La noche en Texas estuvo cargada de historia, pero no de goles para Cristiano Ronaldo. A sus 41 años y 132 días, el delantero del Al-Nassr se convirtió en el jugador de campo más veterano de la historia de los Mundiales. Sin embargo, esa efeméride no se tradujo en un impacto decisivo sobre el césped: gran parte del duelo de Portugal contra la República Democrática del Congo lo dejó aislado y sin protagonismo, mientras Lionel Messi, un día antes, había marcado el ritmo con un triplete ante Argelia.
Los números del partido dibujaron un escenario especialmente duro para el cinco veces ganador del Balón de Oro. Ronaldo apenas tocó el balón 25 veces en los 90 minutos, su registro más bajo en un encuentro de un gran torneo en el que disputó la totalidad del tiempo. Además, el “cero” en Houston estiró su sequía a 10 partidos consecutivos en competiciones internacionales relevantes sin anotar: en ese periodo acumuló 33 remates y solo 11 dirigidos a portería.
Aunque Portugal no logró encontrar el gol que le diera la victoria frente al rival africano, el seleccionador optó por no mover el esquema con cambios que alteraran el rol del capitán. El técnico, que antes dirigió a Everton y a la selección de Bélgica, sostuvo que la sola presencia de Ronaldo ofrece un beneficio táctico que sus compañeros deben aprender a aprovechar.
“No tiene sentido sacar al mejor goleador del fútbol mundial en un partido en el que necesitas goles”, declaró Martínez a los medios tras el encuentro. “Para nosotros, en momentos como este, la experiencia de Cristiano en el área es importante. La forma en que atrae a los defensores es importante, y también es importante cómo podemos usar los espacios. Y cada futbolista tiene una responsabilidad o una porción de calidad sobre el terreno. Evidentemente, cuando buscas goles, necesitas a Cristiano”.
Portugal dominó la posesión con un 75,4%, pero aun así terminó el choque con menos remates que la República Democrática del Congo. Fue un caso histórico: desde 1966 no se registraba en un Mundial una situación en la que un equipo mantuviera un porcentaje de posesión tan alto y, al mismo tiempo, quedara por debajo en número de tiros. Joao Neves había adelantado pronto a los favoritos, pero el equipo no supo convertir esa ventaja en un control sostenido del partido. Con el paso de los minutos, el guion cambió y Yoane Wissa terminó firmando el tanto del empate, de manera que la igualada quedó marcada como un hecho histórico.
Martínez insistió en que el problema no se podía atribuir únicamente al jugador que ocupa el centro del ataque, sino al contexto de apoyo: el trabajo de los mediocampistas y los extremos a la hora de proporcionar servicio. “Cada jugador tiene una responsabilidad o una cuota de calidad en el campo”, añadió, buscando trasladar la lectura del partido al funcionamiento colectivo.
En términos de probabilidad de gol, Portugal tampoco se sintió totalmente cómodo: el valor de xG fue de 0,64, mientras que el de la República Democrática del Congo alcanzó 0,82. Por eso, el empate dejó una sensación agridulce en Houston: los lusos pudieron marcharse con un punto pese a no traducir su dominio en ventaja. El resultado reavivó el debate sobre si el liderazgo de Ronaldo, con 41 años, sigue siendo la opción más adecuada para una selección que cuenta con talento ofensivo más joven. A medida que avance el torneo, la atención sobre la decisión de Martínez de mantener la confianza en su capitán crecerá, especialmente con rivales del Grupo K como Uzbekistán y Colombia aguardando en el horizonte.
