La lucha por el Balón de Oro vuelve a girar en torno a la misma idea: el peso de las grandes competiciones europeas y, en esta temporada, el efecto añadido de un año de Mundial. Dembele llega bien colocado para pelear por el premio gracias a su papel para que el Paris Saint-Germain conquistara su primer título continental, y todo apunta a que la Champions League seguirá marcando el camino en el debate por el “Golden Ball”. No obstante, al celebrarse el Mundial, existe la posibilidad de que el nombre del ganador se defina con claridad recién después del torneo de verano en Norteamérica.
Además, no se puede olvidar que la Copa Africana de Naciones también entra en la ecuación. Eso abre la puerta a futbolistas que, a lo largo de la misma campaña, puedan brillar en dos citas mayores y sumar argumentos relevantes para la carrera individual.
La pelea por el Balón de Oro es una maratón más que una carrera corta. Con la temporada europea ya en su tramo final tras el PSG defendiendo su corona en Budapest y con el Mundial a punto de arrancar en cuestión de horas, las clasificaciones de poder del Balón de Oro continúan señalando a los candidatos más sólidos de cara a la ceremonia en Londres el 26 de octubre.
Actualización previa: 11 de junio de 2026. Jugadores retirados: Pedri.
En 2025-26: 13 goles, 12 asistencias. Campeón de la Premier League.
La temporada de Bukayo Saka no fue la más brillante en términos de rendimiento, en parte por la forma y por el estado físico. Aun así, dejó huella en el Arsenal: los “Gunners” se quedaron con el título de la Premier League y además llegaron a la final de la Champions League.
Cuando Saka retomó el ritmo, el equipo aceleró y ofreció su mejor versión de varias semanas en su visita ante el Fulham, a inicios de mayo, en un momento clave para recuperar el control de la lucha por el campeonato. Luego, el internacional inglés marcó el tanto que aseguró la presencia del Arsenal en el gran escenario del fútbol europeo. Ahora, con molestias que lo acompañan en el Mundial, su participación no ha sido la mejor, pero incluso así ha dejado destellos con la selección y se perfila como pieza importante de cara a las eliminatorias.
En 2025-26: 28 goles, nueve asistencias. Campeón de la Copa Africana de Naciones, Eredivisie y Johan Cruyff Schaal.
Ismael Saibari pudo pasar más desapercibido fuera de los Países Bajos, pero en el PSV ofreció una campaña sobresaliente. El premio a Jugador del Año de la Eredivisie fue la antesala de un movimiento que ya se cocina: su rendimiento fue suficiente para captar la atención del Bayern Múnich, y se espera que el delantero aterrice en el Allianz Arena en los próximos días.
Antes de ese salto, Saibari se enfoca en ayudar a Marruecos a encarar otro Mundial exigente. El atacante ha marcado en cada uno de los partidos de los “Atlas Lions” en el torneo, de cara a su duelo de octavos de final contra el país que llama hogar desde hace seis años: Países Bajos.
En 2025-26: 21 goles, nueve asistencias. Campeón de La Liga y de la Supercopa de España.
Hay quienes consideran injusto que Raphinha terminara quinto en la votación del Balón de Oro 2025, sobre todo por las cifras ofensivas que acumuló con el Barcelona. Aunque esa discusión existe, también hubo argumentos para pensar que el brasileño buscaba volver a la pelea tras superar un problema persistente en el gemelo que frenó su arranque en la campaña.
Raphinha dejó actuaciones decisivas contra el Real Madrid en la final de la Supercopa de España y también ante el Newcastle en la Champions League. Sin embargo, nuevas lesiones volvieron a complicar el camino y afectaron directamente las opciones europeas del Barça. En el Mundial, las cuestiones físicas siguieron presentes, aunque mantiene la esperanza de llegar en condiciones a las eliminatorias, mientras la selección persigue su sexto título.
En 2025-26: 28 goles, nueve asistencias. Campeón de la Serie A y la Coppa Italia.
A pesar de quedar eliminado de forma dolorosa en la Champions League a manos del Bodo/Glimt, el Inter completó un curso con éxito. Los nerazzurri cerraron la Serie A como campeones y, además, ganaron la final de la Coppa Italia. Como suele ocurrir, Lautaro Martínez fue el motor del equipo.
Terminó con una ventaja de tres goles sobre el siguiente mejor artillero en la máxima categoría italiana y, posteriormente, por fin rompió su sequía en Copas del Mundo al marcar su primer gol con Argentina. Con el panorama del campeón defensor abriéndose de manera favorable, Lautaro tiene una buena oportunidad de sumar más antes de que termine el verano.
En 2025-26: 37 goles, seis asistencias. Campeón de la Saudi Pro League.
Solo Sir Stanley Matthews logró ganar el Balón de Oro con 40 años o más, y que Cristiano Ronaldo se una a ese grupo exclusivo parece, para muchos, una idea lejana si la conversación se limita al fútbol europeo. Sin embargo, el portugués mantuvo su pegada durante la campaña en Arabia Saudita y, por fin, acabó con su “sequía” de trofeos en el país del Medio Oriente: tras un tropiezo a mitad de temporada, el Al-Nassr terminó conquistando la liga.
Ronaldo promedió casi un gol por partido para el nuevo campeón saudí, aunque todavía no logra convertir esa forma en lo que necesita en el Mundial con Portugal. El debate continúa: se discute si ayuda o si estorba en el plan de Roberto Martinez. Si la selección quiere superar una ruta que luce especialmente dura en eliminatorias, Ronaldo tendrá que responder de forma contundente a las críticas.
En 2025-26: Cuatro goles, 17 asistencias, 20 porterías a cero. Campeón de la Copa Africana de Naciones, Champions League, Ligue 1 y Supercopa de la UEFA.
Achraf Hakimi, considerado el mejor lateral derecho del planeta, vivió otra temporada de alto nivel con el PSG y regresó de una lesión a tiempo para jugar un papel completo en la final de la Champions League, en la que el equipo se impuso y levantó el trofeo.
Por ahora, además, puede presumir un título africano: la CAF ordenó revertir el resultado de la final de la Copa de Naciones que estuvo envuelta en polémica, aunque Senegal todavía podría dar vuelta la decisión con su apelación. Sea cual sea el desenlace final, Marruecos volvió a demostrar que está entre los principales referentes del continente en el Mundial, con Hakimi marcando la diferencia ofensiva en la victoria ante Haití dentro de la fase de grupos.
En 2025-26: 13 goles, 26 asistencias.
Tras asegurar el récord de asistencias en una sola temporada de Premier League, además de ganar el premio al Jugador del Año de la FWA y el galardón de Jugador del Año de la Premier League, Bruno Fernandes volvió a ser el futbolista que mueve el engranaje del Manchester United. También ha mostrado destellos en el Mundial, pero tanto él como el resto del plantel luso necesitarán elevar el nivel en las eliminatorias si quieren llegar lejos.
Ganarse el Balón de Oro, sin embargo, podría estar fuera del alcance para Fernandes. Como el United no participa en Europa y no obtuvo un título en la campaña, para que su nombre se metiera entre los grandes tendría que firmar un torneo extraordinario. Por muy bien que lo esté haciendo, no alcanzó —hasta ahora— ese escalón superior.
En 2025-26: Cuatro goles, cinco asistencias, 31 porterías a cero. Campeón de la Premier League.
Gabriel Magalhaes resume como pocos el perfil actual del Arsenal. El brasileño se ha convertido en una amenaza constante en acciones a balón parado y, además, su forma física en la defensa lo posiciona como un estilo que vuelve a estar de moda: contundencia y presencia.
Aunque William Saliba sigue siendo un referente de elegancia en el centro de la zaga, Gabriel se ha consolidado como el más determinante de la pareja defensiva. Con todo, el error desde el punto penal en la final de la Champions League seguramente pesará en la votación del Balón de Oro, incluso si mantiene un Mundial sólido con la selección.
En 2025-26: Siete goles, 14 asistencias. Campeón de la Premier League.
Declan Rice se presentó como uno de los mediocampistas de élite del mundo con sus actuaciones ante el Real Madrid en la Champions League 2024-25. Desde entonces, el jugador del Arsenal no ha parado de crecer. Rice fue clave en la conquista de la Premier League por parte de los “Gunners” y también tuvo un rol importante en el camino que llevó al equipo hasta la final de la Champions League.
Sus arrancadas con intención, su aporte defensivo y su capacidad para generar peligro desde jugadas a balón parado hacen que el partido rara vez lo atraviese sin dejar huella. Aun así, un problema molesto en el tendón podría limitar su impacto en el Mundial con Inglaterra. Si logra sacárselo de encima, podría llegar a un tramo final del curso con opciones reales mientras los “Three Lions” persiguen la gloria global.
En 2025-26: 28 goles, 16 asistencias.
Vinicius Jr tuvo un 2025 para el olvido en el Real Madrid y apenas sumó ocho goles en La Liga a lo largo del año calendario, lo que frenó su “venganza” para el Balón de Oro. Sin embargo, el fútbol tiene esa regla: la forma cambia, pero la calidad permanece. Vini volvió a ser decisivo en el arranque de 2026, incluyendo una racha caliente en la que anotó cuatro goles en seis partidos de eliminatorias de la Champions League.
Su mejor versión no alcanzó para que el Bernabéu celebrara trofeos, pero sí parece que por fin está dejando atrás un registro complicado con Brasil. En el Mundial, lideró desde el frente con cuatro goles en la fase de grupos, colocándose con fuerza en la pelea por la Bota de Oro.
En 2025-26: 30 goles, 27 asistencias. Campeón de la Bundesliga, la DFB-Pokal y la DFL-Supercup.
Los aficionados del Liverpool podrían preguntarse qué habría pasado si Luis Díaz no hubiera salido el verano pasado. El delantero, versátil y determinante, fue importante en el título de los Reds en la temporada 2024-25, pero su deseo de un nuevo desafío llevó al club a aceptar una oferta de 75 millones de euros (65,5 millones de libras / 88 millones de dólares) por el colombiano que llegó desde el Bayern Múnich.
Desde su llegada, Díaz no ha mirado atrás y ha construido una gran conexión con Harry Kane y con el resto del vestuario del Bayern. Algunos de sus goles en la Bundesliga han sido espectaculares, y sus actuaciones en la Champions League también se ganaron miradas de los votantes del Balón de Oro, aunque el Bayern volvió a quedarse sin el premio europeo. Además, en el Mundial ya ha aportado magia para Colombia: el equipo sorprendió al liderar su grupo, dejando atrás a Portugal.
En 2025-26: Siete goles, 10 asistencias. Campeón de la Champions League, Ligue 1, Trophee des Champions, Supercopa de la UEFA y Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
Vitinha tardó en llegar a su techo: hace seis años estuvo cedido en el Wolverhampton y su paso no terminó de convencer. Con el tiempo, el mediocampista escaló hasta el podio del Balón de Oro en 2025 y hoy es visto por muchos como el mejor volante del planeta. Durante gran parte de la campaña, su fútbol fue determinante y, además, sumó más goles y asistencias mientras el PSG de Luis Enrique volvió a ganar tanto Ligue 1 como la Champions League.
Vitinha fue elegido Jugador del Partido en la final del torneo europeo y, con su lectura del juego, sigue marcando el ritmo de Portugal en el Mundial. Aun así, la selección aún no ha alcanzado su mejor versión pese al talento disponible con Roberto Martinez en Norteamérica.
En 2025-26: 55 goles, 11 asistencias. Campeón de la FA Cup y de la Carabao Cup.
Tras una campaña que estuvo por debajo de sus propios estándares, Erling Haaland arrancó la 2025-26 como si fuera un “modo Terminator”. Fue un ariete en solitario para el Manchester City, en el intento por volver a competir por los grandes títulos. Luego llegó una sequía al inicio de 2026 que amenazó tanto sus opciones al Balón de Oro como las esperanzas del City en Europa, pero el equipo reaccionó: ganó la FA Cup y la Carabao Cup y, en la Premier League, llegó a poner contra las cuerdas al Arsenal en la pelea por el campeonato.
Si bien Haaland no se quedó con los trofeos más importantes, su candidatura recibió un impulso por un hecho especial: Noruega regresó al Mundial por primera vez desde 1998. Su estrella respondió y anotó cuatro veces en la fase de grupos, elevando la historia de los noruegos como un equipo a tener en cuenta.
En 2025-26: 23 goles, 10 asistencias. Campeón de la Champions League, Ligue 1, Trophee des Champions, Supercopa de la UEFA y Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
Si hubiera que premiar al futbolista más destacado de las eliminatorias de la Champions League, Khvicha Kvaratskhelia sería el principal nombre. El extremo del PSG se convirtió en el primer jugador en la historia del torneo en anotar o asistir en siete partidos consecutivos de la fase eliminatoria. En ese tramo incluyó golazos que hicieron aún más ruido, mientras el campeón vigente se abría paso hacia otro triunfo europeo.
Eso sí, el nivel que mantuvo durante toda la temporada no alcanzó esas mismas alturas, y además el hecho de que Georgia no logró clasificarse al Mundial podría marcar un techo para su finalización en la votación del Balón de Oro. Aun así, tiene camino para al menos pelear por el podio, y pocas veces se vio que alguien hiciera tanto para colocarse en ese escenario.
En 2025-26: 42 goles, 26 asistencias. Campeón de la MLS Cup.
¿Cómo que no? Durante años se creyó que Lionel Messi ya ni siquiera sería nominado al Balón de Oro, pero tras llevar a Inter Miami a su primera MLS Cup y después de un inicio brillante en el Mundial de 2026 con Argentina, la opción de que el ocho veces ganador vuelva a entrar en la pelea por el Golden Ball aparece como real.
Messi mostró una categoría diferencial en el camino al segundo premio consecutivo como MVP de la liga, aportando seis goles y siete asistencias solo en los seis partidos de playoffs de Miami. Ese éxito en el club podría pesar si ayuda a Argentina a defender su corona mundial en Norteamérica. El astro comenzó el torneo en modo imparable: anotó seis veces en los primeros tres encuentros de La Albiceleste para batir el récord histórico de tantos en un Mundial. Con un camino hacia las rondas decisivas que, en el papel, parece relativamente favorable para los favoritos, se espera que Messi tenga nuevas oportunidades para reforzar su caso rumbo al Balón de Oro.
En 2025-26: 26 goles, 20 asistencias. Campeón de La Liga y de la Supercopa de España.
De cara a la temporada, Lamine Yamal era señalado como el favorito en las casas de apuestas para el Balón de Oro. Su ritmo sugiere que podría convertirse en el primer futbolista menor de 21 años en ganar el premio, y lo destacable es que ni siquiera tendría que levantarlo en 2026 para lograr el hito. Sus actuaciones en el tramo final de la Champions League de la campaña anterior lo convirtieron en el rostro de la élite mundial para muchos, y el segundo puesto por detrás de Dembele en la votación fue una prueba clara de ese impacto.
Sin embargo, persisten dudas: algunos creen que Yamal todavía necesita producir momentos más decisivos en los partidos grandes. También hay inquietud por la cantidad de encuentros que ha disputado con apenas 18 años, lo que podría estar elevando el riesgo de lesiones. Esa presión terminó cortando su campaña de forma prematura y lo dejó en el banquillo en el estreno de España en el Mundial. Aun así, regresó con fuerza: marcó el gol que abrió el marcador ante Arabia Saudita, y ahora tiene la plataforma para arrasar en las eliminatorias mientras se acerca a un estado físico cercano al óptimo.
En 2025-26: 52 goles, 12 asistencias.
¿Será finalmente el año de Kylian Mbappé y el Balón de Oro? Casi desde que irrumpió siendo adolescente en Mónaco, el delantero fue señalado como un futuro ganador del Golden Ball. Pero con 27 años cumplidos en diciembre, todavía espera el momento de subir a lo más alto del podio.
Durante gran parte de la temporada, Mbappé hizo lo que estaba en sus manos para acercarse al objetivo. Cargó con un Real Madrid que no terminaba de despegar y llegó incluso a sufrir una lesión en la rodilla que no terminó de recuperar al cien por cien, en un escenario donde la esperanza de cerrar la campaña con un trofeo se fue alejando. Aun así, Mbappé suele reservar sus mejores actuaciones para los Mundiales: sus cuatro goles y tres asistencias lo colocan otra vez dentro de la conversación del Balón de Oro.
En 2025-26: 26 goles, 37 asistencias. Campeón de la Bundesliga, la DFB-Pokal y la DFL-Supercup.
Quienes pensaron que Michael Olise no daría el salto necesario desde el Crystal Palace al Bayern Múnich se equivocaron. El extremo encadenó dos temporadas extraordinarias para los campeones de la Bundesliga. Capaz tanto de firmar goles como de crearlos, el jugador de 24 años se ha convertido en una de las piezas ofensivas más temidas de Europa y también dejó huella en la Champions League, especialmente contra el Real Madrid en los cuartos de final: en el Bernabéu lo complicó durante largos tramos y en Baviera cerró la eliminatoria con un tanto.
Su rendimiento con el club también lo consolidó como titular en el once de Francia, pese a la competencia. En el Mundial, Olise ha sido una de las figuras de Les Bleus hasta ahora: su creatividad y su lectura para pasar la pelota con criterio han permitido que el equipo rompa defensas con frecuencia.
En 2025-26: 23 goles, 13 asistencias. Campeón de la Champions League, Ligue 1, Trophee des Champions, Supercopa de la UEFA y Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
Las lesiones limitaron el impacto que Dembele pudo tener en el primer tramo de la temporada del PSG, y con eso, la defensa del Balón de Oro parecía complicada. Sin embargo, al recuperar la plenitud física, el extremo se metió otra vez en la pelea al reencontrar su mejor fútbol. Sus actuaciones de partido decisivo contra el Liverpool y el Bayern Múnich en las eliminatorias de la Champions League lo devolvieron al debate, y después volvió a marcar en el triunfo del PSG ante el Arsenal en la final.
Aun así, para reforzar su candidatura en el Mundial necesitaba un papel más determinante. Tras anotar por primera vez en el torneo contra Irak en la segunda jornada de la fase de grupos, Dembele explotó con un hat-trick espectacular ante Noruega, una actuación que además lo catapultó a la pelea por el Botín de Oro del certamen.
En 2025-26: 69 goles, siete asistencias. Campeón de la Bundesliga, la DFB-Pokal y la DFL-Supercup.
Siempre hubo gente que no terminaba de valorar a Harry Kane, pero desde que acabó con la “maldición” de los trofeos individuales que muchos usaban para criticarlo, el delantero del Bayern Múnich parece un hombre con una misión: quiere demostrar que también merece el reconocimiento individual mientras mantiene un ritmo goleador excepcional.
Además de acumular goles a montones, Kane mostró su capacidad completa en el juego para devastar a sus rivales con el campeón de la Bundesliga. En el Mundial, también marcó tres veces en los primeros tres partidos de Inglaterra. Si sostiene ese ritmo y conduce a los “Three Lions” a la gloria en Norteamérica, el resto de aspirantes al Balón de Oro tendría que ir despidiéndose del sueño.
