El sueño de Cabo Verde en su primera Copa del Mundo todavía no termina y este viernes dio otro golpe histórico: con un empate sin goles ante Arabia Saudita, el combinado africano selló su clasificación a la fase eliminatoria por primera vez en su historia.
Key takeaways
- Cabo Verde alcanzó los octavos de final por primera vez en su debut mundialista tras empatar 0-0 con Arabia Saudita.
- Con el resultado del viernes, el equipo terminó invicto en el Grupo H con tres puntos y se ubicó en la segunda posición.
- El portero Vozinha fue clave: atajó tres remates decisivos en momentos clave para mantener el cero.
- El empate dejó a Uruguay fuera tras caer simultáneamente ante España en la misma jornada.
- El siguiente rival de Cabo Verde será Argentina, campeón defensor, el 3 de julio en Miami Gardens, Florida.
El debut que rompe récords
La selección isleña, ubicada en la costa occidental de África, se convirtió en la nación con menor población en alcanzar la fase de eliminación directa en un Mundial masculino. El partido se disputó en Houston y terminó con un 0-0 que le permitió al país celebrar una clasificación histórica.
Su camino en el torneo ya había dejado una de las grandes sorpresas antes de este cierre: en la primera fecha, Cabo Verde frenó a España con un empate sin goles. Luego, en el segundo compromiso, logró sus primeras anotaciones del campeonato al igualar 2-2 ante Uruguay.
En el desenlace del Grupo H, el conjunto africano selló su continuidad con un punto que le bastó para colocarse segundo. Lo hizo por detrás de España, ganadora del Grupo H como campeón de 2010, y con una ventaja de un punto sobre Uruguay, que no pudo evitar el golpe final.
La derrota de Uruguay ante España, que se produjo en el mismo día y horario, condenó a los charrúas a un adiós prematuro. De este modo, Uruguay se suma a Arabia Saudita como los otros dos equipos que se quedaron sin avanzar desde la fase de grupos.
Argentina espera en los octavos
El calendario ahora impone un desafío enorme para Cabo Verde. El equipo enfrentará a Argentina en la ronda de 32, un duelo que se jugará el 3 de julio en Miami Gardens, Florida. Para el combinado africano, la eliminatoria representa la oportunidad de seguir extendiendo una historia que parecía imposible al inicio del torneo.
Además, el dato demográfico hace aún más llamativa la hazaña: Cabo Verde cuenta con 525.000 habitantes. Esa cifra es menor que la de los 50 estados de Estados Unidos, y la referencia más cercana en ese país es Wyoming, con 576.000 personas.
En su recorrido mundialista, Cabo Verde ya superó a las otras selecciones consideradas “más pequeñas” por población que habían alcanzado el torneo. Curazao y Islandia, por ejemplo, quedaron eliminadas después de la fase de grupos en sus únicas participaciones: Curazao en 2026 e Islandia en 2018.
También hay un registro futbolístico que suma brillo: Cabo Verde es el primer debutante que consigue no perder en sus tres partidos de la fase de grupos en una Copa del Mundo desde Senegal en 2002.
Empatar también puede servir… pero no siempre
Hacer tres igualdades en el grupo no garantiza el pase a la siguiente ronda en los grandes torneos. Aun así, existen precedentes en el fútbol: Gales lo hizo en 1958, Irlanda y los Países Bajos en 1990, y Chile en 1998. Sin embargo, el caso de Nueva Zelanda en el Mundial de 2010 demuestra la otra cara: también logró tres empates y aun así quedó fuera.
La víspera del encuentro, el entrenador de Cabo Verde, Bubista, dejó una frase que terminó acompañando el guion del equipo. “Cada persona tiene derecho a soñar y nada es imposible”, reflexionó el técnico antes del partido.
En la cancha, “Las Águilas Azules” demostraron que la fe puede transformarse en resultados. En las gradas, una mujer con el rostro pintado con los colores de la bandera del archipiélago sostenía un cartel que decía: “Pequeñas islas, grandes sueños”.
Ese mensaje se hizo realidad a medida que el conjunto siguió avanzando con paso firme en el escenario mundial.
Vozinha, el muro que mantuvo el cero
La clasificación se sostuvo en una actuación de alto nivel, especialmente del guardameta Vozinha, de 40 años. Su protagonismo en el torneo también le ha valido una enorme repercusión en redes sociales, con más de 16 millones de seguidores en Instagram.
El portero tuvo una intervención clave en el primer tiempo, deteniendo un remate en el tiempo añadido inicial. Lo hizo al atrapar un cabezazo enviado por Mohamed Kanno, evitando que Arabia Saudita abriera el marcador.
Más tarde, en el minuto 66, volvió a aparecer con una respuesta decisiva: se lanzó para desviar un disparo de Mohammed Abu Al-Shamat.
Y cuando el partido parecía encaminarse hacia el final con el mismo panorama, Vozinha cerró su noche con un tercer salvamento en el 92’, al detener un tiro de Abdullah Al-Hamdan.
