Diogo Dalot afronta el derbi de Mánchester del domingo con una meta doble: alcanzar, si participa, los 250 partidos con el Manchester United y ayudar a impulsar una temporada que ha comenzado con más dudas que certezas. El portugués, uno de los referentes del vestuario, considera que un triunfo ante el City puede cambiar la dinámica del equipo.
Dalot, entre la frustración y la ambición
El lateral llegó desde el FC Porto en 2018 siendo adolescente y ha vivido de cerca el contraste entre la irregularidad del United y la continuidad ganadora de su vecino. Reconoce que ha sido doloroso ver al Manchester City dominar Inglaterra durante gran parte de ese periodo, especialmente en campañas en las que el United ni siquiera pudo discutirle la superioridad.
Desde su llegada a Old Trafford, el City ha acumulado cinco títulos de Premier League, tres FA Cups, cuatro Copas de la Liga y una Champions League. Dalot sí ha celebrado trofeos con los Red Devils: la Carabao Cup de 2023 y la FA Cup de 2024, conquistada precisamente frente a los citizens. Pero su objetivo está mucho más alto.
Nacido en Braga en marzo de 1999, pocos meses antes del triplete del Manchester United de Alex Ferguson, Dalot creció viendo a un club que dominaba el fútbol inglés. Tenía 14 años cuando el equipo levantó su vigésimo y último título de liga. Por eso quiere formar parte del grupo que devuelva al United a la cima, compitiendo por los grandes campeonatos y reuniendo a los mejores futbolistas.
Ocho años de cambios en Old Trafford
- Dalot firmó por el Manchester United en 2018 con la convicción de que se incorporaba a un club capaz de ser el más grande del mundo, no como una escala de dos o tres temporadas.
- Sus primeros años fueron complicados: tuvo que esperar oportunidades bajo José Mourinho y posteriormente salió cedido al AC Milan durante la etapa de Ole Gunnar Solskjaer.
- En ese recorrido ha trabajado con cinco entrenadores permanentes, una cifra que asciende a ocho al incluir interinos y técnicos provisionales.
- También ha presenciado una renovación constante de la plantilla, con llegadas de alto coste que no siempre respondieron a las expectativas.
- Con el paso de las temporadas se convirtió en el segundo jugador con más tiempo en el actual plantel, únicamente por detrás de Luke Shaw.
El defensa entiende que la falta de estabilidad ha dificultado que el club mantenga una pelea sostenida con el City. Aun así, sostiene que cada jugador debe tener claro qué representa la camiseta: quien no se sienta identificado con ese desafío debe buscar su camino en otro destino.
La presión de jugar para el United
El United ha recibido seis goles en los encuentros de esta temporada frente a Hull City, Ipswich Town y Everton, un inicio que volvió a colocar a la zaga bajo la lupa. Dalot conoce bien esa exigencia y cree que la crítica forma parte natural de representar a un club de esta dimensión.
El portugués explica que los futbolistas más veteranos le ayudaron cuando aterrizó en Inglaterra a comprender el contexto. Ahora asume ese papel con los recién llegados: intenta recordarles que una mala racha no siempre es tan grave como parece, pero también que los elogios pueden inflar en exceso la percepción de un jugador.
Para Dalot, la presión inicial puede resultar dura, aunque también sirve para comprender la magnitud de la institución. La interpreta como un privilegio y como una fuente de motivación diaria, no como una carga de la que haya que escapar.
Un derbi que puede reactivar la temporada
El Manchester United ha sumado cuatro puntos en sus tres primeros partidos de Premier League. El margen de mejora es evidente, pero Dalot ve en la visita del City una oportunidad inmediata para cambiar el ánimo del vestuario y de la grada.
- En enero, el triunfo contra el City fue el primer partido de Michael Carrick al frente del equipo tras la destitución de Ruben Amorim.
- Aquella victoria activó una racha positiva que terminó con la clasificación para la Champions League, un escenario que parecía lejano durante el tramo dirigido por Amorim.
- Dalot cree que el precedente demuestra que los derbis pueden alterar el rumbo de una campaña y dar confianza para encadenar resultados.
- El lateral admite que, salvo posiblemente los duelos contra Liverpool, no hay un partido que los aficionados deseen ganar con mayor intensidad.
El defensor señala que los hinchas se lo transmiten de forma directa: para muchos, derrotar al Liverpool o al City es una de las grandes prioridades de cada curso. Esa demanda refleja, a su juicio, el deseo de volver a ver al Manchester United por encima de sus rivales históricos.
El horizonte de 2028
El proyecto de reconstrucción del club apunta a pelear por la Premier League en 2028, año de su 150º aniversario. Dalot no esconde que mediría su etapa en Mánchester por la capacidad de devolver al equipo a la lucha por la liga y la Champions League.
El portugués remarca que, desde que está en el club, el United no ha llegado a las últimas jornadas de mayo inmerso en una verdadera disputa por el campeonato inglés. Participar en el regreso a esa pelea sería, asegura, el mayor logro de su carrera y el lugar al que entiende que debe pertenecer el club.
