SEATTLE. No alcanzó. Ni por asomo. Ni siquiera cerca de lo que se esperaba.
Key takeaways
- La selección masculina de Estados Unidos quedó eliminada en los octavos de final tras caer 4-1 ante Bélgica.
- Para Tyler Adams, el sabor del partido “se siente igual” y, aunque hubo cosas positivas, el resultado hace que “no importe”.
- Estados Unidos encadenó su cuarta eliminación en el mismo tramo (octavos) en los últimos cinco Mundiales, con una sola excepción en la que ni siquiera clasificó.
- Mauricio Pochettino, pese a que su llegada buscaba elevar el nivel, no pudo cambiar el final de “estos veranos”.
- El equipo no aprovechó el camino favorable que se le abrió en el torneo y terminó sin poder dar el salto cuando el rival exigió más.
El golpe de Bélgica y la misma historia en octavos
Reducir un mes cargado de emoción y esperanza a una frase seca parece injusto, pero el marcador suele dictar sentencia. En esta Copa del Mundo, el combinado estadounidense ofreció un espectáculo lleno de ilusión: convicción, intensidad y una sensación creciente de que sería un capítulo para recordar. Sin embargo, faltó “otro partido”, y con eso se apagó el sueño.
¿Es un fracaso? La discusión sobre el término seguramente ocupará titulares y debates. Pero el punto central es que, al final, lo que ocurrió no fue una victoria deportiva en el sentido más amplio: el desenlace no fue el esperado.
La idea con la que llegó Mauricio Pochettino era clara: mejorar el grupo de talento y elevar el componente táctico del proyecto. Además, su contratación se vinculó a la inversión impulsada por donantes de alto perfil dentro del ecosistema del fútbol en Estados Unidos. En el fondo, se buscaba que el verano terminara de una manera distinta.
El partido ante Bélgica, disputado el lunes, cortó ese camino. De hecho, se suponía que sería el segundo cruce de cuartos de final en la historia del programa. En lugar de eso, fue la cuarta vez en los últimos cinco Mundiales que Estados Unidos se despide en octavos. El único caso diferente se dio en 2018, cuando el equipo ni siquiera logró clasificarse.
Tras el encuentro, Tyler Adams lo sintetizó con una frase que sonó familiar para muchos aficionados: “Se siente exactamente igual”. Añadió que, en términos generales, hay aspectos positivos que rescatar, pero que el efecto del resultado neutraliza todo. Más tarde remató: pasar por estas situaciones, ponerse en ese lugar para abrir la puerta justo en ese momento… duele. “Sí, apesta”, dijo, dejando claro lo difícil que es aceptar que el torneo termine así.
Un torneo que parecía encarrilado, pero sin el remate
Es muy probable que Pochettino abandone el cargo, aunque, en rigor, esa posibilidad existía incluso sin importar lo que pasara en el Mundial. El fútbol de clubes europeo —y sus engranajes económicos— suele ser un imán difícil de resistir. Lo que permanece, en cualquier caso, es el sentimiento de oportunidad que se escurrió entre los dedos del conjunto estadounidense.
Durante la competencia, todo parecía alinearse para un recorrido profundo, justamente el que siempre funcionó como sueño. El sorteo de fase de grupos fue favorable. Cuando Christian Pulisic, estrella con historial de lesiones, se lastimó en el duelo inicial, las señales no apuntaban a algo grave.
Además, el cuadro se fue abriendo de la mejor manera para Estados Unidos como ganador del grupo: los enfrentamientos de eliminación directa llegaron contra rivales considerados inferiores, como Bosnia-Herzegovina, y luego contra una Bélgica que, en el contexto del torneo, mostraba signos de envejecimiento frente al rival.
En comparación, México —también primero en su zona— quedó emparejado con Ecuador y luego con Inglaterra, un recorrido que no se parecía en nada al que tuvo el conjunto estadounidense.
También hubo un episodio particular con Folarin Balogun. Más allá de la lectura que cada quien haga sobre los movimientos que llevaron a su reincorporación tras lo dispuesto por la instancia que rige la competencia, lo cierto es que recuperar a un futbolista —y más todavía a su máximo artillero— para volver al campo después de haber sido expulsado en el partido previo fue un golpe de suerte inesperado.
Sin embargo, aun con ese escenario, Estados Unidos no logró capitalizarlo. Hubiera sido ideal que el recuerdo del torneo se construyera con imágenes como la forma en la que los anfitriones jugaron con belleza ante Paraguay, o con el carácter para aguantar el ritmo contra Australia. También quedaban estampas de ese ambiente: el estadio vibrando cuando todos cantaron “Take Me Home, Country Roads” tras una victoria, o la manera en que el equipo se impuso sobre Bosnia-Herzegovina aun después de que Balogun se quedara fuera por una roja severa.
Pero la historia no suele escribirse con lo que “podía haber sido”. En anteriores ocasiones, el conjunto estadounidense tuvo pasajes brillantes, aunque siempre parecía quedarse a medias cuando el oponente subía un escalón más. Y eso volvió a pasar aquí, pero con una diferencia: el golpe fue tan completo y tan desalentador que este Mundial organizado en casa en 2026 no logra destacarse por encima de los otros.
Por eso, el torneo tendrá que agruparse con las ediciones anteriores. Y la voz de Pulisic lo reforzó cuando habló de aspiraciones más altas: no solo querer competir, sino poder medirse de verdad con los mejores del mundo; aún falta “el siguiente paso” por escalar.
La actuación del lunes: sin respuestas ante el ritmo belga
El lunes quedó claro que el optimismo tardará en regresar. Bélgica fue superior incluso con Jérémy Doku y Kevin De Bruyne comenzando desde el banquillo. El conjunto belga mostró un dominio constante: Estados Unidos había sido protagonista en otros partidos, con capacidad para romper líneas y atacar por detrás de la última defensa rival.
Ante Bélgica, esa versión no apareció. En la primera mitad, Pulisic terminó siendo una máquina de pérdida: perdió el balón 11 veces. Sergiño Dest, por el lado derecho, generó demasiados problemas y Pochettino lo reemplazó al descanso. Malik Tillman conectó un gran remate a balón parado, pero fuera de ese momento pasó desapercibido.
La defensa también sufrió. Tim Ream y Antonee Robinson fueron superados con frecuencia. Y Matt Freese, en el arco, tuvo un error que terminó regalándole a Bélgica la tercera anotación.
Incluso Balogun, pese al ruido alrededor de su disponibilidad, no logró tener el impacto que el equipo necesitaba.
Cuando Adams fue consultado por su papel y el de su figura ofensiva, respondió con otra pregunta: “¿Alguien fue una presencia importante en el campo hoy?”. La respuesta, por cómo se dio el partido, era evidente.
Orgullo por la mentalidad, pero todavía no alcanza
Con el tiempo, el entusiasmo volverá. Suele hacerlo. Y tanto si Pochettino continúa como si decide dar un paso a otro destino, el técnico señaló que se siente orgulloso de haber sembrado “la mentalidad perfecta” en el plantel, además de destacar el crecimiento de una nueva generación de futbolistas llamada a sostener el núcleo del país. Reconstruir la fe es relativamente fácil cuando se mira hacia el futuro.
Pero ahora no. Por el momento, lo que manda es la frustración y la exasperación. Lo único que cambia, en esta ocasión, es que la construcción previa fue tan brillante que el descenso final se siente todavía más duro.
Existe una verdad difícil, pero inevitable: estos jugadores —inspiradores, emocionantes, magníficos— capturaron la atención durante semanas con la promesa de poder entregar el final que todos querían. No ocurrió.
En su lugar, el equipo dejó un desenlace exactamente igual al que todos temían.
