El seleccionador de España, Luis de la Fuente, aseguró que Lamine Yamal ha evolucionado y que llega “mejorado” para el duelo del viernes de cuartos de final del Mundial contra Bélgica en Los Ángeles, de cara a que La Roja aspire a dar otro paso hacia las semifinales, ya sea frente a Francia o ante Marruecos.
El extremo, de 18 años, superó una lesión en el bíceps femoral y pudo disputar la recta final del torneo, llegando incluso a los partidos decisivos; aun así, el propio técnico reconoció que todavía no ha alcanzado su nivel más alto dentro de la competición.
Con la mirada puesta en el objetivo europeo —una semifinal que está en el horizonte—, de la Fuente confía en que el futbolista del Barcelona regresará a su mejor versión. “Es otra, mejorada [versión de] Lamine”, explicó, remarcando que el proceso de adaptación ya se está notando en su rendimiento.
El entrenador añadió una comparación para describir la progresión del jugador: “Como dirían los más jóvenes, estamos viendo una versión dos punto algo”. A la vez, matizó que todo debe entenderse en el contexto de que viene de una lesión: “Hay que tener en cuenta que sale de un problema físico. Ahora, entrando en una semana clave, está listo para rendir al máximo y llega también con la motivación y el impulso necesarios”.
Yamal reapareció por primera vez desde abril como suplente en el partido inicial de España contra Cabo Verde, y posteriormente marcó en el encuentro siguiente, el triunfo 4-0 sobre Arabia Saudita. Desde entonces, no se ha perdido ni un solo partido como titular; aunque no ha vuelto a anotar, el seleccionador subrayó que su influencia sobre el juego ha sido decisiva, especialmente por la capacidad de generar espacios y oportunidades para sus compañeros.
“Lamine es un jugador que necesita tener contacto con el balón”, señaló de la Fuente. “Tiene la capacidad de superar a uno, dos o tres rivales porque puede hacerlo”. Luego explicó el mecanismo táctico detrás de su impacto: “También es algo muy simple: pura matemática. Si logras atraer la atención de varios futbolistas del rival, entonces otras zonas del campo o otros jugadores quedan sin cobertura”.
Por eso, insistió en la idea de mover el balón con rapidez para que el beneficio se reparta: “Tenemos que cambiar el balón de sitio con velocidad para que los demás puedan aprovecharlo”.
Tras liderar a España hacia el título de la Eurocopa en Alemania hace dos años, se esperaba que Yamal fuera uno de los grandes protagonistas del Mundial en Norteamérica. España sigue en la pelea, y todavía puede convertirse en una figura decisiva, pero hasta ahora su protagonismo ha quedado parcialmente opacado por el momento de Lionel Messi, ya en la otra punta de la carrera.
El delantero de Inter Miami ha sumado ocho goles en el camino de Argentina hacia los cuartos, y de la Fuente considera que está ofreciendo una versión tan buena como la mejor de su etapa: “Es increíble. Es un jugador que aparece muy pocas veces en la vida. Probablemente estemos viendo al mejor Messi”.
El técnico también se refirió a las dudas que surgieron sobre una supuesta caída: “La gente pensaba que ya estaba en declive, pero ha demostrado que todavía tenemos Messi para un rato. Me quito el sombrero por su brillantez, su talento y su clase”. En la misma línea, destacó que mantener esa ambición y ese motor a su edad es un mérito enorme: “Conseguir sostener esa motivación, esas ganas a esa altura de la carrera. Yo dije hace poco algo similar con Cristiano [Ronaldo] también: son un ejemplo para los jóvenes, para la sociedad y para el deporte”.
La excelencia sostenida de Messi y Ronaldo durante dos décadas ha dejado el listón extremadamente alto para la siguiente generación, incluyendo a Yamal, que incluso ha sido comparado con ambos. En ese sentido, de la Fuente insistió en que el camino del joven aún tiene margen: “Lamine tiene talento y potencial puro; lo que necesita es pulirlo”.
Y remató con las claves para el crecimiento: “En ese proceso tiene que mantener la actitud correcta, seguir trabajando como lo hace, saber manejar la presión de los medios, entender que el fútbol tiene altibajos y superar las lesiones. Tiene que hacer todo eso mientras utiliza su talento para llegar a esas alturas. Necesita ser paciente porque todavía es muy joven”.
