INGLEWOOD, California.— La espera por el Mundial de 2026 terminó. Este viernes por la noche, la selección masculina de Estados Unidos ofreció una declaración de intenciones ante Paraguay y dejó claro que no llegó para participar: llegó para mandar.
Un estreno con sello de poderío y propósito
Tras años de construcción, el equipo estadounidense aterrizó en el torneo con la sensación de que algo debía cambiar. No solo querían imponer una nueva idea de fútbol en su país, sino también alterar la percepción desde el exterior. En el partido inaugural contra Paraguay, en cualquier lugar desde donde se siguiera el choque, se vio lo poco habitual: un conjunto capaz de capturar el momento, con confianza colectiva y acciones que parecían ensayadas.
Al final, el debut del USMNT se resolvió con un 4-1. Sin embargo, para quienes siguen el proceso desde cerca, el marcador fue apenas la punta del iceberg: representó el cierre de un camino de más de una década para una generación que ha buscado, durante años, dar el salto definitivo. Para quienes se incorporan ahora, fue el tipo de actuación que conquista tanto por juego como por personalidad, justo la oportunidad que el combinado tiene en este verano.
Gol temprano, dominio total y una noche para encender el Mundial
El encuentro se escribió desde el principio con oportunidades constantes para Estados Unidos, que fue marcando territorio hasta encontrar ventaja. El primer golpe llegó rápido: a los siete minutos, un gol en propia puerta abrió el camino. En esa jugada, Christian Pulisic y Weston McKennie se combinaron para que el USMNT obtuviera el inicio perfecto.
La inercia se volvió imparable. Paraguay, en desventaja y sin capacidad de frenar, quedó expuesto en el segundo tanto: Pulisic asistió y Balogun definió con un remate de primera para firmar el 2-0 en el minuto 31. Antes del descanso, Estados Unidos volvió a castigar: en el tiempo agregado de la primera mitad, Balogun aprovechó un pase de Malik Tillman, se acomodó y, tras sacarse a dos defensores, envió la pelota al rincón superior para completar su doblete.
El guion, sin embargo, no fue perfecto del todo. A los 73 minutos, el equipo permitió un tanto que no encajaba con el nivel mostrado: Mauricio encontró la vía para marcar mediante un desborde directo y poco elaborado, un “atajo” de esos que el fútbol a veces concede cuando la concentración baja. Aun así, Estados Unidos reaccionó con carácter para poner el broche final en el tramo más tardío del juego: Gio Reyna anotó el cuarto gol con el último toque, devolviendo el control emocional y cerrando la noche con una sentencia.
Más allá del 4-1, el marcador dejó un dato histórico: fue la mayor cantidad de goles anotados por el USMNT en un solo partido en la historia del Mundial. Además, superó un registro que se mantenía desde 1930, cuando el conjunto estadounidense había vencido 3-0 tanto a Paraguay como a Bélgica.
Calificaciones de desempeño: estrellas, engranajes y decisiones
La actuación colectiva tuvo nombres propios. A continuación, las valoraciones individuales del equipo estadounidense:
- Matt Freese (6/10): Fue puesto a prueba al inicio, pero después tuvo poca intervención; el mérito fue también de quienes protegieron su zona.
- Antonee Robinson (7/10): Cumplió en el carril izquierdo. Su tarea principal fue facilitar que Pulisic llegara a la pelota en condiciones.
- Tim Ream (8/10): Su salida y pases estuvieron a nivel de élite. Paraguay casi lo sorprende con una pérdida, obligándolo a correr, pero regresó a tiempo.
- Chris Richards (7/10): Tuvo dos chances para anotar, pero se fueron desviadas. En las últimas semanas, el tobillo era una preocupación y hoy se vio en buenas condiciones.
- Alex Freeman (7/10): Cometió un error en salida, aunque por lo demás destacó: defendió con firmeza y se metió con criterio en ataques.
- Tyler Adams (7/10): Partido acorde a lo esperado por el número 6. Esa tarjeta amarilla puede pasarle factura después.
- Weston McKennie (8/10): Se adueñó del mediocampo, sobre todo en el primer tiempo, y su presencia terminó conectándose con un propio gol que lo benefició.
- Malik Tillman (7/10): Tuvo una calidad notable con el balón. Mostró una seguridad poco habitual y esa confianza se tradujo en una asistencia para el tercer tanto de Balogun; aun así, necesitaba concretar alguna de las muchas ocasiones que generó.
- Christian Pulisic (9/10): Inagotable. Participó en la jugada del propio gol y luego colocó el pase para el segundo tanto. Condujo el ataque durante un primer tiempo dominante; fue sustituido al descanso, pero su impacto en el estreno ya era innegable.
- Sergino Dest (7/10): Fue un dolor de cabeza constante para la defensa paraguaya, aunque le faltó un poco de precisión en el producto final. Aun así, su capacidad para generar peligro lo volvió entretenido.
- Folarin Balogun (9/10): La referencia ofensiva que define partidos: finura para rematar, movilidad y timing perfecto. Entró en el foco con un rendimiento de delantero de élite.
- Sebastian Berhalter (6/10): Entró al descanso para reemplazar a Pulisic. El ritmo del USMNT bajó un poco por el cambio en la dinámica, pero la elección pareció consciente y respaldó el plan.
- Timothy Weah (6/10): Sustituyó a Dest y enseguida probó con un remate, aunque no logró encontrar el arco.
- Ricardo Pepi (6/10): Tuvo minutos de recambio, pero dejó una señal clara: en semanas recientes ha mostrado que puede ayudar a que el juego crezca para otros.
- Gio Reyna (9/10): Llegó desde el banquillo y, aunque su entrada fue tarde, no lo fue lo suficiente como para perder la oportunidad: marcó en el tiempo añadido para cerrar la historia.
- Mauricio Pochettino (9/10): Una ilusión hecha realidad para un entrenador que dejó motivos para creer. En el plano táctico, acertó con precisión y mantuvo el ambiente alto en una de las presentaciones mundialistas más convincentes del USMNT en tiempos recientes.
El mensaje final y el siguiente paso del USMNT
Este partido tuvo el tipo de escenas que encienden un Mundial. Y, al mismo tiempo, funcionó como motor para el equipo y para todo un país. En apenas 90 minutos, el vínculo entre la selección y su entorno cambió de forma evidente: el USMNT exhibió fútbol cercano a lo perfecto, con momentos que pueden quedar como punto de partida de una historia más grande.
Ahora, el reto será sostener el nivel, ajustar los detalles que no salieron del todo bien —como el tanto concedido en el tramo medio— y convertir esta gran noche en un impulso real para lo que viene en el torneo.
| Dato | Información |
|---|---|
| Marcador del debut | Estados Unidos 4-1 Paraguay |
| Producción histórica | Mayor cantidad de goles del USMNT en un solo partido en el Mundial |
| Registro superado | Mejor marca que databa de 1930 (3-0 vs Paraguay y Bélgica) |
