La ilusión de la Selección de Estados Unidos en el Mundial se apagó con un golpe duro: cayó 4-1 ante Bélgica en una noche que dejó más sombras que luces. Un partido en el que el equipo norteamericano llegó con la idea de competir, pero volvió a pagar caro errores defensivos que ya habían aparecido durante la preparación.
Key takeaways
- Estados Unidos cerró su participación con una derrota 4-1 ante Bélgica, quedando eliminada en octavos.
- El conjunto estadounidense cometió cuatro fallos determinantes y Bélgica los aprovechó para encarrilar el marcador.
- Christian Pulisic estuvo lejos de su mejor versión: no registró tiros, no generó ocasiones y apenas tocó el área rival una vez en 59 minutos.
- Rudi García sorprendió con decisiones de peso en el once, sentando a Kevin De Bruyne y Jeremy Doku para reconfigurar el plan en el tramo final.
- Destacó el papel de Tillman como uno de los pocos puntos altos, mientras el rendimiento de la zaga y el control en momentos clave terminaron pasando factura.
El golpe de Bélgica y el final de una era de expectativas
Durante varias fases del torneo, Estados Unidos pareció tener argumentos para aspirar en serio al título. Sin embargo, las grietas que venían arrastrándose —especialmente en la parte defensiva— regresaron justo cuando menos convenía. Bélgica castigó cada desconexión y el resultado pudo haber sido incluso más amplio, por la facilidad con la que los visitantes encontraron espacios tras las equivocaciones de los locales.
El equipo estadounidense volvió a quedarse sin el salto a cuartos de final, una instancia que no alcanzaba desde 2002. Con la eliminación, inevitablemente se abren preguntas sobre por qué una de las generaciones más talentosas del país no logró dar el siguiente paso en el escenario grande.
Pulisic bajo la lupa y una oportunidad que puede posponerse
Pulisic ha sido la cara visible del fútbol estadounidense durante casi una década, y con motivos: es el mejor jugador de club que haya producido el país, con un título de Champions League y otros trofeos en su palmarés. Aun así, con la selección todavía le falta ese Mundial completo en el que pueda inscribir su nombre junto a figuras como Landon Donovan y Clint Dempsey.
Ahora, esa posibilidad podría esperar hasta 2030. Ante Bélgica, su presencia fue prácticamente imperceptible: terminó el partido con cero tiros, cero ocasiones creadas y apenas un toque en el área rival en 59 minutos. Además, salió antes de tiempo después de sufrir un golpe al inicio del segundo tiempo, pero su rendimiento ya venía reflejando las dificultades del certamen.
Más allá de una asistencia frente a Paraguay y algunos destellos contra Australia y Bosnia y Herzegovina, el panorama general permite cuestionar si este verano estuvo entre los cinco mejores del equipo. También se reactiva el debate sobre la decisión de tomarse un descanso el verano anterior, mientras Estados Unidos construía química en la Gold Cup, y si eso lo dejó en desventaja competitiva frente a un sistema en el que otros se mostraron más integrados.
Garcia y el plan táctico: decisiones que cambiaron el guion
Rudi García fue claro al expresar su molestia por la determinación de la FIFA de suspender la tarjeta roja a Balogun. En su postura, Bélgica no solo defendía su caso para ese partido, sino también el futuro del fútbol.
Aunque el recurso presentado por Bélgica ante FIFA podría no haber prosperado el lunes, García tomó el asunto por su cuenta en el terreno de juego. En Seattle, se negó a permitir que “Los Diablos Rojos” cayeran y tomó una apuesta valiente: dejó en el banquillo a dos de sus estrellas, Kevin De Bruyne y Jeremy Doku.
La idea era clara para el primer tiempo: dar a Bélgica un aspecto más orientado a la contra. Luego, en el tramo final, introducir a tres de sus atacantes con más peso —De Bruyne, Doku y Romelu Lukaku— para los últimos 45 minutos. Y el plan funcionó con precisión.
Bélgica neutralizó a Balogun rodeándolo con rivales de marca personal y con velocidad. Cada vez que Estados Unidos se lanzó con excesiva gente al ataque, los visitantes respondieron con castigos rápidos. Aunque el entrenador de Estados Unidos fuera el nombre más mediático del torneo, no hubo dudas: García superó a Pochettino en la lectura del partido del lunes.
Tillman, el destello que sostuvo al equipo
Cuando el gol inicial de Bélgica pareció desconcertar a parte del plantel estadounidense, Owen Tillman se encargó de impedir que la noche terminara de romperse. El mediocampista atravesó el centro del campo belga con la confianza de quien ya sabe cómo se maneja el ritmo de un Mundial, pese a que era su primera participación.
Además, apareció un momento de magia: convirtió una falta directa con una ejecución de gran calidad. Sí, contó con algo de fortuna por una pequeña desviación, pero la forma en que golpeó el balón, con precisión y velocidad, fue clave.
Del otro lado del campo también mostró firmeza y un punto de agresividad que hacía falta en la estructura estadounidense. En un partido donde el resto tuvo dificultades, Tillman se mantuvo como el único foco luminoso del equipo.
Dest y el costoso examen en banda
De Dest se habló bien durante toda la campaña mundialista de Estados Unidos; fue de los mejores en el recorrido. Pero contra Bélgica tuvo una de sus actuaciones más complejas con la camiseta nacional.
Como él mismo lo deja ver en su estilo, rinde mejor cuando puede decidir con libertad: su conducción y su velocidad ayudan a ocultar carencias defensivas. Sin embargo, Bélgica explotó esas debilidades en el tramo posterior. Dest terminó implicado en el segundo tanto y tampoco colaboró del modo necesario en el primero.
Con presión sobre él en un extremo, pareció obsesionarse con compensar en ataque, adelantando el balón con cierto riesgo y en zonas donde no terminó de beneficiar a nadie. Fue una noche decepcionante para un futbolista que, en general, había sido protagonista del camino del equipo en el Mundial.
Freese evitó el control… hasta que el partido se rompió
Freese salvó al equipo en la primera mitad, manteniendo viva la ilusión cuando Bélgica estuvo cerca de tomar el control antes del descanso. Pero tras el intermedio, el partido se desordenó por completo.
Cuando Estados Unidos todavía peleaba por mantenerse en la contienda, Freese recibió el balón cerca del borde de su área. Con Bélgica presionando, intentó administrar la posesión en lugar de despejar el peligro. La elección le salió mal: perdió la pelota frente al arco y dejó a Hans Vanaken con una definición sencilla, que terminó convirtiéndose en el tercer gol para Bélgica en un momento especialmente letal.
El debate de portería vuelve a encenderse
Con la posición que parecía encaminada bajo Mauricio Pochettino —con Freese como su opción principal— el debate se reabre de cara al siguiente ciclo. La realidad es que Estados Unidos aún no ha encontrado un heredero real de Tim Howard, quien ofreció actuaciones de nivel superestrella durante casi dos décadas con la selección.
La portería ha sido una gran interrogante en los últimos dos años. En Europa no se vio a un candidato indiscutible, y dentro de las alternativas que juegan en la MLS, Freese había sido quien mostraba un mejor argumento. Aun así, algunos sostienen que Matt Turner merecía más oportunidades por lo que enseñó en el último Mundial, aunque sus apariciones recientes con la selección fueron irregulares y no siempre dependieron exclusivamente de él.
Si la respuesta está todavía en el grupo actual o si llega desde un jugador más joven fuera de la nómina, es algo que deberá confirmarse. Lo que sí parece claro es que, si el equipo quiere avanzar un escalón, ese puesto tiene que resolverse.
Promesas de Pochettino y el tropiezo en octavos
Pochettino fue contratado con una inversión importante, respaldado por su reputación y su capacidad de exprimir el potencial de los planteles. En su primera semana, se le preguntó hasta dónde podía llevar a esta selección y respondió con confianza: apuntó al menos a los cuartos de final.
Con sus propios estándares, ese objetivo no se alcanzó.
Estados Unidos ya había perdido en octavos en Qatar y repitió salida en la misma instancia en casa, frente a una afición ruidosa en Seattle. Sí, el equipo consiguió una victoria largamente esperada en la fase eliminatoria, pero también influyó que el Mundial ampliara a 48 selecciones, agregando una ronda adicional.
Había lugar para ilusionarse si el equipo hubiera mostrado un esfuerzo real el lunes. Pero el conjunto nunca llegó a encenderse del todo y, en varios pasajes, pareció desarmado o sin la preparación necesaria. No fue el equipo con aplomo y seguridad de los dos primeros partidos, ni el que mostró resiliencia contra Bosnia y Herzegovina. Fue un bloque que se desmoronó cuando más exigía el foco.
De manera justa o injusta, el responsable principal de una eliminación así recae en el entrenador.
De Ketelaere: goles en el momento exacto
Charles De Ketelaere siempre ha sido un futbolista interesante: con mentalidad de número 10, pero físicamente construido como un delantero centro, con una estatura de 6 pies y 4 pulgadas. En distintos momentos se ha visto atrapado entre dos identidades, con dudas sobre si es más efectivo como creador o como goleador. Esa tensión marcó su etapa difícil en AC Milan antes de que encontrara mejor ritmo en Atalanta.
Contra Estados Unidos, el martes dejó claro por qué, con 25 años, todavía hay mucho que apreciar. Su primer gol fue un simple toque tras una mala secuencia de la selección estadounidense. El segundo, en cambio, fue puro poder: aprovechó la ventaja para imponerse a Tim Ream y conectó de cabeza para anotar. Fueron los dos primeros tantos del torneo para De Ketelaere, y para Bélgica llegaron en el instante ideal.
