VANCOUVER — “Abrochen los cinturones y prepárense”. Esa fue la consigna que dejó el seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, en la previa del duelo del jueves ante Qatar, un compromiso que se presentaba como el más grande en la historia del combinado masculino canadiense.
La frase del técnico llegó después de una pregunta sobre el delantero Jonathan David, figura y referente del ataque, que venía de una temporada doméstica irregular en su etapa reciente en la Juventus y que, además, había dejado dudas en el estreno del torneo de su país contra Bosnia y Herzegovina, partido que terminó 1-1.
“Jonathan ha marcado muchísimos goles, ¿verdad? En los partidos grandes lo queremos anotando y lo va a hacer: lo ha hecho y no se detiene. No ha terminado de marcar”, afirmó Marsch, con plena confianza en que el momento exigiría su mejor versión.
Quick facts
- Canadá recibió el mensaje de Marsch: “Abrochen los cinturones y prepárense” antes del choque ante Qatar.
- Jonathan David venía de un debut discreto en el torneo y respondió con un triplete.
- El marcador final fue 6-0 para Canadá, con dos expulsiones en el equipo qatarí.
- Alphonso Davies completó el protocolo posterior al partido tras ser suplente no utilizado por una lesión en el isquiotibial.
- Canadá logró su primer triunfo en un Mundial y se ubicó con ventaja en el Grupo B.
Menos de un día después, las palabras del entrenador se convirtieron en realidad: David firmó un hat-trick en la goleada 6-0 que puede marcar un antes y un después para el fútbol canadiense.
Cuando el árbitro dio por terminado el encuentro, que estuvo cargado de goles y que además incluyó dos tarjetas rojas para Qatar, Marsch celebró con gestos enérgicos, elevando los brazos y golpeándose el pecho al ritmo que sonaba desde los altavoces del estadio, “Seven Nation Army” de The White Stripes. En el otro lado de la cancha, Alphonso Davies, lateral izquierdo, cerró la rutina habitual de enfriamiento tras el pitazo final, cuidando su regreso tras una molestia en el isquiotibial.
Considerado como el futbolista masculino más destacado en la historia de Canadá, Davies tuvo un papel clave para que el Mundial llegara a Norteamérica: en 2018 habló ante el Congreso de la FIFA en Moscú y pidió que se aceptara la candidatura del continente para coorganizar el torneo. Ocho años después, su vuelta al recinto donde explotó por primera vez —cuando tenía 15 años con Vancouver Whitecaps— le daba un sabor especial al guion, aunque esta vez observó el partido desde el banquillo.
Para quienes asistieron al encuentro, la noche ya tiene ese tipo de relato que con los años se vuelve inevitable: “yo estuve ahí”. Con el paso del tiempo, muchos hinchas verán la victoria sobre Qatar —el primer triunfo de Canadá en un Mundial— como el día que alteró el camino del deporte en el país, impulsando a una nueva generación a enamorarse del fútbol.
Un Mundial para cambiar el país
Tras el partido, Marsch remarcó que el objetivo no se limita a la competición. “Cuando llegué aquí, la idea iba más allá de este Mundial”, señaló, subrayando que el torneo local fue un incentivo enorme, pero no el único motor.
“Sí, había un gran gancho por ser un Mundial en casa, pero también se buscaba transformar el deporte en el país: generar interés, aumentar el conocimiento… educar y abrir caminos para el futuro, además de construir una identidad para lo que puede ser el fútbol canadiense. Puedes hacer todo lo correcto, pero necesitas momentos como el de hoy. Necesitas instantes que todo el mundo recuerde. Nadie lo olvidará y ningún canadiense olvidará este día”, completó.
En realidad, la fiesta en Vancouver ya había empezado antes de que rodara el balón en el Estadio Vancouver. En las horas previas al inicio, miles de aficionados se movilizaron hacia el recinto con banderas en alto, gargantas al límite y humo rojo recortando el ambiente.
Y el entusiasmo no tardó en convertirse en celebración. A los 16 minutos, Cyle Larin empujó al fondo un disparo que Jonathan David dejó servido tras un primer intento, adelantando a los locales. En ese momento, Larin —que también había anotado el gol del empate en el primer partido del torneo— se transformó en el primer canadiense masculino en marcar dos tantos en un Mundial.
Sin embargo, la relevancia del registro fue rápidamente superada por la exhibición de David. Primero, conectó un primer remate con todo el ímpetu para perforar la portería de Mahmoud Abunada. Luego, amplió la cuenta justo antes del descanso con un cierre desde corta distancia, minutos después de que Homam Ahmed recibiera el golpe de la expulsión por una entrada temeraria de último hombre, cerca del área penal.
El tercero llegó ya en el segundo tiempo, en el tiempo añadido de la reanudación, y con ese tanto David se sumó a un grupo exclusivo de jugadores que ya han anotado un triplete en el Mundial de este verano, acompañando a Lionel Messi, de Argentina.
Golpes que duelen: lesión de Koné
La alegría del anfitrión tuvo un punto agridulce cuando Ismaël Koné tuvo que abandonar el campo en el segundo tiempo tras una entrada de Assim Madibo. De inmediato, el árbitro mostró amarilla, pero la intervención desde el VAR elevó esa sanción a roja para el futbolista qatarí.
Uno de los pilares del equipo canadiense, la ausencia prevista de Koné por una fractura de pierna, representa un golpe enorme tanto físico como anímico para los coanfitriones.
“Estaba justo frente a nosotros y todo el mundo escuchó cómo se rompía el hueso”, explicó Marsch. “Por eso, el corazón está con él, y a todos nos sacudió esta situación por la forma en que se dio la lesión y porque Ismael es una parte grande del corazón de nuestro equipo. Será una pérdida importante para nosotros”, añadió.
La dimensión emocional se reflejó en la celebración de Nathan Saliba. Cuando el mediocampista sustituyó a Koné en el segundo tiempo, levantó la camiseta de su compañero para acompañar su excelente ejecución en un tiro libre. Canadá amplió pronto la cuenta con el quinto tanto: Mohammad Al Mannai desvió hacia su propia red el remate de Jacob Shaffelburg.
Para Marsch y su plantel, el apartado estadístico deja lecturas notables. De acuerdo con Opta, los canadienses acumularon 97 acciones dentro del área de ataque ante Qatar, una cifra que supera en 26 el récord de cualquier equipo en un partido de Mundial desde 1966 (Alemania 71 vs. Costa Rica en 2022). Además, Canadá se convirtió en la primera selección fuera de Europa y Sudamérica en marcar cinco o más goles en un solo encuentro durante el torneo.
Cada dato, por pequeño que parezca, es una pieza de historia: fragmentos que terminan construyendo un hito duradero en el panorama deportivo del país. Con este resultado, el coanfitrión dejó prácticamente encarrilado su boleto a los octavos, y un empate frente a Suiza la próxima semana sería suficiente para asegurar el primer lugar del Grupo B y, con ello, disputar su primer partido eliminatorio en Vancouver.
Claro que no existen garantías, pero el conjunto canadiense llega con señales claras de que puede llevar a la selección por un camino inolvidable. Para los aficionados que miran desde casa, ahora solo queda seguir el consejo de Marsch.
“Abrochen los cinturones y prepárense”. Por lo mostrado en la noche frente a Qatar, todo apunta a que el viaje podría ser enorme.
