Josslyn creció viendo el Mundial cada cuatro años y, con la inocencia de quien todavía no dimensiona el fútbol global, se preguntaba por qué Cabo Verde no estaba. Hoy, esa pregunta quedó atrás: el equipo caboverdiano se instaló en la fase eliminatoria y, antes de un duelo de dieciseisavos contra Argentina, sus aficionados ya hablan de milagros como si fueran un plan de partido.
De la ilusión infantil al asombro del Mundial
| Momento | Dato clave | Contexto |
|---|---|---|
| Independencia | 1975 | Cabo Verde se independiza de Portugal y, meses después de celebrar su 50º aniversario, logra clasificarse al Mundial. |
| Clasificación mundialista | 13 de octubre de 2025 | La gesta desata celebraciones en el país y en la diáspora. |
| Duelo de octavos (Ronda de 32) | Enfrenta a Argentina | Tras avanzar del grupo, el reto inmediato es el campeón vigente y una de las selecciones más exigentes del torneo. |
| Referente en la épica ante España | Vozinha | Portero de 40 años, jugador del Chaves en Portugal, se convierte en figura por sus atajadas y dispara su popularidad. |
“De niña me parecía tan difícil… pero no es imposible”, resumió Josslyn, hoy reconocida como cantautora y también como una bandera de orgullo nacional. Para ella, el salto de lo impensable a lo real ya tiene un nombre: Cabo Verde avanzó de fase y ahora tendrá que medirse con Argentina en la Ronda de 32, un escenario que antes parecía inalcanzable.
La historia de esta clasificación no solo es futbolística. Cabo Verde consiguió su independencia de Portugal en 1975 y, de forma simbólica, la presencia en el Mundial llegó apenas unos meses después de conmemorar el 50º aniversario de aquella fecha. El logro se vivió como un hito deportivo, pero también como un momento cultural que reforzó la identidad del país.
Augusto Gugas, ex ministro de Cultura y de Industrias Creativas, explicó que durante años recibieron mensajes pesimistas sobre la supervivencia del proyecto nacional. “Nos dijeron que no aguantaríamos. Solo tuvimos 50 años de independencia, pero trabajamos mucho y hoy somos un país con una economía fuerte”, señaló desde Cabo Verde.
En esa construcción, el fútbol se convirtió en un motor de visibilidad. El país depende en gran medida del turismo, está formado por 10 islas y se encuentra a unos 400 millas de la costa occidental de Senegal. Según Gugas, el Estado entendió que la cultura —incluyendo deportes, música y arte— era clave para mantener el orgullo nacional y mantener al país conectado con el mundo.
Gugas añadió que Cabo Verde ha servido de ejemplo por su capacidad de resistencia sin contar con recursos naturales abundantes: “La gente ha logrado avances en lo económico, en el deporte y en muchas otras áreas”. En 2025, el país recibió 1,25 millones de turistas, y la clasificación mundialista se ve como una oportunidad para atraer todavía más visitantes y generar interés internacional.
“Creemos que el Mundial traerá muchos más turistas y también más gente interesada en venir a conocer nuestro país”, afirmó. Y el éxito deportivo no se ha quedado en el fútbol masculino: Cabo Verde ya es habitual en el Mundial de FIBA, y al finalizar julio competirá por primera vez en la Copa Africana de Naciones femenina.
El ex ministro también habló de inversión y planificación. “El gobierno puso mucho dinero en la selección, en los partidos, en la preparación, en darles tiempo para descansar y en organizar vuelos directos desde países africanos, en lugar de los trayectos comerciales, para que puedan recuperarse mejor”, explicó.
Sin embargo, el Mundial masculino tiene un sabor distinto para los caboverdianos repartidos por el planeta. Marvin Resende, nacido en Brockton, Massachusetts, como primera generación de caboverdianos, regresa a Cabo Verde entre dos y tres veces al año. Su historia refleja el peso de la diáspora: más de 100.000 caboverdianos viven en Estados Unidos.
Resende aprendió a soñar en grande desde pequeño y también creció con el fútbol. Miraba al Benfica en la máxima categoría portuguesa con su padre; a veces apoyaba a Brasil, pero siempre mantuvo a Cabo Verde cerca del corazón, incluso cuando el país no lograba hacerse notar en el fútbol africano. Él estaba convencido de que llegaría su día, aunque no supiera cuándo.
“Siempre lo supimos: ya fuera por el fútbol u otro medio, un día vamos a ser reconocidos en el escenario global y la gente sabrá quiénes somos. Solo que no sabíamos cómo ni cuándo”, comentó Resende.
La clasificación, no obstante, no cayó del cielo. Resende señaló que el proceso venía gestándose antes y que programas como FIFA Forward, sumados a una inversión relevante del gobierno local, ayudaron a elevar el nivel del combinado nacional. Además, mirar hacia la diáspora permitió subir el estándar: cada vez más jugadores llegaron desde ligas grandes.
“Las cosas cambiaron cuando nuestros futbolistas empezaron a ir a equipos más grandes en ligas más importantes. Y empezamos a reclutar desde la diáspora, desde los hijos de caboverdianos. Ahora tenemos jugadores nacidos en Países Bajos, Portugal, Suiza, Francia y Estados Unidos”, explicó Gusto.
El boleto al Mundial quedó sellado el 13 de octubre de 2025. Para los caboverdianos de todo el mundo fue un momento de emoción y celebración: “Cuando clasificamos fue una fiesta enorme, enorme. Y desde entonces ha sido un sueño”, dijo Gusto.
Cuando llegó el momento de elegir partidos, Resende no lo tenía claro. Su padre había escuchado que un gran grupo de caboverdianos viajaría hacia el sur para el duelo contra España en Atlanta. Resende, optimista por naturaleza, incluso dudó de la posibilidad de ese cruce: “Yo decía: no sé… me siento más cómodo yendo al partido de Uruguay o al de Arabia Saudita”, recordó.
Pero su padre insistió una y otra vez. “Es fútbol. Nunca sabes”, repetía. Al final, Resende se quedó en Nueva York por compromisos laborales, mientras su padre, uno de sus hermanos y varios familiares sí hicieron el viaje, convencidos de que el desenlace podía ser otro.
Antes del juego, Josslyn envió un mensaje de aliento a Vozinha, el portero y un buen amigo. Le deseó suerte y recibió respuesta antes del pitido inicial. Ella reaccionó con sorpresa: “Le dije: ‘¡Tú tienes que estar en el estadio!’. Y él: ‘Sí, gracias’”, contó entre risas.
Lo que ocurrió después quedó grabado como una de las igualadas más dramáticas del historial del Mundial. España fue una presión constante, acumuló 74% de posesión, ejecutó 27 tiros y asedió la portería caboverdiana. Aun así, Vozinha, de 40 años y que juega en el Chaves en la segunda división portuguesa, respondió con atajada tras atajada. Cabo Verde resistió y logró una portería a cero pese a la avalancha, y Resende siguió el partido desde su oficina.
“Estaba en medio de una reunión. Cuando terminó el partido, me levanté de la silla y pensé: ‘¡Perdón, chicos!’. Fue una locura. Estaba a punto de llorar en esa reunión”, relató Resende.
La explosión mediática de Vozinha fue inmediata. Su cuenta en redes creció de forma notable: al momento de la escritura, se reportaba cerca de 20 millones de seguidores en Instagram. Pasó de ser un portero desconocido en el tramo final de su carrera a convertirse en héroe nacional.
Para Josslyn, esa noche dejó una lección más allá del resultado: “Fue algo enorme para nosotros. No creo que el mundo entienda del todo. Nos hace pensar que todo es posible y que no debemos abandonar nuestros sueños”.
Resende no quiso perderse el siguiente compromiso. Tras empatar con España, Cabo Verde necesitaba sumar dos puntos en los dos juegos restantes para tener opciones reales de clasificarse a la Ronda de 32. Lo que semanas atrás parecía improbable, empezó a verse como una posibilidad tenue.
Viajaría a Miami para el partido y buscaba, sobre todo, un ambiente que empujara a los suyos. “Sabía que en Florida hay una comunidad fuerte. Hay muchísimos caboverdianos, así que desde que era chico ya imaginaba que tendría que haber una gran presencia”, dijo. Y no se equivocó: los aficionados caboverdianos se hicieron virales por su cántico incesante durante el encuentro.
“Fue una locura: la emoción de caminar hacia el estadio, ver gente de diferentes países, ver nuestra camiseta y escuchar: ‘Hoy los apoyo’. Esa fue la sensación”, comentó.
El partido tuvo de todo: Cabo Verde se adelantó temprano, cedió la ventaja, se fue por detrás y luego recuperó la igualdad en el minuto 61. El resto del duelo fue una lucha nerviosa, pero Resende siguió creyendo hasta el final: “Al descanso estábamos deprimidos por esos dos goles rápidos que nos hicieron. Pero cuando empatamos, no hubo otra sensación. Nunca me había sentido así. Después pensé: ‘Damn, quiero vivir eso otra vez’”.
Para Resende, Josslyn y muchos otros, el premio más profundo fue el reconocimiento. Hay mapas que ni siquiera incluyen a Cabo Verde, y él conoce bien las miradas de confusión cuando alguien le pregunta de dónde es. Explicar la ubicación exacta de su país suele ser incómodo para la persona promedio. Pero ahora, “el resto del mundo ya lo sabe”, como se resume en el relato.
En Nueva York, el lugar que se volvió punto de encuentro es September Cafe, un café relativamente pequeño en Bushwick que, para cada partido, se transforma en un hervidero de caboverdianos y también de aficionados casuales. Allí se reúnen para seguir a un equipo que algunos ni siquiera conocían antes. El avance desde la fase de grupos se vivió como pura euforia: “Estuve en September con una comunidad de caboverdianos y seguidores. Saltamos, gritamos, bailamos, lloramos y sentimos todas las emociones. Me recordó lo resilientes que somos como pueblo”, contó Sara Lopes.
Ahora, el calendario se pone más exigente. Argentina es de las selecciones más duras del panorama internacional: son campeones vigentes del Mundial. Además, Lionel Messi atraviesa una de sus mejores etapas recientes. En Miami, el partido se percibirá como un ambiente casi local para los argentinos, mientras que el duelo de España en Atlanta terminó siendo un partido “desparejo” en el que Cabo Verde logró sobrevivir. En ese contexto, el reto contra Argentina luce como una misión imposible.
Pero la clave del grupo sigue siendo la misma: creer. Aunque todo deberá salir perfecto. Vozinha tendrá que volver a rendir a gran nivel y Cabo Verde deberá ser sólido, resistente y oportunista. Gusto lo expresó sin rodeos: “Sé que va a ser muy, muy difícil. Tenemos que jugar el mejor partido de nuestra historia y no cometer errores. Hay que rezar para que Messi no esté en un gran día”.
El desafío se complica un poco por la cantidad de aficionados que admiran al astro argentino. Muchos lo valoran con entusiasmo, y en parte hasta disfrutan la idea de que Messi sea el motivo por el que más gente mire al equipo caboverdiano.
Resende lo dijo con claridad: “No quisiéramos que fuera de otra manera. Estamos aquí por el reconocimiento. ¿Quién va a poner más ojos que Lionel Messi?”.
En September Cafe se espera un ambiente atronador. Cientos de miles de personas alrededor del mundo con camiseta de Cabo Verde, y quizá millones más que no son del país, se inclinarán por una posibilidad que sería, sin dudas, el mayor golpe de la historia mundialista. Parece inverosímil, casi imposible, pero es el tipo de historia que un país como Cabo Verde ya ha escuchado antes en forma de pronóstico.
“Vamos a ganar”, cerró Lopes. “Ya lo hemos hecho”.
