Austria y Argelia llegan con la misma consigna al cierre del Grupo J: ganar. Pese a que otros marcadores podrían acomodar sus opciones en la lucha por el pase a los octavos, ambos conjuntos sostienen que su plan pasa por sumar los tres puntos cuando se enfrenten este sábado.
Cuando arranque el duelo de la última jornada, ya se conocerá cómo queda el cuadro de eliminatorias y el valor real de terminar en segunda o tercera plaza detrás del líder del grupo, Argentina. El camino que se abre para cada posición puede ser determinante para el rival que toque en la siguiente fase.
Cómo se define el cruce en las eliminatorias
El formato de la fase final establece que el equipo que termine segundo del Grupo J se medirá contra el ganador del Grupo H, que podría ser España, vigente campeón europeo. En cambio, el tercero del Grupo J chocaría con el primero del Grupo B, lo que en la práctica sugiere una opción más favorable frente a Suiza.
Austria y Argelia parten con tres puntos cada una. Austria se ubica en la segunda posición por diferencia de goles. En este contexto, un empate sería, para ambos, una vía que casi con seguridad les permitiría avanzar.
Ralf Rangnick: “No entraremos a jugar por el empate”
El seleccionador austriaco, Ralf Rangnick, fue preguntado directamente si preferiría que su equipo evitara ganar para favorecerse de otros resultados. Su respuesta fue tajante: “No, definitivamente no”.
En conferencia de prensa el viernes, Rangnick explicó que el desenlace de otros partidos se conocerá, pero que eso no debe alterar el enfoque del encuentro: “Una vez que empiece todo lo sabremos, aunque no va a influir en nuestro partido. Si mañana hay un empate, podemos seguir, pero no podemos entrar a un juego diciendo: ‘Vamos a jugar para empatar’”.
Vladimir Petkovic: “No existe el ‘si’ en el fútbol”
Por su parte, el entrenador de Argelia, Vladimir Petkovic, dejó claro que su equipo necesita la victoria para asegurarse el segundo lugar. También rechazó la idea de que su plantel prefiera empatar para evitar a España en el cruce.
“No hay ‘si’ o ‘pero’ en el fútbol. Tenemos que enfrentar a nuestros rivales siempre de la misma manera: con una fuerte intención de rendir bien y con un gran deseo de ganar”, afirmó.
Además, añadió que la clasificación y los objetivos se ganan con el partido en el campo: “Veremos qué pasa después del encuentro, pero para avanzar y cumplir nuestras aspiraciones primero debemos ganarlo, intentando vencer el partido”.
El precedente histórico: el ‘Disgrace of Gijon’
El contexto también arrastra memoria futbolera. En 1982, en el episodio que se conoció como la “Vergüenza de Gijón”, Alemania Occidental venció a Austria por 1-0. Ese resultado permitió que ambos equipos avanzaran y dejó una imagen incómoda: tras el primer gol, las selecciones parecieron bajar el ritmo y no buscar con la misma intensidad el resto del encuentro, lo que llevó a FIFA a introducir los inicios simultáneos en la última fecha de la fase de grupos.
Rangnick se refirió al tema y sostuvo que, aunque la historia sea conocida, no cambiará el plan para el sábado. “Mis jugadores —si es que saben algo de esto— probablemente lo hayan leído en el diario en los últimos días, semanas o meses. Pero no creo que vaya a afectar el partido de mañana ni lo que ocurra en el estadio”, comentó.
El mediocampista austriaco Konrad Laimer respaldó esa postura con una frase directa: “Salimos a jugar, queremos ganar. No importa contra quién nos toque”.
Situación del Grupo J antes del cierre
En cuanto a los antecedentes del grupo, Argelia y Austria ya se midieron con Argentina, a quien ambos cayeron. Asimismo, los dos equipos se impusieron a Jordania, selección que ya está eliminada y que no tiene opciones para avanzar.
- Austria y Argelia llegan empatadas en puntos (tres) a la jornada final del Grupo J.
- El cuadro de eliminatorias ya estará definido cuando empiece el partido, por lo que el valor de terminar segundo o tercero será inmediato.
- Segundo del Grupo J: cruce con el ganador del Grupo H (posible España). Tercero del Grupo J: cruce con el ganador del Grupo B (posible Suiza).
- Ambos entrenadores descartan jugar “pensando en el empate” y sostienen que la prioridad es salir a ganar para cumplir sus objetivos.
- La memoria del precedente de 1982, con el episodio conocido como la “Vergüenza de Gijón”, aparece como antecedente, pero el cuerpo técnico insiste en que no influirá en el enfoque del encuentro.
- Argentina ya superó a ambos; también vencieron a Jordania, que está eliminada antes del cierre.
