Lionel Scaloni ha levantado a Argentina alrededor de una estrella en la recta final de su carrera, y los resultados han validado la apuesta. La Albiceleste encadenó dos títulos consecutivos de Copa América y ahora busca repetir el guion en el Mundial, intentando conquistar una segunda Copa del Mundo consecutiva, sin que en el país haya surgido un debate real sobre seguir contando con un atacante veterano.
Messi no es “otro” futbolista dentro del plantel de Scaloni. Tras años en los que su capitanía fue puesta en duda, el futbolista del 10 ha ganado estatura en los últimos cinco años. Hoy, el argentino es el líder indiscutible del equipo: ya no solo aparece como generador de goles y asistencias, sino también como la principal fuente de motivación. Ibrahimovic lo resumió con una frase que refleja su impacto: “la razón por la que cada compañero entra al campo convencido de que lo imposible puede suceder”.
El sueco añadió que “la grandeza no llega cuando todo depende de ti; llega cuando todos mejoran porque estás ahí”. La gran incógnita, de cara a los partidos de eliminación directa, es qué ocurre cuando Messi no está en condiciones de cargar con el peso del juego. Y el duelo del sábado ante Jordania podría dejar algunas respuestas.
En el mapa general del torneo, el partido en Arlington tiene poco impacto: gracias a los tantos de Messi frente a Argelia y Austria, Argentina ya aseguró el primer lugar del Grupo J. Por eso, el resultado no alterará el rival que le tocará en octavos de final.
Sin embargo, esa “tranquilidad” competitiva no significa que para Scaloni sea un encuentro menor. El viaje a Texas puede traer consecuencias positivas o negativas para varios delanteros argentinos de cara al siguiente compromiso, en Miami, donde Argentina enfrentará al segundo del Grupo H (con Uruguay como escenario actual). Además, mientras Messi lidera la carrera por la Bota de Oro del Mundial —uno de los pocos trofeos que todavía no ha levantado— la expectativa es que el capitán reciba un descanso en el partido ante Jordania, un reposo que se presenta como justo y, sobre todo, necesario.
La prudencia no es casualidad: Messi llegó a este certamen con una alerta física sobre su tolerancia a una posible acumulación de partidos. El 25 de mayo, Inter Miami informó que el astro sufría fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo, lo que reavivó el interrogante sobre si podía sostener el ritmo de hasta ocho partidos en apenas cinco semanas.
Por eso, sería poco razonable pensar en que el de 39 años repita como titular por tercera vez en once días, especialmente con Nico Paz esperando su chance.
Paz, propiedad de Real Madrid, mostró la temporada pasada en el fútbol italiano que posee una capacidad enorme. En el Como, se vio como un talento joven con proyección que puede aprovechar minutos para crecer, después de que en las últimas semanas sus entrenamientos y su continuidad se vieran afectados por una molestia menor.
En ese contexto, el choque ante Jordania aparece como un escenario ideal para que gane confianza y exhiba su faceta creativa, algo que podría resultar clave más adelante en el torneo.
Para Scaloni, en Arlington el objetivo principal será otro: buscar goles sin depender de Messi. Esa responsabilidad recaerá en Lautaro Martínez y/o Julián Álvarez, según cómo se plantee el equipo.
- Lautaro tuvo un papel decisivo en el éxito de Argentina en el Mundial de 2022 al convertir el penal que definió “La Batalla de Lusail” ante los Países Bajos.
- En Qatar, en cambio, no anotó ningún gol, y la decisión de reemplazarlo en el frente de ataque por Álvarez se considera uno de los ajustes más relevantes de todo el certamen.
- Desde lo individual, Lautaro reconoció que la experiencia fue frustrante por cómo se sintió en términos físicos, al entender que podía haber aportado mucho más si no hubiera tenido esos inconvenientes.
- A pesar de haber sido titular ante Argelia y Austria, y de haber convertido un penal en ese último partido, Lautaro todavía espera su primer gol en el Mundial tras ocho apariciones repartidas entre dos ediciones.
- Por eso, el duelo ante Jordania abre la posibilidad de que Scaloni lo mantenga como hombre de ataque con la esperanza de que por fin corte la racha.
Tras ese contexto, Lautaro también dejó frases que reflejan cómo vivió el torneo. A nivel colectivo, dijo que ganar el Mundial fue “algo grande, algo que quedará en la historia”. Pero en lo personal, lo siente como una decepción: “No me fui de Qatar como yo quería porque no llegué al Mundial como yo quería, pero hoy sí”, explicó el capitán del Inter en declaraciones de principios de mes.
En paralelo, hay reportes que ubican a Álvarez como el favorito para liderar la línea, aunque con dudas ligadas a su estado físico y a su foco mental. El delantero intenta abrirse camino hacia un futuro más alejado de Atlético Madrid.
Álvarez ha venido arrastrando una lesión en el tobillo que cortó prematuramente su campaña con su club, y en el partido contra Austria no se vio cercano a su versión más peligrosa. Además, falló una oportunidad clara tras una asistencia de Messi en los minutos finales.
Con todo, Argentina tuvo el respaldo de siempre: Messi apareció para resolver y dejar el partido encaminado con su segundo gol del encuentro. Aun así, los campeones vigentes no pueden seguir dependiendo únicamente del “talisman” para que la pelota termine entrando siempre por su cuenta.
A lo largo de los años se acuñó el término “messi-dependencia” en su etapa con Barcelona, una manera de describir su brillo individual, pero también una señal de que falta un acompañamiento más contundente. La esperanza, entonces, es doble: que Lautaro supere el bloqueo mental que se le hace evidente en el Mundial y que Álvarez arranque con la idea fija en anotar para Argentina, sin que el foco se desvíe hacia la negociación de su futuro en el medio del torneo.
Messi, claro está, sigue siendo una excepción: un fenómeno capaz de dirigir el juego y sostener gran parte de la amenaza ofensiva con apenas su estatura y su capacidad de decidir. Pero su misión se vuelve mucho más sencilla si Lautaro o Álvarez consiguen descargar parte del peso y asumir el protagonismo en el área.
