VANCOUVER (Columbia Británica) — El seleccionador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley, quiere que los “All Whites” sigan sumando experiencias en torneos internacionales como la Copa de Oro, de cara a planificar lo que viene tras su eliminación del Mundial.
El golpe ante Bélgica y el adiós en fase de grupos
La noche llegaba con la posibilidad de pelear por el pase a la fase eliminatoria, pero el equipo no pudo sostener el plan. En su partido del viernes, la selección cayó por 5-1 ante Bélgica y terminó hundida en el último lugar del Grupo G.
El desenlace se aceleró después de que, al descanso, el combinado neozelandés perdiera 1-0 y buscara remontar con intensidad. Sin embargo, los belgas impusieron su superioridad y terminaron por desarmar a los “kiwis” en la segunda mitad.
Un Mundial con señales positivas y la mira puesta en el ciclo 2030
Era el regreso de Nueva Zelanda al torneo grande tras su última participación en 2010, y el tramo final dejó un sabor a mezcla de oportunidad y frustración: el equipo tuvo momentos prometedores, pero el cierre no acompañó.
Aun así, Bazeley y el entorno ponen el foco en el futuro. La ampliación del Mundial a 48 selecciones abre a Oceanía una plaza automática, lo que refuerza la confianza de que Nueva Zelanda pueda volver en 2030.
Más rivales top: la idea de competir en torneos con invitados
Tras medirse en el grupo con Irán, Egipto y Bélgica, Bazeley reconoció la necesidad de que Nueva Zelanda continúe midiendo su nivel ante rivales de primer nivel entre un Mundial y otro. En su lectura, la exigencia debe ser constante, no ocasional, porque los duelos eliminatorios se deciden con detalle y con roce.
Cuando se le preguntó si la Copa de Oro podría ser parte de ese camino, el entrenador dejó claro que el objetivo es participar en este tipo de competiciones, sobre todo cuando invitan selecciones de otras confederaciones.
- Bazeley aseguró que el plan es involucrarse en torneos donde algunos países reciben invitados.
- Destacó que cada vez hay más atención hacia el estilo de Nueva Zelanda y la manera en que el equipo intenta competir.
- Reconoció que el problema es el reflejo en el ranking, ya que los puntos no siempre representan el verdadero nivel del conjunto.
- Concluyó que, a futuro, tener la posibilidad de jugar en competiciones “de alto nivel” sería clave para el crecimiento del equipo.
La voz de Chris Wood y el empuje para colocar más jugadores en ligas grandes
En la misma línea, Chris Wood, delantero de Nottingham Forest y capitán de los “All Whites”, también insistió en que hacen falta rivales consistentes en la élite y más futbolistas neozelandeses en clubes grandes de las principales ligas europeas.
Wood sostuvo que el progreso depende de medirse contra los mejores y que el equipo demostró evolución ante Egipto e Irán, aunque no logró dar el salto necesario para competir con Bélgica, un rival que calificó como de máxima categoría.
- El capitán afirmó que jugar contra los mejores equipos es la vía para mejorar.
- Señaló que el nivel del equipo subió ante Egipto e Irán.
- Admitió que ante Bélgica no se consiguió elevar el rendimiento, por la calidad del rival.
Además, Wood añadió que lograr que más futbolistas entrenen y compitan de manera sostenida en ligas mayores ayudaría a la selección. También remarcó que los movimientos requieren un esfuerzo prolongado tanto en club como en el país.
Interés y vitrina: Just, Stamenić y Surman son señalados
Bazeley puso nombres sobre la mesa para explicar por qué el Mundial, pese a la eliminación, funcionó como escaparate. Mencionó a Elijah Just (Motherwell), Marko Stamenić (Swansea City) y Finn Surman (Portland Timbers), destacando que su desempeño los colocó en el radar de posibles fichajes.
En el caso de Just, el entrenador subrayó especialmente su impacto: el jugador firmó tres goles en la fase de grupos, un registro que además representa un récord para un futbolista de Nueva Zelanda en ese tramo del torneo.
Just había informado a su agente que evitara llevarle propuestas mientras el Mundial seguía en marcha. Ahora, con el torneo terminado, volverá a North Lanarkshire para reunirse con el nuevo técnico del club, Alfred Johansson, en un contexto de interés de clubes tanto de Escocia como de Inglaterra y también desde otros países.
El mensaje final del cuerpo técnico
Para cerrar, Bazeley recalcó la necesidad de que haya más futbolistas neozelandeses jugando con regularidad junto a Chris Wood en la Premier League o, al menos, en las ligas más competitivas. Según el seleccionador, algunos elementos podrían haber quedado muy bien posicionados tras el torneo, y confía en que las oportunidades en ligas superiores los ayuden a consolidarse.
El entrenador mencionó que Eli, Stamenić y Surman tienen opciones de dar el salto a un nivel más alto, lo que, a su juicio, contribuirá a construir un equipo mejor, porque competirán de forma habitual contra rivales de mayor exigencia.
