La nueva edición de la Liga de Campeones de la AFC Élite arrancará la próxima semana con los clubes saudíes como grandes focos de atención, tras una inversión conjunta superior a los 2.000 millones de dólares desde 2023. Al-Nassr, Al-Ahli, Al-Hilal, Al-Ittihad y el debutante Al-Qadsiah encabezan una zona occidental reforzada, mientras Japón y Corea del Sur preparan la respuesta desde el Este.
Datos clave del inicio continental
| Aspecto | Dato | Contexto |
|---|---|---|
| Inversión saudí | Más de 2.000 millones de dólares desde 2023 | Cinco equipos del país participarán en el torneo |
| Primer partido de Al-Nassr | Martes, ante Al Ain | Visita al conjunto emiratí en la primera jornada |
| Clasificación | Ocho equipos por zona | Avanzarán a los octavos de final |
Al-Nassr iniciará el campeonato con Ange Postecoglou como nuevo entrenador y una plantilla liderada por Cristiano Ronaldo y João Félix. El equipo de Riad busca trasladar su ambición al plano asiático después de haber sido subcampeón de la AFC Champions League Two, la competición continental secundaria, en la pasada campaña.
Félix dejó clara la exigencia interna del vestuario: “Tenemos una plantilla muy buena y amplia. Queremos ganar todas las competiciones posibles: la liga, la copa y la Champions. No jugamos para soñar, jugamos para ganar”.
El estreno de Al-Nassr será una prueba de nivel ante Al Ain, uno de los duelos más relevantes de la primera fecha en la región occidental. En paralelo, Al-Ahli recibirá al Pakhtakor con el objetivo de defender su condición de campeón y perseguir una tercera corona consecutiva.
El capitán de Al-Ahli, Édouard Mendy, subrayó el reto que supone sostener la hegemonía continental. “Es el club más grande de Arabia Saudí y de Asia, y haremos todo para ganar. La temporada pasada conquistamos la Champions y debemos aplicar lo que hicimos entonces para volver a tener éxito. Estamos construyendo año tras año”, afirmó.
Al-Hilal eleva la competencia en Arabia Saudí
La rivalidad local también se trasladará al torneo asiático. Al-Hilal reforzó su plantilla con una inversión superior a los 200 millones de dólares para incorporar a Ollie Watkins, Gabriel Martinelli y Crysencio Summerville, todos procedentes de la Premier League. Al-Ittihad completa el grupo de aspirantes saudíes, mientras que Al-Qadsiah afrontará su primera participación bajo la dirección de Brendan Rodgers.
La situación regional condicionará además el calendario de los representantes iraníes. Esteghlal y Tractor deberán disputar sus encuentros como locales en sedes neutrales debido a la tensión geopolítica, aunque ambos tendrán participación desde la jornada inaugural.
La zona Este promete un contrapeso importante a la inversión del Golfo, con los equipos tradicionales de Japón y Corea del Sur decididos a frenar el dominio saudí. Tras la fase regional, los ocho mejores clasificados de cada lado del continente accederán a los octavos de final, donde comenzará la pelea directa por la supremacía asiática.
