La selección de Cabo Verde dio un paso histórico hacia la ronda de los 32 tras empatar 0-0 con Arabia Saudita en Houston, en un duelo cargado de tensión. Apenas terminó el compromiso, varios futbolistas se agruparon con ansiedad alrededor de un teléfono móvil en el campo para conocer el resultado del otro partido: España había derrotado a Uruguay. Ese desenlace selló a Cabo Verde como segundo de su grupo (Grupo H), premio para un equipo que llegó a la fase de grupos sin margen y que, aun así, no perdió.
Los “underdogs” demostraron carácter durante toda la primera etapa del torneo: antes del cierre, ya habían firmado un recordado 0-0 frente a España y también rescataron un 2-2 ante Uruguay. Con esa suma, consiguieron avanzar invictos y ahora miran el Mundial con otra perspectiva, después de un empate que los puso en el mapa internacional.
Vozinha, arquero veterano de 40 años y capitán del equipo, celebró con emoción el logro de su plantel antes de afrontar el gran reto que se aproxima. El portero puso el foco en la preparación del conjunto, tanto en lo técnico como en lo táctico, y remarcó la superioridad de criterio que mostró Cabo Verde en su último partido de grupo.
Vozinha expresó: “Ninguno de nosotros imaginó algo así, pero sabemos que tenemos calidad. Cuando llegamos al Mundial, quizá muchos pensaban que no íbamos a ganar ningún partido. Tenemos un gran equipo y jugadores con nivel. Es muy gratificante haber avanzado y ahora encarar la siguiente fase. Enfrentar a Argentina será algo muy especial. Para cualquier futbolista, jugar contra Argentina y contra Lionel Messi es un sueño”.
El capitán añadió: “No vinimos aquí para conformarnos con un empate. Siempre buscamos ganar. Sabíamos que no iba a ser sencillo. Arabia Saudita también tiene futbolistas de calidad y está acostumbrada a este tipo de partidos. Intentamos por todos los medios convertir, pero no lo conseguimos. Todos pudieron ver que tuvimos más posesión, más balones y más ocasiones. Por eso, merecemos felicitaciones”.
La clasificación histórica también se entiende como una afirmación del espíritu cultural y de la identidad global de la diáspora caboverdiana. Vozinha confía en que este recorrido sin precedentes sirva de inspiración para las próximas generaciones de futbolistas en el archipiélago de diez islas.
“Somos de un país pequeño, pero sabemos competir”, sostuvo el guardameta. “Tal vez la mayoría crea que los jugadores de Cabo Verde no son lo suficientemente buenos, pero hemos demostrado que tenemos calidad. Estamos aquí para competir y podemos hacerlo en cualquier gran competición”.
Vozinha continuó: “Crecimos con enormes dificultades. Nuestros padres y abuelos hicieron sacrificios y nos enseñaron a valorar las cosas. Lo que hemos mostrado es la resiliencia del pueblo caboverdiano, la pasión que sentimos por nuestra nación y, además, que estamos aquí para representar no solo a los jugadores, sino a todos los caboverdianos que viven alrededor del mundo. Tenemos el corazón grande y somos gente de lucha”.
Luego, en un tono todavía más emotivo, agregó: “Cuando un niño llora frente a nosotros, no hay palabras para describirlo. Estamos aquí para ser un ejemplo para los más pequeños, y no solo para ellos. Quién sabe si a partir de ahora no tendremos referentes para esos niños, para que miren y digan que algún día quieren ser como Stopira, Ryan Mendes o como cualquier otro jugador de la selección de Cabo Verde”.
Ahora, Cabo Verde comienza a preparar el choque más grande de su historia en fase eliminatoria: se enfrentará a Argentina, vigente campeón del torneo. Tras haber neutralizado a España durante la fase de grupos, el conjunto caboverdiano llega con la disciplina defensiva necesaria para poner a prueba a los hombres de Lionel Scaloni en un partido que promete exigir al máximo.
