El Draft de la NHL 2026 de Upper Deck se celebrará del 26 al 27 de junio en el KeyBank Center de Buffalo. La acción arrancará el viernes con la primera ronda a las 7:00 p.m. (ET), mientras que las selecciones de las rondas 2 a 7 se disputarán el sábado a las 11:00 a.m. (ET). La cobertura televisiva y de streaming está programada para incluir ESPN, ESPN+, SN y TVAS en el arranque del primer día, y NHLN, ESPN+ y SN para el segundo. En paralelo, el sitio oficial del circuito prepara una cuenta regresiva con perfiles en profundidad de los principales prospectos, episodios tipo podcast y otras historias especiales, además de un espacio con la información completa del evento.
En la discusión previa al sorteo, casi todo el mundo coincide en un punto: los Toronto Maple Leafs conservarán el número 1 de la primera selección. A partir de ahí, la conversación cambia de rumbo y se centra en un tema clave: qué jugador elegirán.
En el último episodio del podcast “NHL Draft Class”, el analista de Sportsnet Jason Bukala dejó clara su preferencia. Si dependiera de él, su elección sería Ivar Stenberg, delantero de Frölunda. Bukala explicó que el sueco escaló hasta el tope de su lista de selección en enero, después del Mundial Juvenil, y que no hubo señales de que perdiera ese impulso. “Es tan simple como eso”, remarcó el analista.
Stenberg fue una pieza importante para que Suecia se quedara con el oro en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF 2026, aportando 10 puntos en siete partidos (cuatro goles y seis asistencias). Su producción incluyó una anotación y dos asistencias en el juego por el título, con triunfo 4-2 sobre Chequia.
Además, el prospecto de 18 años registró 33 unidades en 43 encuentros (11 goles y 22 asistencias). Ese rendimiento lo ubica quinto en la historia de la Svenska Hockeyligan entre jugadores de 18 años o menos.
En el Mundial Juvenil, Gavin McKenna fue el segundo máximo anotador del torneo con 14 puntos en siete partidos (cuatro goles y 10 asistencias), contribuyendo a que Canadá se llevara la medalla de bronce.
También se habló del desempeño de McKenna en el ámbito universitario de NCAA. Con 51 puntos en 35 juegos como novato para Penn State University (15 goles y 36 asistencias), el delantero quedó empatado en el quinto lugar entre los jugadores de NCAA por producción en su primer año.
Al valorar a ambos prospectos, Bukala sostuvo que los dos tienen proyección de convertirse en jugadores de primer nivel en la NHL. “Para mí, hay un 1A y un 1A en la parte alta de esta clase”, comentó. Su postura fue que la clave está en escoger el tipo de jugador que más valore el equipo para construir alrededor del grupo de delanteros: “Es cuestión de lo que consideras más valioso y de con qué tienes que rodearlo”.
El analista también se metió en otros frentes al hablar de su ranking de los cinco mejores defensas disponibles en el draft de este año. Mencionó a Chase Reid, de Sault Ste. Marie en la Ontario Hockey League; Carson Carels, de Prince George en la Western Hockey League; Daxon Rudolph, de Prince Albert en la WHL; Keaton Verhoeff, novato de la Universidad de North Dakota; y Alberts Smits, de Múnich, en la máxima categoría del hockey en Alemania.
En cuanto a Smits, Bukala profundizó en qué lo hace particularmente distinto dentro de esta clase. Asimismo, abordó escenarios y decisiones difíciles, incluyendo cómo manejaría la posibilidad de seleccionar a los gemelos Liam y Markus Ruck, en qué momento tendría sentido ir por el primer portero, y otros temas relacionados con la planificación del draft.
Los cohosts Adam Kimelman y Mike G. Morreale también adelantaron parte de lo que se verá en sus próximos mock drafts. En ese contexto, señalaron que los Ottawa Senators llegan con tres elecciones en la primera ronda tras el intercambio que envió al delantero Brady Tkachuk a Florida, y discutieron las probabilidades de que usen las tres selecciones.
Además, los aficionados tendrán la oportunidad de preguntar directamente a los anfitriones por sus dudas relacionadas con el draft. Para ello, participarán en una dinámica tipo Reddit AMA (pregúntame lo que sea) el miércoles a las 4:00 p.m. (ET).
El podcast “NHL Draft Class” se ofrece sin costo. Los interesados pueden suscribirse en todas las plataformas habituales de podcasts, incluyendo iTunes y Spotify, y también se encuentra disponible en el apartado multimedia del sitio del circuito y en la aplicación oficial de la NHL.
