Connor Murphy mira hacia adelante para compartir más tiempo con Connor McDavid y Leon Draisaitl, y para integrarse a la estructura de liderazgo de los Edmonton Oilers. El defensor habló de la intención del equipo de “conectarse” pronto y de aportar desde la defensa, con un rol pensado para ser difícil de enfrentar.
El zaguero de 33 años firmó el lunes un acuerdo de cinco temporadas y 20,5 millones de dólares con Edmonton. El contrato contempla un promedio anual de 4,1 millones, consolidando su presencia en el plantel para las próximas campañas.
Quick facts
- Connor Murphy firmó con los Edmonton Oilers: 5 años por 20,5 millones de dólares.
- Promedio anual del contrato: 4,1 millones.
- La firma llegó un día después del acuerdo de cinco años de Jason Dickinson con Edmonton (20 millones; 4 millones de AAV).
- Murphy podría haber sido agente libre sin restricciones el 1 de julio.
- Edmonton busca volver a ser candidato al título; fue eliminado por Anaheim en la primera ronda del Oeste en seis partidos.
Murphy se comprometió con Edmonton un día después de que el delantero Jason Dickinson rubricara el domingo un contrato de cinco años por 20 millones (con promedio anual de 4 millones). Ambos jugadores podían haber alcanzado la agencia libre irrestricta el 1 de julio, pero decidieron asegurar su continuidad con el club.
“Hay muchos jugadores que llevan aquí varios años, y de verdad creo que puedo hablar por Jason en cuanto a lo que vale: estamos entrando y tratando de acoplarnos, sintiendo que podemos aprender de ellos, de cómo se ha manejado el equipo y del éxito que han construido desde que llegaron”, señaló Murphy el lunes. “La idea es ser parte de eso y rendir de cualquier manera que podamos. Y en términos de liderazgo, honestamente, hay muchos futbolistas que lideran de maneras distintas”.
Con McDavid y Draisaitl como punta de lanza, los Oilers aún sueñan con pelear por la Copa Stanley la próxima temporada. En la campaña reciente, Edmonton quedó fuera en la primera ronda del Oeste ante los Anaheim Ducks, perdiendo la serie en seis juegos.
Murphy, que sumó tres puntos en los seis partidos de postemporada de Edmonton (dos goles y una asistencia), quiere seguir cumpliendo el papel de defensa “apagafuegos” y, además, contribuir con liderazgo en la línea azul. Su objetivo es sostener un estilo que reduzca las opciones rivales mientras eleva el estándar interno del grupo.
“Lo que hace Connor es incomparable, y la forma en que Leo suma a eso —y (el defensa Evan Bouchard)—, hay jugadores cuyo rendimiento y manera de liderar están a un nivel tan alto que los convierte en capitanes y asistentes increíbles”, comentó Murphy. “Y los demás, como nosotros, que encajamos en la alineación, todavía tenemos que traer liderazgo entre nosotros y hacerlo como un esfuerzo colectivo. Porque eso es lo que construye la mejor cultura y el mejor ambiente”.
En la temporada, Murphy registró 17 unidades en 80 partidos regulares para Edmonton y Chicago Blackhawks (cinco goles y 12 asistencias). Además, aportó cuatro puntos (un gol y tres asistencias) en 20 encuentros tras ser adquirido por Edmonton en un intercambio el 2 de marzo, a cambio de una selección de segunda ronda del Draft de 2028.
“Formar parte de Edmonton, mi familia y yo nos sentimos realmente muy bienvenidos. También sentimos que congeniamos con el equipo, con las familias, con las esposas y con los niños, teniendo ahora a un pequeño de dos años”, dijo Murphy. “Nosotros queríamos algo en lo que, donde estemos, vamos a estar felices y cómodos”.
“Con el equipo, el entorno del hockey y el talento de primer nivel, y con el techo que tiene este grupo, todo eso me dio mucha motivación y pasión. Sentí que me revitalicé desde el momento del intercambio. Por eso, la emoción de seguir adelante se volvió una prioridad, y no había otra situación que pudiera capturar esa misma sensación de cara a la agencia libre”, agregó.
Murphy fue elegido por los Phoenix Coyotes en la primera ronda del Draft de la NHL de 2011, con el número 20. En total, acumula 177 puntos (48 goles y 129 asistencias) en 825 encuentros de temporada regular para Coyotes, Blackhawks y Oilers. En playoffs, tiene siete unidades (dos goles y cinco asistencias) en 15 partidos de su carrera.
Antes de llegar a Edmonton, Murphy no había disputado un juego de postemporada desde 2020 con Chicago. Su tiempo de hielo en esta campaña subió de 16:34 con los Blackhawks a 20:27 con los Oilers cuando ocupó un rol dentro del top cuatro, y luego promedió 21:17 durante los playoffs.
“El papel que tengo definido en esta etapa de mi carrera ha sido bastante claro: ser un defensa al que es difícil de jugar, intentar limitar las oportunidades en contra y aportar competitividad y liderazgo cuando pueda”, explicó Murphy. “No veo que cambie mi forma de jugar, pero sí espero sacar lo mejor de mi juego. Todavía pienso que me falta por demostrar. Así que ojalá, con el cuerpo técnico que se implemente, pueda seguir creciendo y encontrar maneras de ser más efectivo para ayudar al equipo de formas mejores que las que he hecho antes”.
Edmonton es, actualmente, el único equipo de la NHL que no tiene entrenador en funciones, luego de que despidiera a Kris Knoblauch el 14 de mayo, apenas dos semanas después de quedar eliminado.
Los Oilers, que han clasificado a postemporada cada temporada desde 2019-20, perdieron las Finales de la Copa Stanley ante Florida Panthers en ambos años, 2024 y 2025. En ese contexto, la llegada de Murphy se enmarca en la búsqueda de piezas para ajustar el rompecabezas con miras a un nuevo intento por el título.
“Estamos intentando sumar piezas al rompecabezas que ya está armado desde hace años”, afirmó Murphy. “Tratamos de (complementar) a esas figuras estelares y a gran parte del núcleo que ha estado aquí. Queremos aportar fortalezas de nuestro juego que ojalá ayuden al equipo tanto en la faceta defensiva como en el estilo de juego general”.
