IRVINE, California.— El delantero estadounidense Folarin Balogun aseguró que ya se percibe “la diferencia” en el ambiente del Mundial desde que arrancaron las eliminatorias. Con el pase a la ronda de 32 conseguido al terminar primero del Grupo D, la selección de Estados Unidos se medirá el miércoles con Bosnia y Herzegovina en Santa Clara, California, en un duelo a partido único donde perder implica despedirse del torneo.
El cambio mental tras el inicio de las eliminatorias
Balogun habló con la prensa antes del entrenamiento del domingo y explicó que el entorno competitivo se vive distinto cuando el calendario deja de permitir margen de error. El atacante remarcó que, en fase de grupos, un mal resultado aún podía acomodarse, pero que en esta etapa la dinámica es otra: “es fútbol de eliminación”, describió, y por eso el enfoque cambia.
“Se nota solo por la atmósfera”, afirmó. “Es eliminatoria: pierdes y te vas a casa. Para mí también hay un cambio en la forma de pensar y en la mentalidad. No es que antes no lo tomara en serio, pero ahora puedes meterte en otro ritmo porque lo quieres más. No quiero que el camino se termine”.
Balogun, con goles y un impulso extra
En lo que va del torneo, Balogun acumula dos anotaciones y, además, fue parte de una jugada que terminó en autogol ante Australia. Sobre el encuentro del miércoles, el delantero sostuvo que el equipo no debería estar pensando en “si les fue bien” en función de lo que ocurra, sino en la obligación de responder en la cancha.
- Balogun tiene dos goles en el torneo.
- También provocó un autogol contra Australia.
- Considera que el grupo debe enfocarse en lo que puede hacer el miércoles, no en escenarios previos.
Presión, grandes momentos y la historia que pesa
El atacante calificó el duelo como un momento decisivo y señaló que este es el tipo de instancia donde, en su opinión, los futbolistas determinantes dan un paso al frente. “Es el momento de apretar”, dijo, y agregó que se trata del tramo final del torneo, donde las figuras deben cargar con la responsabilidad y generar situaciones que inclinen el partido.
Datos históricos antes del choque
Estados Unidos llega al compromiso con estadísticas que marcan el desafío. En su historial mundialista, solo ha ganado un partido de eliminatoria: la recordada victoria por 2-0 sobre México en el Mundial de 2002. Además, el equipo encadena una racha sin triunfos ante rivales europeos: son 12 partidos consecutivos sin ganar, con su último éxito fechado el 18 de diciembre de 2021 ante Bosnia.
En el Mundial, el contraste también existe frente a selecciones europeas: la selección estadounidense mantiene una racha de 13 encuentros sin ganar en el torneo, siendo el último triunfo el que logró ante Portugal en 2002.
La confianza del grupo y el mensaje de “mirar hacia adelante”
Para Sergiño Dest, la lectura es clara: el plantel que saltará al campo el miércoles es un equipo distinto. El extremo consideró que la plantilla está más madura, con más jugadores experimentados que pueden sostener el nivel en instancias de presión, y también mencionó la incorporación de futbolistas nuevos, aunque remarcó que lo más importante es que el grupo se siente confiado.
- Dest cree que el equipo estadounidense actual es diferente.
- Señala que hay más jugadores con experiencia que en otras etapas.
- Reconoce incorporaciones recientes, pero destaca que la confianza se mantiene en el equipo.
- Subraya que ganar los primeros partidos ayuda, especialmente cuando se logra el primer objetivo en el grupo.
“Creo que todos estamos un poco más grandes. Tenemos varios futbolistas más experimentados ahora. También llegaron algunos jugadores nuevos, pero siento que todos estamos muy seguros, y ayuda si ganas los dos primeros juegos y te aseguras el primero en el grupo”, expresó Dest. “Tenemos mucha creencia en que lo podemos lograr”.
Romper la historia sin obsesionarse
Balogun insistió en que el equipo no debería cargar con el peso del pasado durante el partido del miércoles. En su planteamiento, la forma de romper con las estadísticas es no quedarse en lo que “no se ha hecho” y concentrarse únicamente en lo que hace falta para avanzar.
“En mi experiencia personal, la mejor manera de cambiar una historia es no pensar en lo que no se ha hecho, sino en lo que necesitas hacer”, concluyó. “Enfócate en lo que hay que hacer para progresar”.
