el mejor novato de la liga. DeBoer, sin embargo, admitió que aún no se ha metido de lleno en ese debate.
“No lo había considerado todavía”, dijo DeBoer. “Yo esperaba que no estuviéramos en esa situación, así que es de esas cosas que no piensas hasta que te toca. Supongo que ahora empezaremos a tener que hacerlo, y será algo que discutiremos hacia adelante”.
Qué tan pronto el club quiera dar el paso para definir al sucesor de Lee es una incógnita. La tarea no se ve sencilla: el saliente fue un anotador de 20 goles en nueve ocasiones y, además, un guía para los jugadores jóvenes.
Isaiah George, defensor de 22 años, también dejó sentir lo que significa su partida. Durante el campamento de desarrollo, el zaguero explicó que Lee fue clave en su adaptación al equipo.
“Fue un gran capitán, un gran líder”, comentó George. “Conmigo fue excelente cuando llegué; me hizo sentir bienvenido, se aseguró de que estuviera involucrado y cómodo. Entrar en mi primera temporada fue un salto grande para mí, así que me ayudó muchísimo, y ha sido una pieza importante en la Isla durante mucho tiempo. Es realmente triste verlo irse”.
En el plano deportivo, los Islanders encararán el ciclo completo con Schenn y, potencialmente, con Victor Eklund. El extremo de 19 años fue elegido en la primera ronda (número 16) del Draft de la NHL de 2025 y podría presentarse al campo de entrenamiento con el equipo de Nueva York.
La proyección de Eklund ya incluye números de su debut: registró una asistencia en su primera aparición en la NHL, en una derrota por 2-1 ante Carolina Hurricanes el 14 de abril. Además, acumuló 10 puntos (tres goles y siete asistencias) en nueve encuentros de temporada regular con Bridgeport dentro de la American Hockey League.
Otro frente del club es la recuperación de Kyle Palmieri. El delantero trabaja para volver luego de que sufriera una lesión de ligamento cruzado anterior (ACL) en una derrota por 4-3 en tanda de penales ante Philadelphia Flyers el 28 de noviembre.
Lee, quien cumple 36 años el viernes, desarrolló la primera mitad completa de su carrera en la NHL con Islanders. Desde que fue seleccionado en la sexta ronda (número 152) del Draft de la NHL de 2009, permaneció en Long Island durante sus primeros 14 años.
Sus estadísticas históricas reflejan su impacto: ocupa el quinto lugar en la franquicia por partidos disputados (923), el cuarto por goles (308) y el décimo por puntos (549). En playoffs de la Copa Stanley, acumuló 21 unidades (10 goles y 11 asistencias) en 46 partidos.
DeBoer, al recordar los cambios inevitables que trae el negocio de la liga, habló de cómo ha vivido situaciones similares en el pasado. “He vivido algo así antes”, comentó. “Estuve en San Jose cuando Joe Pavelski estaba en el mismo lugar exacto y terminó yéndose a Dallas, donde tuvo años de carrera. Nosotros perdimos a Zach [Parise] en su mejor momento, así que esa es, desafortunadamente, la realidad del hockey. Mi deseo es que Anders siga creciendo y tenga años de carrera en Utah, y que los ayude, como estoy seguro que lo hará”.
