Jamie Carragher encendió la mecha del debate en Inglaterra al lanzar una crítica frontal sobre el lateral izquierdo del Liverpool, Kerkez, a quien comparó con “Darwin Núñez de los laterales” por su forma desordenada de jugar. Sus palabras llegan en un momento especialmente delicado para los Reds, que han arrancado la Premier League con más dudas que certezas: apenas suman dos puntos tras dos jornadas, con dos empates consecutivos 2-2 frente a Newcastle y Nottingham Forest, y con una revisión implacable de la solidez defensiva en las bandas.
El futbolista, fichado por 40 millones de libras, ha sido titular en los dos primeros partidos del campeonato. Sin embargo, su rendimiento ha sido el foco de las críticas, junto con el otro lateral, Jeremie Frimpong. La presión se ha intensificado desde el cuerpo técnico y el entorno futbolero, que ya plantea si el Liverpool se equivocó en el mercado de verano al no reforzar con prioridad las zonas laterales, justo donde se perciben problemas con la concentración, la colocación y el equilibrio defensivo.
Carragher puso el acento en la lectura táctica del jugador y no en la falta de intensidad. En una intervención en el programa The Overlap, el exdefensa aseguró que “su entendimiento del juego es realmente, realmente pobre” y se preguntó por decisiones concretas durante el partido, remarcando que la sensación que deja es la de actuar sin un plan claro. También sostuvo que Kerkez, incluso considerando que su primera temporada fue un periodo de adaptación, ya mostraba conductas que le recordaban al “Darwin Núñez” de las bandas: ir “a toda velocidad”, sin pensar demasiado en el posicionamiento ni en el momento adecuado de cada acción.
El exjugador explicó además el contexto del fichaje. Recordó que, tras una primera etapa que no calificó como excelente, el club pudo haber decidido mantenerlo y darle continuidad por la salida de jugadores del mismo rol y por la disponibilidad de alternativas, en lugar de volver a invertir una cifra similar en otro lateral izquierdo. Ese razonamiento, sin embargo, no le quita peso a su juicio actual: Carragher considera que la falta de compostura y de inteligencia táctica hace que el equipo pague caro en momentos de transición y en situaciones de duelo defensivo.
La crítica no se queda solo en Kerkez. Gary Neville también mostró su desconcierto con la estrategia de contratación del Liverpool, señalando que las fragilidades defensivas de los dos laterales eran evidentes desde el tramo inicial de la temporada anterior. Neville dijo que, tras verlos durante cinco o seis partidos, quedaba claro que no iban a estar al nivel necesario para sostener un plan defensivo competitivo, y remarcó su sorpresa ante la ausencia de refuerzos específicos en esas posiciones.
En el mercado veraniego, el Liverpool sí movió grandes cifras, pero las canalizó hacia otras áreas. El club invirtió, entre otras operaciones, 106 millones en Bradley Barcola y 55 millones en Jeremy Jacquet, además de cuatro incorporaciones más, mientras que dejó sin prioridad el refuerzo de los carriles defensivos. Para Neville, ese contraste entre gasto general y necesidad concreta es la clave del enigma: “¿Van a lamentar no traer un par de laterales?”, planteó, en referencia a la típica conversación sobre si se lamentaría no haber fichado un delantero.
El próximo compromiso del Liverpool puede definir el tono de las próximas semanas. Los Reds visitan Portman Road para medirse al recién ascendido Ipswich Town buscando su primera victoria en la Premier League. Allí, el foco se mantendrá en los laterales cuestionados, especialmente Kerkez, que llega con el cartel de “señalado” y con el reto de demostrar que su ritmo y su velocidad pueden integrarse, por fin, en una toma de decisiones más sólida dentro del sistema.
