Brendan Gallagher fue traspasado el lunes por los Montreal Canadiens a los Vancouver Canucks a cambio de futuras consideraciones. El delantero, de 34 años, encara este movimiento con un contrato que aún le da margen por una campaña más: firmó con Montreal un acuerdo de seis años por 39 millones de dólares (promedio anual de 6.5) el 14 de octubre de 2020, y tras el próximo ciclo podría quedar en condición de agente libre irrestricto.
Desde Vancouver, el gerente general Ryan Johnson destacó el impacto que busca generar con su llegada. “Brendan es una persona de calidad y también un muy buen jugador de hockey. Nos encanta la forma en que compite y cómo lidera con el ejemplo. Incorporar a veteranos como Brendan nos ayudará a marcar el estándar para que nuestros chicos más jóvenes puedan seguirlo. Estamos ilusionados con sumar a alguien que tiene vínculos con el Bajo Continente, que quiere estar aquí con los Canucks y que conoce de primera mano qué tan apasionado y conocedor es nuestro mercado de hockey en Vancouver. Es una adquisición importante para nuestro club de hockey”.
Gallagher, nacido en Edmonton y criado en Delta, en la Columbia Británica, construyó prácticamente toda su carrera en Montreal. Tras ser seleccionado en la quinta ronda del Draft de la NHL de 2010 (número 147), disputó sus primeras 14 temporadas completas con los Canadiens. En la temporada regular que acaba de cerrar aportó 23 puntos —siete goles y 16 asistencias— en 77 partidos, aunque en los Playoffs de la Copa Stanley tuvo participación limitada: apareció solo en tres encuentros y anotó un gol en la primera ronda ante Tampa Bay Lightning. Además, este curso fue la primera vez que Gallagher no estuvo en el hielo por decisión técnica, al ser dejado fuera de la alineación de manera saludable desde su debut en la liga en 2013.
Por su parte, Kent Hughes, gerente general de Montreal, expresó agradecimiento y subrayó el peso de Gallagher dentro del equipo. “En nombre de toda la organización de los Canadiens, queremos agradecer de manera sincera todo lo que Brendan aportó a este equipo durante sus 14 temporadas en Montreal. Siempre tendrá un lugar especial en el corazón de la afición de los Canadiens. Representó a la franquicia con una determinación enorme, pasión y una valentía que inspira. Es, literalmente, la definición de un guerrero: siempre puso el éxito del equipo por delante de los reconocimientos personales. Se comportó siempre como un auténtico Montreal Canadien, tanto en el hielo como en nuestra comunidad, donde dejó un impacto tan significativo. Le deseamos lo mejor en Vancouver”.
Gallagher es un anotador probado: es dos veces anotador de 30 goles y acumula 487 unidades (246 tantos y 241 asistencias) en 911 juegos de temporada regular con Montreal. En playoffs sumó 34 puntos (14 goles y 20 asistencias) en 79 partidos. Un dato reciente en su trayectoria fue la asistencia que registró en su partido número 900 en la NHL: Montreal venció 3-2 en tiempo extra a Boston Bruins en el Bell Centre el 17 de marzo.
Días antes de que se confirmara el cambio, Gallagher ya había hablado sobre la posibilidad de su salida. El 1 de junio, tres jornadas después de que los Canadiens cayeran ante Carolina Hurricanes en la Final de la Conferencia Este, señaló: “Obviamente es una decisión mía, pero de alguna manera te ves empujado a hacerlo. Me encantaría quedarme aquí y formar parte de este grupo. Pero como jugador tienes que darte la oportunidad de contribuir y la situación ahora no va a cambiar. Terminas aceptándolo como es y te ocupas de ello”.
Luego añadió que, aunque comprende el proceso por experiencia ajena, Montreal seguirá siendo su casa. “He estado aquí el tiempo suficiente como para ver que le pasa a otros jugadores y que luego terminan cerrando sus carreras en otra parte. Pero para mí, Montreal siempre será el hogar y no quiero que nadie olvide lo afortunado que me siento por haber tenido la oportunidad de jugar aquí durante tanto tiempo”.
El lunes, Vancouver también movió piezas en otra operación: envió a Nils Hoglander a Nashville Predators a cambio de una selección de tercera ronda en el Draft de la NHL de 2029. En el plano deportivo, los Canucks cerraron la temporada anterior en el último lugar de la liga con récord de 25-49-8 y, además, el 1 de junio anunciaron a Manny Malhotra como entrenador para reemplazar a Adam Foote. También escogieron a Caleb Malhotra, hijo de Manny, con el número 3 del Draft de la NHL de 2026. Johnson fue nombrado como gerente general dentro de un cambio de régimen que incluyó que Daniel Sedin y Henrik Sedin pasaran a ocupar los cargos de co-presidentes de operaciones de hockey.
