SEATTLE — Durante casi un mes, la selección de Estados Unidos se mostró con una versión sólida: intensidad, actitud y hasta destellos de creatividad. Pero en la noche más grande de este Mundial, frente a una grada repleta en su propio territorio, el USMNT se vino abajo y encajó su peor partido de los últimos tiempos. Cayó 4-1 ante Bélgica, un equipo que llegó encendido y aprovechó cada momento.
No hubo suerte en el triunfo belga. Los “Diablos Rojos” fueron superiores en prácticamente todos los rubros durante los 90 minutos, desbordando al mediocampo estadounidense y castigando con claridad a una zaga que no pudo sostener el ritmo. De hecho, si Estados Unidos no hubiera encontrado el 1-0 parcial a través de un cobro de falta de Malik Tillman desviado en el minuto 30, los anfitriones ni siquiera habrían estado dentro del partido. Incluso así, el duelo pudo cerrarse antes del descanso si Bélgica hubiese concretado algunas chances claras.
Quick facts
- Estados Unidos cayó 4-1 ante Bélgica en el Mundial.
- El gol de EE. UU. llegó en el minuto 30, tras una falta de Malik Tillman desviado.
- Bélgica fue dominante durante todo el partido y pudo sentenciar antes del descanso.
- Kevin De Bruyne y Jérémy Doku no fueron determinantes pese a ser piezas esperadas.
- Leandro Trossard, Youri Tielemans y Dodi Lukébakio controlaron el mediocampo; Charles De Ketelaere marcó dos.
- El tercer gol estuvo marcado por una duda del portero Matt Freese, que permitió la definición de Hans Vanaken desde 34 yardas.
- Romelu Lukaku anotó en el tiempo añadido para cerrar la goleada.
El planteamiento belga sorprendió desde el arranque, porque el equipo parecía entrar al encuentro sin su mejor cara. Además, faltaban dos de sus nombres más reconocidos: Kevin De Bruyne y Jérémy Doku, jugadores que se suponía que serían claves. Sin embargo, esa ausencia no se notó. Bélgica mostró dinamismo en todas las zonas del campo y peleó cada balón con una agresividad que resultó demasiado para el conjunto estadounidense.
Pero si Bélgica fue mejor, Estados Unidos no pudo haber jugado peor. Antes del partido se hablaba de ventajas en el papel: una plantilla con talento, un entrenador con peso mediático como Mauricio Pochettino, el beneficio de jugar en casa y hasta la intervención del presidente Donald J. Trump, quien habría influido para ayudar a levantar la sanción de Folarin Balogun. Nada de eso alcanzó. El USMNT pareció abrumado por el tamaño del escenario, como si no estuviera acostumbrado a jugar una cita de ese nivel.
Los problemas se vieron en detalles: pases sencillos que se fueron desviados, desajustes en la forma de atacar y una falta de lectura táctica constante. Tampoco podía culparse a la experiencia, porque más de la mitad de este grupo ya estaba en el Mundial de 2022, donde llegó a los octavos de final. Justo este torneo —donde la madurez de club y selección debería haber pesado— terminó sin reflejarse en el campo.
En un partido en el que Estados Unidos necesitaba el punto más alto de sus protagonistas, ocurrió lo contrario: la defensa volvió a mostrar fragilidades conocidas y la ofensiva generó muy poco. La imagen del equipo recordó a la derrota amistosa 5-2 ante Bélgica del pasado mes de marzo, pero esta vez se suponía que todo sería distinto. Al final, el guion fue una antesala de lo que vino.
El golpe también dejó en un segundo plano el debate sobre la elegibilidad de Balogun. Primero fue suspendido por una roja ante Bosnia-Herzegovina y luego no lo estuvo, lo que alimentó la polémica. Hubo tensión porque Bélgica consideró que el delantero debía permanecer sancionado; incluso se discutió que si Estados Unidos ganaba, el resultado vendría con “asterisco”.
Con el desarrollo del partido, el asunto quedó convertido en anécdota. Balogun sí ganó la falta previa al tanto de Tillman, pero en el resto del duelo fue contenido con eficacia y, más que una influencia decisiva, su figura pareció poco determinante. De hecho, todo el contexto pareció incluso levantar a Bélgica: el equipo salió con chispa desde el silbatazo inicial.
El guion del partido
En el mediocampo, Leandro Trossard, Youri Tielemans y Dodi Lukébakio llevaron la batuta. Charles De Ketelaere, por su parte, se encargó de romper el partido con un doblete. El 1-0 llegó en el minuto 9: el delantero apareció para empujar de forma fácil tras un centro de Nicolas Raskin, quien ganó la pelota dentro del área con los defensores estadounidenses —especialmente Sergiño Dest— quietos y sin reacción.
Luego, apenas un minuto después de que Estados Unidos igualara por medio de Tillman, Trossard lanzó un envío contra Dest y Alex Freeman, habilitando a De Ketelaere para anticiparse y cabecear por encima de Tim Ream. El 4-1 terminaría completándose con el resto de golpes belgas.
¿Y el USMNT? Pasivo, reactivo y, en momentos clave, incluso tímido. En el centro del campo, Tyler Adams, Weston McKennie y Tillman se notaron lejos del ritmo del partido, sin mostrar la agresividad de otros encuentros ni la presión alta que habían exhibido antes.
El tercer gol resumió lo que fue la noche y, además, evidenció la falta de experiencia del portero Matt Freese. Thibaut Courtois, guardameta belga, envió un balón largo que parecía inofensivo. Freese lo controló con el pecho fuera de su área y se veía con margen. Sin embargo, una duda fatal permitió que De Ketelaere le arrebatara el esférico y que Hans Vanaken recogiera la pelota para definir por encima de Ream desde 34 yardas, sellando el partido.
El tanto final llegó con Romelu Lukaku en el tiempo añadido, cerrando una actuación desastrosa para el USMNT.
Con esta derrota, parte del análisis cae sobre el entrenador. Mauricio Pochettino recibió un salario alto —se mencionan 6 millones de dólares— con la idea de elevar el nivel del equipo. Sí hubo instantes brillantes en el Mundial, y el conjunto llegó a ilusionar a todo un país. Pero, al final, no logró llevar al USMNT más allá de lo que ya habían alcanzado sus antecesores en los últimos 24 años. Peor aún: el equipo no se vio preparado para el tipo de partido que Bélgica propuso.
Aun así, el peso principal recae sobre los jugadores. En los últimos ciclos se habló de una generación especialmente talentosa para Estados Unidos, pero en la hora más importante de sus vidas internacionales, no estuvieron a la altura. Christian Pulisic no tuvo incidencia real: perdió once balones en el primer tiempo, el mayor registro de su equipo en esa etapa, y tuvo que salir por molestias en el minuto 59. Estados Unidos necesitaba que él marcara diferencias y, en cambio, se volvió invisible. Dest pasó una noche dura tanto en ataque como en defensa. Ni siquiera el cambio de Giovanni Reyna por Dest en el entretiempo consiguió enderezar la historia.
En cuanto a Balogun, peleó arriba como acostumbra, pero no pudo sostenerlo por sí solo. En el minuto 82, un disparo desde un ángulo cerrado le obligó a Courtois a una atajada inteligente, aunque nunca dio la sensación de que realmente fuera a vencer al portero belga.
Así termina la aventura estadounidense en este Mundial. El desenlace provocará emociones divididas, pero en su mayoría negativas. Las tres victorias sobre Paraguay, Australia y Bosnia-Herzegovina quedarán como un recuerdo que calienta el corazón, aunque sea por instantes. La derrota ante Bélgica, en cambio, pesará más: además de la goleada, quedará la certeza de que, en el escenario internacional frente a los mejores del mundo, todavía hay mucho camino por recorrer.
Cómo y con qué ritmo llegará Estados Unidos a ese salto es, por ahora, una incógnita.
