CINCINNATI— El coach de pitcheo de Milwaukee, Chris Hook, ha seguido de cerca a Brandon Woodruff durante una década. Coincidieron en Doble-A Biloxi en 2016, cuando Hook era el preparador de lanzadores de los Shuckers y Woodruff, con 23 años, ya exhibía un repertorio construido alrededor de una recta con poder. Por eso, cuando llegó la noche del lunes para el regreso del derecho a la rotación tras otro periodo prolongado en la lista de lesionados, Hook aseguró que conocía el camino para que “Woo” encontrara el ritmo.
Key takeaways
- Brandon Woodruff volvió el lunes tras casi dos meses en la lista de lesionados.
- El derecho hiló seis entradas sin carreras, con 10 ponches y solo un imparable ante Cincinnati.
- Milwaukee ganó 2-1 en 10 entradas en el Great American Ball Park.
- Woodruff consiguió su ponche 900 de carrera durante su actuación.
- En el 10mo, los Cerveceros anotaron dos carreras con sacrificio de Joey Ortiz y carrera de Garrett Mitchell por wild pitch.
- Joel Kuhnel cerró el compromiso al limitar a los Rojos a una anotación en la parte baja del 10mo.
Regreso sólido y liderazgo en el montículo
El “material” que Hook esperaba terminó siendo el que se vio en la lomita. Woodruff, de 33 años, regresó a la rotación y retiró a los primeros 16 bateadores de los Rojos, antes de encaminarse a seis entradas sin carreras. Su producción incluyó doble dígito de ponches por la vía de 10 abanicados, entre ellos el ponche número 900 de su carrera, en la victoria de los Cerveceros por 2-1 en 10 innings en Cincinnati.
El impacto fue más allá del marcador, porque la noche del lunes le dio a Woodruff un lugar especial en la historia reciente del club. Desde 1900, únicamente dos lanzadores han acumulado tres aperturas de carrera con una o ninguna carrera permitida por hits (sin boletos) y con 10 o más ponches. Corbin Burnes fue el primero, con dos aperturas con Milwaukee y una con Baltimore. Ahora Woodruff es el segundo.
El mánager Pat Murphy resumió el momento con orgullo: “Nadie se sorprende. Esa es la verdad. Es ‘Woo’. Se toma en serio el trabajo y me siento muy orgulloso de él y de lo que hizo por el equipo por el liderazgo que demuestra. Es algo bastante especial”.
El 10mo definió el juego y Woodruff dominó con comando
La línea final de Woodruff fue determinante: seis entradas sin permitir carreras, un hit, cero boletos y 10 ponches. A pesar de esa actuación, el equipo no encontró apoyo ofensivo hasta el décimo capítulo. El partido permaneció sin anotaciones hasta la parte alta del 10mo, cuando Milwaukee fabricó un par de carreras sin conectar un imparable en ese tramo.
La primera llegó por un fly de sacrificio de Joey Ortiz, y la segunda se volvió clave cuando Garrett Mitchell logró llegar a la registradora por una wild pitch. Ya con la ventaja en el 10mo, Joel Kuhnel se encargó de que el trabajo no se escapara, permitiendo solo una carrera en el cierre, gracias a una jugada de alto nivel del tercera base Ortiz y otra asistencia decisiva del primera base Jake Bauers, completando así un doblete combinado de dos hits.
El dominio de Woodruff se construyó entrada por entrada. Tras un contacto fuerte temprano, su recta se movió entre 88 y 91 mph en el primer inning. En el segundo, alcanzó 92.6 mph; en el tercero, 92.8 en una secuencia de cinco lanzamientos; en el cuarto, 94.4; y en el quinto, 93.8. Con ese control, retiró a cada bateador que se le presentó, hasta que su velocidad máxima llegó a 94.9 mph en el sexto, cuando ponchó al campocorto de Cincinnati, Matt McLain. Tres lanzamientos antes de ese ponche, Tyler Stephenson había conectado un sencillo limpio al jardín izquierdo, el primer hit de los Rojos en el juego.
Woodruff habló sobre la importancia de reconocer el contexto del juego: “Si alguien dice que no está al tanto de si ha permitido hits… quiero decir, hay números, hay marcadores en todos lados. Tú lo sabes. Si no lo sabes, entonces algo está mal”.
McLain fue el décimo rival que Woodruff ponchó, y el derecho sumó su presentación número 21 de carrera con 10 o más abanicados. Después, retiró al bateador que abrió la tanda, Blake Dunn, para mantener la ventaja y dejar a Stephenson varado en primera. Su salida concluyó con 79 lanzamientos. Con ese esfuerzo, Woodruff llegó a 906 ponches de por vida y continúa en ascenso.
Comparación con su regreso anterior y ajustes desde la IL
La actuación del lunes recordó el tipo de regreso que Woodruff tuvo el pasado julio en Miami. En aquella ocasión, tras una larga rehabilitación por cirugía en el hombro derecho, hizo su primera apertura en Grandes Ligas después de 652 días y logró ocho ponches en seis entradas cargadas de emociones. Esta pausa actual no fue tan extensa, ya que su última salida fue el 30 de abril ante los Diamondbacks. Aun así, el regreso venía con interrogantes similares, porque Woodruff había abandonado aquel juego de Arizona en el segundo inning por preocupaciones de velocidad importante.
Tras retomar el trabajo en el sistema de ligas menores, su preparación incluyó dos aperturas en el escalafón. La más reciente fue el martes pasado en High-A Wisconsin, cuando lanzó para 82 pitcheos y llegó hasta el sexto episodio. Con esto, los Cerveceros lo activaron desde la lista de lesionados el lunes por la tarde y, como parte del movimiento correspondiente, enviaron al relevista zurdo Drew Rom a Triple-A Nashville.
El mánager de los Rojos, Terry Francona, observó el impacto del regreso: “Su recta definitivamente se potencia. Nos frenó, y luego elevó la pelota y la sacó de nuestras zonas de contacto con bastante consistencia. Después lanzaba un cambio y una pelota quebrada—las ubicaba muy bien. Es un buen lanzador. En algunas de sus salidas de rehabilitación no había estado ubicando como debería, pero esta noche sí lo hizo”.
Murphy lo definió con una frase directa: “Es pitcheo en su mejor forma”.
Un arranque irregular y perseverancia
Sin embargo, el inicio del partido no fue perfecto. En los primeros episodios, Woodruff se notó tan fuera de ritmo en la mecánica de preparación que incluso estuvo cerca de cambiar a lanzar únicamente desde la posición de stretch. Aun así, batalló con la situación y siguió adelante para encontrar su mejor versión.
Al hablar de su enfoque, Woodruff explicó su lectura del juego: “Solo intento colocar la pelota en buenas zonas, y el bateador me dice todo. Si veo que los hombres llegan tarde, ya sea con 90-91 [mph], igual funciona. Y trato de manejarlo de esa manera”.
