En Inglewood, California, la selección masculina de Estados Unidos llegó a su estreno en el Mundial local con una promesa que parecía repetida durante años: demostrar que el equipo podía. Y lo hizo con una autoridad que dejó pocas dudas. La noche terminó con un 4-1 sobre Paraguay y con un ambiente que no se resumía en el marcador, sino en la sensación de pertenencia que se respiró en el estadio.
Weston McKennie, volante del combinado estadounidense, destacó el momento más grande para él: “Creo que el instante clave fue escuchar el himno nacional. Oír a la gente cantándolo, en ese punto, te empuja aún más la emoción. Te sale pensar: ‘Estoy orgulloso de ser estadounidense’. Es mi casa, es mi país, y eso cuesta describirlo”.
McKennie también dejó un mensaje para quienes pudieron asistir por primera vez: “Ojalá hayan quedado atrapados por lo que hicimos hoy, aunque algunos tal vez vinieran por primera vez o simplemente quisieran salir y ver un evento”.
El partido, de principio a fin, tuvo ese mismo sello: Estados Unidos fue encima, recortó espacios, se movió con confianza y atacó con ritmo. Paraguay no pudo sostener el plan durante los 90 minutos y el cuadro local se encargó de convertir cada tramo en un espectáculo. Así, el triunfo no solo valió tres puntos en el contexto del torneo: también reforzó la idea de que el fútbol estadounidense está listo para competir con hambre y personalidad.
Balogun firma el estreno soñado y Estados Unidos aplasta a Paraguay
- El encuentro arrancó con dominio del equipo de casa y la selección paraguaya se vio superada desde los primeros minutos.
- En el inicio del partido, Balogun marcó dos goles en la primera parte, encarrilando el rumbo antes de que Paraguay pudiera reaccionar.
- Su primer tanto llegó con una definición de primer toque, colocada con calma, tras una asistencia de Christian Pulisic.
- El segundo fue aún más determinante: tras recibir en zona de ruptura, Balogun avanzó con criterio, se reacomodó y castigó con un remate potente al “top bins” para poner el 3-0.
- Con el estadio en ebullición, el banco estadounidense salió a celebrarlo en masa, mientras la afición de Los Ángeles estallaba con cada acción del delantero.
- Paraguay sufrió un golpe adicional por un autogol: solo siete minutos bastaron para que el plan se rompiera cuando Bobadilla desvió un pase de Weston McKennie hacia su propia red.
- Tras ese inicio adverso, el equipo paraguayo no logró recuperar el control del partido, y Estados Unidos aprovechó el impulso del público para sostener un primer tiempo dominante.
Balogun reconoció lo que se imaginaba de su debut: “Yo visualicé mi estreno en el Mundial con goles, pero la realidad superó eso al anotar dos. El segundo fue un gol fantástico. Fue una noche de ensueño, de verdad”.
Para Paraguay, además, el golpe tuvo doble peso: era su primera presencia en un Mundial desde 2010. Sin embargo, el sueño se apagó rápido, comenzando con la acción que terminó en la portería propia, un inicio que pocos pueden aceptar y que difícilmente borra la sensación de haber perdido la partida antes de tiempo.
Pulisic marca el ritmo y explica el alivio tras el susto
Después del partido, Pulisic transmitió calma con una frase que tranquilizó a los aficionados: “Solo fue un golpe”, dijo, asegurando que no estaba preocupado. Luego volvió el foco a lo futbolístico, donde su nivel fue clave durante los primeros 45 minutos.
En ese tramo, Pulisic lideró la ofensiva con intensidad y con desmarques que obligaron a los defensores rivales a reaccionar una y otra vez. Participó en el primer gol al asistir a Weston McKennie, que terminó en el autogol; y en el segundo, cuando habilitó a Balogun con un pase directo para que definiera de primera.
“Es bastante especial ver esto”, señaló Pulisic. “Es divertido mirar alrededor y saber que hay distintos jugadores que pueden hacer cosas con habilidades diferentes. Pero es más que eso: siento que ahora hay una conexión muy buena entre nosotros. Balogun será el que reciba más miradas por los goles, pero también importa la forma en que pelea contra los centrales, aguanta el balón, provoca faltas. Sergiño Dest, y todos estos chicos; Malik Tillman también tuvo un gran rendimiento. Todos merecen crédito”.
El capitán también habló del contexto emocional del estadio: “Estar en Estados Unidos, con esta gente alrededor, ver camisas con los colores rojo, blanco y azul en las gradas… es increíble. Escuchar los cánticos de la USA nos empuja hacia adelante. Esperamos que siga así, y seguro que así será”.
Paraguay queda contra la pared y el grupo se reacomoda
Con la derrota, Paraguay encajó un golpe difícil de digerir en un grupo donde todo puede cambiar rápido. El equipo se quedó sin puntos tras su primer partido y con una diferencia de goles negativa de -3, un escenario que complica el camino hacia la siguiente ronda. En un Mundial no se “gana” con el primer compromiso, pero sí se puede perder, y esa sensación se instaló con fuerza tras el 4-1.
Desde el punto de vista del cuerpo técnico, Gustavo Alfaro tendrá que intentar que sus jugadores pasen página. El mensaje es claro: el partido se terminó y ahora quedan dos compromisos más, con la necesidad de corregir errores y aprender rápido.
Dest entretiene y lanza el mensaje al grupo
Cuando está en su mejor versión, Dest busca protagonismo en ataque. La manera en que encaró el partido dejó claro que disfruta el juego: fue capaz de superar rivales, probar recursos con audacia y volver a intentarlo incluso cuando el plan parecía repetirse. Hubo acciones en las que dejó atrás a su marcador para generar peligro, y también momentos donde se atrevió con toques que no son habituales por su riesgo. Incluso antes del descanso, se dio el lujo de ganar un duelo y luego bajar el ritmo para permitir que el defensor se acercara… y aun así superarlo de nuevo.
Dest afirmó que espera que el público también se haya divertido: “Es realmente lindo. Siempre queremos jugar así. Obviamente, hacerlo así muestra que somos dominantes, porque esas cosas solo se pueden hacer la mayoría de las veces cuando tienes el control del partido. Ojalá podamos mantener este nivel en los próximos encuentros”.
El lateral también pareció enviar una señal al resto del grupo y a quienes miraban desde fuera. “Mostramos al mundo lo que podemos hacer”, dijo. “Es muy importante ganar el primer partido de un torneo y lo hicimos de manera dominante. Creo que los otros equipos del grupo ya saben qué está pasando”.
