El seleccionador alemán tendrá motivos para respirar aliviado tras elegir al polivalente Djed Spence, ya que el futbolista del Tottenham, inicialmente incorporado como alternativa para el lateral izquierdo, podría terminar convertido en el titular en la banda derecha durante las fases eliminatorias del Mundial. Es una solución que, aunque llega tarde y con matices, le abre una puerta importante a Inglaterra en un momento delicado.
Sin embargo, pese a esa cobertura, la situación obliga a encender alarmas sobre el estado real del carril derecho defensivo. Con varias bajas acumulándose y con Trent Alexander-Arnold entre los descartados para esta campaña, el equipo de “Los Tres Leones” se ve efectivamente reducido a opciones que no partían como primera línea. Y aunque Inglaterra todavía podría sortear la prueba de los octavos de final ante DR Congo, la posición de lateral derecho es un flanco que rivales de mayor nivel buscarán atacar con insistencia cuando el torneo entre en su tramo decisivo.
El problema se fue construyendo con lesiones. Después de que Ben White, de Arsenal, sufriera en mayo una lesión de rodilla que puso fin a su temporada, Livramento, jugador del Newcastle, quedó fuera antes incluso de disputarse un balón. Su ausencia se debió a una dolencia en el gemelo que sufrió en los entrenamientos previos al partido inaugural de Inglaterra frente a Croacia.
Más tarde, en la segunda jornada del grupo contra Ghana, el titular en ese sector, James, tuvo que detenerse por molestias durante el empate sin goles. Aun así, Tuchel decidió mantenerlo sobre el terreno por haber agotado los cambios, pero la lesión en el tendón de la corva terminó resultando peor de lo que se había estimado en un primer momento, dejando su presencia en el resto del campeonato en una zona de seria incertidumbre.
Como si fuera poco, el relevo tampoco salió bien: Quansah, quien debía ocupar su lugar, tuvo que abandonar el campo por un esguince de tobillo en el último partido de la fase de grupos contra Panamá. Con ese contratiempo, el plantel prácticamente se quedó sin los jugadores que habían sido llamados con la intención de cubrir el carril derecho de manera específica.
Tras el último golpe, Tuchel reconoció abiertamente su preocupación por la crisis de lesiones en esa demarcación. Al referirse a la lesión de Quansah, el técnico explicó que se trató de un “típico giro de tobillo” y que el jugador se encontraba con dolor, además de que él mismo le señaló que ya lo había sentido antes. También mencionó que el futbolista tenía la pierna elevada y con hielo, y dejó claro que el calendario competitivo se complica: “Naturalmente, claro que [me preocupa la situación del lateral derecho]. Tenemos otra lesión en la posición. Será una carrera ajustada para Reece James y una carrera ajustada para Jarell Quansah para volver a estar involucrados en el torneo, pero es nuestro trabajo encontrar soluciones y lo haremos”.
La preocupación del entrenador no es menor, porque si el escaso abanico de alternativas en la banda derecha vuelve a pasar factura, el golpe podría ser definitivo cuando Inglaterra ya no tenga margen de error. Aunque Tuchel no podía anticipar que las tres opciones con las que contaba en ese puesto terminarían cayendo por lesiones, sí podía, al menos, reducir el riesgo de que el escenario se volviera tan extremo.
Livramento llegaba con un historial que encendía sospechas desde mucho antes: en la temporada 2025-26 acumuló hasta cuatro problemas distintos que se tradujeron en apenas 17 apariciones en la Premier League. Entre esas contrariedades estuvo una dolencia en el muslo que lo mantuvo fuera durante las últimas cinco semanas del curso, un aviso que, por intensidad y repetición, debería haber sido señal de alerta importante.
Además, pese a que el ex entrenador del Chelsea insistió en que nadie podía prever la lesión de James, lo cierto es que el propio capitán venía arrastrando problemas físicos. El jugador, de 26 años, también había quedado al margen en el tramo final por una nueva lesión en el tendón de la corva, y desde marzo no había encadenado titularidades consecutivas. Aun así, fue incluido en el once para el amistoso previo al torneo ante Costa Rica y también apareció en el planteamiento para los partidos de grupo contra Croacia y Ghana.
Cuando Livramento quedó descartado, la elección de tirar de Trevoh Chalobah desde la lista de suplentes antes de optar por el lateral derecho más ortodoxo —Alexander-Arnold—, y la insistencia en que Quansah, otro defensa central, pudiera aportar cobertura en ese costado, no hizo más que intensificar el debate sobre las decisiones de Tuchel. El grupo de convocados que el técnico terminó presentando en mayo ya era un tema polémico, y ahora el torneo le está pasando factura con hechos que complican cualquier defensa.
Resulta llamativo recordar que hace apenas unos años las alternativas de Inglaterra en el lateral derecho eran motivo de envidia para varios rivales. Kyle Walker era un trotamundos de títulos con el Manchester City y se le consideraba entre los mejores del mundo en su puesto; Kieran Trippier rendía con regularidad con su selección tanto por un lado como por el otro; Alexander-Arnold y James aparecían como futbolistas con proyección de estrella; y Ben White incluso fue visto como una opción viable tras destacar con Arsenal.
En paralelo, nombres como Livramento, Aaron Wan-Bissaka, Kyle Walker-Peters, James Justin, Tyriq Lamptey, Max Aarons y Rico Lewis también habían sido señalados en su momento como talentos prometedores de futuro. Pero el desarrollo no terminó de ajustarse a las expectativas: las retiradas internacionales de Walker y Trippier tras la Eurocopa 2024 dejaron a Inglaterra con un problema estructural en una posición clave.
James y Livramento han sufrido lesiones, White perdió confianza con el cuerpo técnico anterior y Alexander-Arnold, por el motivo que sea dentro del plan de Tuchel, no parece entrar en los esquemas habituales. De hecho, apenas fue convocado una sola vez desde que el alemán tomó las riendas. El resto tampoco acabó de sostener el techo que se le suponía: Wan-Bissaka, de forma irónica, terminó cambiando de protagonismo de cara al rival de octavos, DR Congo, después de quedarse demasiado lejos en la jerarquía del lateral derecho, incluso cuando estaba ofreciendo su mejor versión con el Manchester United.
En este panorama, quien parece estar llamado a sacar mayor partido de la crisis en el carril derecho es alguien que, paradójicamente, fue convocado para jugar en otra posición. Spence fue incluido como alternativa para el lateral izquierdo de Manchester City, donde coincidía con Nico O’Reilly, aunque Tuchel también defendió que podía “jugar en ambos lados” como argumento para llevarlo a Norteamérica.
El entrenador lo había descrito con entusiasmo: “Fue excelente en todos los partidos que jugó con nosotros. Le encanta defender, es el más rápido de nuestro plantel y disfruta enfrentarse uno contra uno en defensa. Eso es lo que lo hace un lateral completo especial para nosotros. Puede jugar en ambos lados”.
Ahora, con un panorama inesperado pero hasta cierto punto lógico tras la ausencia de James, Livramento y Quansah, el jugador del Tottenham tiene muchas probabilidades de convertirse en el lateral derecho titular de Inglaterra durante toda la etapa eliminatoria del torneo. Su presencia, una de las decisiones de convocatoria de Tuchel que más debate generó, ahora se convierte en un salvavidas que el técnico no puede dejar de agradecer, sobre todo porque el futbolista tendrá la oportunidad de responder con hechos a quienes dudaron de su elección.
Spence ya sabe lo que es reivindicarse. En 2021, cuando militaba en Middlesbrough, fue cedido por Neil Warnock a Nottingham Forest y se le advirtió que, si no ordenaba su actitud, podría terminar jugando en categorías no profesionales en cinco años. Cinco campañas después, el guion da un giro: está encaminado a empezar con Inglaterra en los cruces del Mundial.
Su paso por Tottenham tampoco fue lineal. El canterano de Fulham encadenó tres cesiones consecutivas a Rennes, Leeds y Genoa antes de consolidarse en la temporada 2024-25. En el proceso, incluso vivió un episodio recordado por los aficionados: fue pasado por alto inicialmente por Antonio Conte cuando el entrenador italiano llegó al norte de Londres. Ese contexto desembocó en su primera convocatoria con la selección absoluta en septiembre del año pasado, cuando además hizo historia al convertirse en el primer musulmán en representar a la selección masculina mayor.
En este mismo torneo, Tuchel también fue visto en cámara reclamándole durante un entrenamiento, algo que luego repitió cuando lo puso como titular en el lateral izquierdo contra Ghana. Lejos de frenar el impulso del jugador, parece haberle dado combustible para seguir creciendo y demostrar que podía ser una solución cuando el equipo más lo necesitaba.
Con cada partido, Spence continúa construyendo su narrativa de convicción, y resulta fácil olvidar lo alto que estaba el listón para él apenas hace unos años como lateral largo, ofensivo y con recorrido. En torneos grandes, las reputaciones se consolidan o se rompen, y el futbolista del Tottenham ahora tiene una ocasión real de apropiarse de una demarcación que se había vuelto problemática, ofreciendo así la culminación de una remontada que ya venía siendo extraordinaria.
