Bélgica dominó la posesión y el control territorial durante gran parte del partido, aunque un primer tiempo irregular y con pausas impidió que el marcador se moviera. El portero Thibaut Courtois fue clave para mantener el 0-0, respondiendo con reflejos sobresalientes ante las llegadas de Hossein Kanaani. Además, Mehdi Taremi tuvo un tanto anulado por el VAR por un fuera de juego muy ajustado.
En el otro costado, Youri Tielemans y Maxim De Cuyper pusieron a prueba al arquero iraní Alireza Beiranvand, que respondió con buenas intervenciones. Aun así, el combinado europeo tuvo dificultades para convertir su dominio en ocasiones claras dentro del área, dejando el partido más trabado de lo que sugería el control.
El peso de Courtois y el VAR marcan el guion
- Courtois evitó el 1-0 con paradas decisivas, entre ellas ante Taremi y Kanaani.
- Un gol de Taremi fue invalidado por el VAR por fuera de juego en el tramo inicial.
- De Cuyper exigió a Beiranvand con varias aproximaciones, especialmente antes del descanso y tras el descanso.
- Irán se quedó con 10 hombres a mitad del segundo tiempo por una acción que terminó en roja para Ngoy.
- Bélgica y el rival empataron, y el equipo quedó con dos puntos tras sus dos primeros partidos.
- Para asegurar el pase a la siguiente ronda, Bélgica necesita ganar a Nueva Zelanda el viernes.
El inicio del segundo tiempo mostró que el encuentro no se iba a romper por inercia. Courtois tuvo que reaccionar con rapidez para atajar un intento de Taremi, mientras Beiranvand, por su parte, negó el gol a De Cuyper desde muy cerca cuando parecía que el lateral belga no fallaría. La jugada se gestó tras un centro de Kevin De Bruyne que no terminó de despejarse, lo que dejó a Bélgica a un paso del tanto.
La historia se alteró a mitad de la segunda parte cuando el conjunto de Garcia se quedó con un hombre menos. Ngoy falló un intento de pase hacia atrás y, acto seguido, derribó a Taremi cuando este encaraba la portería. Con el control de Bélgica sobre el juego, el empate seguía sin romperse, aunque el equipo volvió a rondar el gol cuando De Cuyper fue otra vez frenado por Beiranvand.
El 0-0 final deja a Bélgica con dos puntos después de sus dos primeros compromisos. Por eso, en la tercera jornada solo un triunfo sobre Nueva Zelanda, el viernes, le garantizará matemáticamente su lugar en las eliminatorias.
Calificaciones individuales del partido
Thibaut Courtois (8/10): Volvió a exhibir reacciones de nivel mundial para sacar del camino disparos de Kanaani y Taremi. Quizá pudo sentirse con opciones de hacer algo más en el tanto anulado, pero el VAR terminó dándole la razón.
Thomas Meunier (5/10): Conectó un par de centros con peligro, aunque con el paso de los minutos fue perdiendo fuerza como arma ofensiva. En labores defensivas, cuando fue requerido, dejó dudas.
Nathan Ngoy (4/10): Había mostrado sobriedad y solvencia con el balón en los pies, hasta que un error lo llevó a bajar a Taremi y terminar recibiendo la expulsión.
Brandon Mechele (5/10): En ciertos tramos estuvo algo desacomodado cuando Irán progresaba con el balón hacia adelante. La mayor parte del tiempo se dedicó a reciclar posesión desde atrás.
Maxim De Cuyper (7/10): Fue el más cerca de marcar con camiseta roja: en el primer tiempo inquietó a Beiranvand en dos ocasiones, y tras el descanso volvió a encontrar freno, esta vez de forma inexplicable cuando el arquero iraní le negó el gol. Sus recorridos hacia delante generaron problemas constantes.
Nicolas Raskin (5/10): Recibió mucho el balón, pero mantuvo todo en un tono simple, buscando conservar la posesión. Estuvo menos de una hora en cancha y luego fue sustituido por Vanaken.
Youri Tielemans (6/10): Dejó pases con criterio hacia adelante y también probó con un remate que fue detenido en la primera mitad. Con el partido avanzando, le habría gustado tener más influencia.
Kevin De Bruyne (6/10): Participó con intensidad, de poste a poste, y aun así se mostró siempre dispuesto a tocar y generar. En la zona final tuvo resultados irregulares.
Alexis Saelemaekers (5/10): Dominó con buena técnica cuando consiguió la pelota, pero casi nunca aportó el último pase ni un remate. Fue reemplazado antes de cumplir la hora.
Romelu Lukaku (4/10): Regresó a un once inicial, en un primer partido con club o selección en más de un año, pero durante gran parte de sus 70 minutos se notó falto de ritmo. Aun así, dejó algunos detalles de buen trabajo para aguantar el balón, aunque sin trascender más allá.
Leandro Trossard (7/10): Se convirtió en una amenaza cuando pudo encararse uno contra uno con los defensores iraníes y conectó bien con De Bruyne.
Timothy Castagne (6/10): Firmó una actuación sólida luego de sustituir a Meunier en el arranque del segundo tiempo.
Hans Vanaken (5/10): En su primera intervención dejó un disparo por encima y, a partir de ahí, no produjo mucho más de lo destacable.
Dodi Lukebakio (6/10): Tuvo algunos momentos interesantes: primero por banda y luego como delantero, tras entrar en lugar de Saelemaekers. Estuvo muy cerca de dar el golpe ganador en el tramo final desde larga distancia.
Arthur Theate (6/10): Entró para reforzar la defensa después de la expulsión de Ngoy.
Matias Fernandez-Pardo (N/A): Sustituyó a De Bruyne en los últimos minutos del encuentro.
Rudi Garcia (4/10): La ausencia de Doku fue un golpe, pero el rendimiento de Raskin y Saelemaekers al ingresar no aportó demasiado. También se consideró que Lukaku debería haber sido utilizado de nuevo como recurso decisivo desde el banquillo. Ahora, el entrenador deberá ajustar de cara al tercer partido.
