La selección masculina de Estados Unidos no pudo imaginar un arranque más brillante rumbo al Mundial de 2026. En el partido del viernes, venció a Paraguay 4-1 y quedó instalada en lo más alto del Grupo D, donde mantiene una diferencia de goles de +3 en una zona que promete ser muy disputada.
El marcador, sin embargo, no alcanza para retratar lo que ocurrió durante los primeros 90 minutos. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino anotó cuatro tantos, su mejor registro de goles en un duelo de Copa del Mundo. Además, dominó de forma contundente en facetas clave: el control del balón fue 65% contra 35%, los intentos de pase llegaron a 598 frente a 319, las ocasiones creadas quedaron 12-7 y los remates terminaron 16-9.
En las tribunas, en los pasillos y también en reuniones de aficionados en distintos puntos del país, surgió una misma pregunta: ¿está este equipo jugando al nivel más alto de la historia estadounidense?
At a glance
- EE. UU. ganó 4-1 a Paraguay en su debut del Mundial 2026.
- El equipo quedó primero en el Grupo D con diferencia de goles +3.
- Los estadounidenses firmaron cuatro goles, su mayor cantidad en un partido mundialista.
- Controlaron el partido: 65% de posesión y 598 intentos de pase (319 en contra).
- Creadaron 12 ocasiones y ejecutaron 16 remates, por 7 y 9 de Paraguay.
- El dato de xG fue 1.42 para EE. UU., pero aun así anotó cuatro tantos.
¿Cuánto superó el USMNT lo esperado ante Paraguay?
Jeff Carlisle, Sam Borden y César Hernández coincidieron en que el rendimiento fue superior a lo previsto, aunque con matices. Borden explicó que para entender el impacto del resultado hay que ponerlo en contexto: Paraguay mostró síntomas de nervios desde el inicio, sobre todo antes del descanso y con especial fuerza tras un autogol, pero aun así venía de ser una de las defensas más sólidas en la fase de clasificación sudamericana. Además, el combinado guaraní había logrado vencer a Argentina y a Brasil en ese ciclo.
Desde esa perspectiva, el hecho de dejar a Paraguay tan desdibujado es un logro enorme. Borden lo atribuyó tanto al plan de Pochettino como a la ejecución de los jugadores: Christian Pulisic, sostuvo, “nunca había lucido mejor”; Malik Tillman fue determinante como revelación; y Folarin Balogun aportó exactamente lo que el equipo buscaba en un delantero.
El analista también subrayó el giro inesperado del guion. En lugar de un partido áspero y de desgaste, Estados Unidos mostró una faceta creativa, con elaboración y ataque sin freno. “Era como si el equipo jugara al pickup”, resumió, en referencia a una versión más libre y efectiva de su juego. Para Borden, si el USMNT consigue acercarse a ese nivel en los próximos encuentros, el entusiasmo nacional volverá a ser protagonista.
Hernández, por su parte, no aseguró que se haya superado “de forma enorme” lo esperado, pero sí consideró que el salto fue relevante. Lo que inclinó la balanza fue que Estados Unidos no bajó revoluciones tras ponerse temprano por delante. En etapas anteriores, el USMNT habría tendido a administrar la ventaja mínima, algo que el viernes quedó lejos de ocurrir.
También señaló que, aunque antes del torneo había críticas por el uso insuficiente de un once fijo como referencia, esa preocupación quedó en segundo plano gracias a la química mostrada desde el arranque y al trabajo proactivo del conjunto, especialmente en la primera parte. Hernández remarcó que todavía es pronto para sentencias definitivas, pero que Pochettino merece un reconocimiento claro por lo visto.
Carlisle añadió un dato que, para él, explica el grado de sorpresa: la diferencia de goles igualó el mayor margen de victoria en la historia del programa, incluso remontándose a 1930. Pero el punto central, según el analista, no fue únicamente el número final, sino el cómo: el USMNT llevó la iniciativa desde el silbatazo inicial y, salvo ciertos tramos del segundo tiempo, mantuvo el control.
En ese dominio influyó el rival. Carlisle recordó que Paraguay concedió solo 10 goles en 18 partidos antes del choque, por lo que imponerse con esa autoridad fue un mérito mayor del que muchos anticipaban. Aun así, resaltó que la contundencia ofensiva fue especialmente notable: con un xG de 1.42, el equipo terminó anotando cuatro veces. “Eso no es sostenible”, advirtió, aunque consideró que lo perdurable es la forma: la presión constante y la decisión de atacar una y otra vez. Para Carlisle, esa identidad mejora las opciones del USMNT de aspirar a una carrera larga en el torneo.
¿Fue la mejor actuación del USMNT en su historia?
Borden respondió con un “sí” rotundo, aunque admitió el contexto. Entendió la crítica del sesgo por la actualidad y aclaró que se trata, al fin y al cabo, de un triunfo de fase de grupos, no un partido que definiera una clasificación directa. También señaló que hay comparaciones legítimas, por ejemplo con una victoria en eliminación directa como la conseguida ante México en 2002.
El analista, aun así, puso el foco en la ejecución total. Aunque el duelo de 2002 tenía más presión, la belleza y la contundencia global del partido del viernes le parecieron superiores. Borden recordó que aquel éxito ante el Tri se construyó desde el carácter: Estados Unidos absorbió la ofensiva de El Tri y respondió con una precisión enorme. Incluso citó el contexto del entrenador rival: Javier Aguirre, que ahora vuelve a dirigir a México, había dejado claro que esperaba que su equipo avanzara y venciera ese día, pero el plan de Bruce Arena terminó volcando esa energía contra el rival.
Para Borden, en Paraguay el USMNT necesitaba ser el que dictara el partido y, por años, el programa no había contado con el talento para tomar el control de forma tan clara en ese tipo de guion. Esta vez, incluso frente a un bloque defensivo de peso, lo consiguió. Fue, a su juicio, el mejor USMNT y una imagen de lo que los aficionados estadounidenses desean que el equipo se convierta.
Hernández sostuvo que en su lista personal la referencia más alta sigue siendo la victoria de 2009 sobre España en la Copa Confederaciones. Antes de esa semifinal, España acumulaba una racha de 35 partidos sin perder y estaba en el número 1 del ranking de la FIFA. Hernández recordó nombres de peso de aquel plantel: Sergio Ramos, Carles Puyol, Xabi Alonso y Fernando Torres, entre otros.
De todas maneras, para Hernández el partido ante Paraguay “debe y va a” quedar marcado en la historia. Celebró el hecho de anotar cuatro goles, y más aún ante un rival duro de la CONMEBOL. No obstante, insistió en que derrotar a España en una ronda eliminatoria de una competencia oficial suele tener un escalón por encima frente a un triunfo de fase de grupos. Aun así, si Estados Unidos continúa mostrando el nivel del debut, podría aparecer un resultado que supere lo hecho en 2009.
Carlisle explicó que todo depende de qué se entienda por “el mejor” en la historia. En términos de grandes resultados, consideró que hubo victorias más grandes: el triunfo de 2002 en octavos ante México se mantiene como uno de los más memorables por el contexto y por tratarse del rival más grande del país. También coincidió con Hernández en que el pase de 2009 ante España en semifinales —que terminó con la racha de 35 invictos— fue aún más grande. Y añadió que, incluso, podría argumentarse que el equipo jugó mejor en la final de ese torneo, pese a que perdió 3-2 contra Brasil.
Con todo, si el criterio es el estilo, la “victoria más elegante”, el duelo ante Paraguay será difícil de superar. Carlisle destacó que Estados Unidos generó 12 ocasiones y completó más de 500 pases. Además, remarcó que no fue una posesión sin rumbo: el USMNT atacó el área paraguaya de forma constante, con toques inteligentes y movimiento dinámico. El equipo, concluyó, buscará que esta clase de guion se repita en los próximos desafíos.
