Ben Shelton alcanzó los cuartos de final del US Open con una exhibición de potencia y control ante Stefanos Tsitsipas. El estadounidense, de 23 años, derrotó al dos veces finalista de Grand Slam por 6-2, 6-3 y 6-4 en 1 hora y 51 minutos, y se citó el martes con el vigente campeón, Carlos Alcaraz.
La victoria devolvió a Shelton a esta ronda en Nueva York tres años después, en una noche especialmente favorable para el tenis local. Tras cerrar el encuentro en el Arthur Ashe Stadium, el norteamericano se llevó la mano al oído ante más de 20.000 espectadores y recibió una respuesta atronadora de las gradas.
Claves de la jornada
- Shelton venció a Tsitsipas por 6-2, 6-3 y 6-4 y cedió solo 14 puntos con su saque.
- Su rival en cuartos será Alcaraz, campeón defensor del torneo.
- Frances Tiafoe superó a Daniil Medvedev y Alex Michelsen eliminó a Tomás Martín Etcheverry.
- Tiafoe y Michelsen jugarán otro cruce de cuartos íntegramente estadounidense.
- Un triunfo de Shelton abriría la puerta a una semifinal con un estadounidense y garantizaría un finalista local.
Shelton había necesitado cuatro sets en cada una de sus tres rondas anteriores, además de ceder la primera manga en su debut. Contra Tsitsipas no dejó margen para la reacción: impuso el saque, aceleró desde el fondo y construyó una de sus actuaciones más convincentes del torneo.
“Para ganar a Alcaraz hará falta un tenis especial”, resumió Shelton tras su clasificación. El estadounidense elogió el nivel del español después de cinco meses fuera de competición por una lesión de muñeca y anticipó “fuegos artificiales” en la sesión nocturna del martes.
Una oportunidad de revancha ante Alcaraz
Será el segundo enfrentamiento entre ambos en un Grand Slam y Shelton aún busca su primera victoria sobre Alcaraz. Su precedente más reciente llegó en los octavos de final de Roland Garros 2025: el español se impuso por 7-6 (8), 6-3, 4-6 y 6-4 después de 3 horas y 19 minutos.
En París, Shelton dispuso de tres puntos de set en el desempate inicial, pero Alcaraz escapó de ese momento crítico. Pese a la derrota, el estadounidense sintió que había reducido la distancia en los intercambios de fondo y que había logrado presionar al español más que en sus duelos previos.
Después de aquella derrota, Shelton llegó por primera vez a cuartos de Wimbledon y conquistó en agosto el mayor título de su carrera, el Masters 1000 de Canadá. El US Open representaba un objetivo central para quien ya había sido semifinalista en Nueva York en 2023.
Sin embargo, el torneo de 2025 terminó de forma dolorosa. En la tercera ronda frente a Adrian Mannarino, en la pista Louis Armstrong, sufrió un problema en el hombro y tuvo que abandonar, el primer retiro de su trayectoria profesional. Volvió a competir alrededor de un mes más tarde.
El inicio de 2026 confirmó su recuperación física: llegó a cuartos del Abierto de Australia perdiendo solo un set antes de caer nuevamente contra Jannik Sinner. Su campaña, no obstante, alternó grandes resultados con tropiezos inesperados.
Shelton ganó los títulos de Dallas en febrero, Múnich en abril y Stuttgart en junio, triunfos repartidos entre las tres superficies. Pero fue eliminado en la segunda ronda de Roland Garros y en su estreno en Wimbledon, dos derrotas que él mismo definió como parte de una temporada irregular y llena de partidos cerrados perdidos.
El giro llegó en Montreal. Allí encadenó victorias ante João Fonseca, Jakub Mensik y Learner Tien, entre otros, antes de derrotar a Brandon Nakashima en dos sets para defender su corona canadiense. Aunque cayó en su debut posterior en Cincinnati, arribó a Nueva York entre los candidatos por la ausencia de Sinner y la incógnita que rodeaba el estado de Alcaraz.
Alcaraz vuelve sin señales de óxido
Alcaraz no había jugado un torneo desde abril ni un partido al mejor de cinco sets desde su camino al título en Australia. Las dudas sobre su condición física se disiparon rápidamente: abrió el US Open con un 6-4, 6-4 y 6-4 ante Roman Safiullin y, hasta ahora, solo dejó escapar un set.
En octavos, el español eliminó a Tommy Paul por 6-4, 6-3 y 6-4. Logró el primer quiebre en el octavo juego del set inicial, volvió a romper pronto en la segunda manga y controló el resto del encuentro para firmar su sexta victoria consecutiva sobre el estadounidense, la novena cita entre ambos.
Paul admitió que Alcaraz lo superó con claridad y señaló que, cuando el campeón está a su mejor nivel, exige calidad en cada pelota. El español había confundido inicialmente a su posible rival y creyó que enfrentaría al ganador entre Tiafoe y Medvedev, pero luego destacó la potencia de Shelton y su capacidad para alimentarse de la energía del público neoyorquino.
Shelton considera que llega distinto al choque de París. Cree haber mejorado el servicio, la devolución, la consistencia desde el fondo y el desplazamiento. Después de vencer a Tsitsipas, incluso regresó a las pistas de práctica vacías para pulir aspectos que no le habían convencido del todo, tras haber descansado el sábado.
“Entrenamos juntos antes del torneo y he seguido sus partidos”, explicó Shelton sobre Alcaraz. “Está jugando a un nivel altísimo. Parece el Alcaraz habitual, algo impresionante después de tantos meses sin competir. Estoy preparado para la batalla”.
