KANSAS CITY — Junior Caminero vivió la última semana convirtiendo prácticamente cada turno en un “derby” personal de jonrones. Y ahora decidió que era momento de dar el salto a la versión oficial: el slugger anunció que se inscribirá en el T-Mobile Home Run Derby en Citizens Bank Park, en Filadelfia, el 13 de julio, con transmisión en vivo por Netflix.
Recién salido de una racha histórica al bat, Caminero dio a conocer su determinación el martes. La competencia principal del fin de semana de Estrellas lo tendrá en el escenario de Filadelfia, y además representa otra oportunidad para que el 22 años se mida con los mejores en el formato de jonrones. Después de terminar como subcampeón el año pasado ante Cal Raleigh en el evento celebrado en Truist Park de Atlanta, el astro de los Rays busca quedarse con el título durante la vitrina del Juego de las Estrellas.
Como finalista para ser el tercera base titular de la Liga Americana en el Clásico de mitad de temporada, Caminero ya dejó claro en el pasado que su perfil encaja con este tipo de espectáculo. Se le reconoce por su potencia de élite y por una personalidad contagiosa, además de que no suele incomodarse cuando el foco está sobre él.
En la campaña anterior, en medio de un tramo de 45 cuadrangulares, Caminero estuvo cerca de ganar su primer Derby. Llegó hasta la ronda final, pero cayó ante Raleigh por marcador de 18-15. De todos modos, quedó marcado entre los Rays que han participado en la competencia: se unió a Evan Longoria (2008), Carlos Peña (2009) y Randy Arozarena (2023) como los únicos jugadores de Tampa Bay que han asistido al Home Run Derby.
Caminero cumplirá 23 años el domingo, por lo que volverá a tener la chance de convertirse en el campeón más joven en la historia del evento. Actualmente ese récord lo posee Juan Gonzalez, quien ganó en 1993 con 23 años y 265 días.
De cara al Derby del año pasado, Caminero evitó prometer el resultado. Lo único que aseguró fue una intención clara: “Voy a poner un show”. Y, en efecto, suele cumplir con lo que promete.
La gente todavía recuerda sus tandas legendarias de práctica en Rogers Centre, en Toronto, hacia el final de la temporada 2023, poco después de su llamado directo desde Doble-A Montgomery. Llegó a enviar tantos batazos de gran potencia hacia las gradas superiores que, cuando por fin dejó el cajón, ya había ovación de pie horas antes de que arrancara el partido.
Ese impacto también se ha visto en la Liga de Béisbol Invernal Dominicana, donde Caminero guió a Escogido hacia un campeonato al conectar un jonrón de 454 pies en el Juego 7 de la serie por el título, además de completar un largo recorrido por las bases. Y en el escenario del World Baseball Classic, volvió a mostrarse como uno de los toleteros más temibles dentro de un conjunto dominicano cargado de talento.
En Tampa Bay también lo han tenido muy presente. En 2025 apareció rápidamente como una de las principales amenazas de poder de las Grandes Ligas, y esta temporada ha sido igual de buena e incluso, en ciertos aspectos, bastante mejor. Caminero ha combinado una velocidad de swing impresionante con una mayor disciplina en el plato, convirtiéndose en un bateador más completo.
En el arranque de la temporada en Tampa Bay, sus números reflejan ese salto: .292/.384/.548 con 22 jonrones y 49 carreras impulsadas en los primeros 81 juegos. Sin embargo, con la primera edición del Home Run Derby en formato de streaming en Netflix, el público no quiere ver a Caminero “conformarse” con lanzamientos apenas por encima del límite: la expectativa es que conecte cuadrangulares con fuerza y con distancia, y ahí también suele responder.
De hecho, el apodo de “La Maxima” le queda perfecto, porque lidera el promedio de velocidad del bate en las Mayores. Su marca de 80 mph está por encima incluso de quien ocupa el segundo lugar. Además, solo tres jugadores han golpeado la pelota con mayor dureza que él esta temporada, y también solo tres la han enviado más lejos en lo que va del año.
Como prueba reciente, Caminero conectó el jonrón más largo de su carrera, de 463 pies, el domingo, un batazo que alcanzó el pasillo detrás de la barda del jardín central en Tropicana Field. Tras el juego, el veterano jardinero central Cedric Mullins resumió la sensación: “Ese fue el tipo de lanzamiento que hizo que todos se quedaran en silencio”.
Y no se trata de un hecho aislado. El Jugador de la Semana de la Liga Americana acaba de registrar un promedio de .423 con siete jonrones, 15 carreras impulsadas, cuatro dobles, cuatro boletos y ocho anotadas en sus últimos siete partidos. Además, se convirtió en el primer jugador desde Kyle Schwarber en junio de 2021 que alcanza al menos siete jonrones y al menos 15 carreras impulsadas dentro de una racha de seis juegos. Para cerrar ese periodo, disparó tablazos en cuatro encuentros consecutivos, tramo que comenzó con su primer partido de tres jonrones el jueves pasado contra los Reales.
Con tantas distinciones, premios y logros, a veces se puede perder de vista lo joven que es Caminero. Pero basta con mirar el contexto: sus 74 jonrones en el total de su carrera son el vigésimo cuarto mejor registro entre jugadores que aún no cumplen 23 años desde 1901, y además es el tercero con más cuadrangulares por parte de un nacido en República Dominicana, únicamente por detrás de Juan Soto (98) y Fernando Tatis Jr. (81).
