En el descanso del duelo de octavos de final de la Copa del Mundo entre Inglaterra y la República Democrática del Congo, Thomas Tuchel se tomó un momento para que bajara un poco la adrenalina en el vestuario. El marcador era adverso: los ingleses caían por 1-0. Aun así, el ambiente era sereno. Los futbolistas escucharon al entrenador y Harry Kane tomó la palabra para responder. Una hora después, el equipo ya estaba enfocado en el siguiente paso: preparar el partido ante México.
El método Tuchel y la lectura del vestuario
Benjamin Weber, director deportivo de Augsburgo, conoce de primera mano el estilo de Tuchel en las charlas de entretiempo. Trabajó como analista de video con él durante casi once años, en etapas que abarcaron Maguncia, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain y Chelsea. Por eso, la reacción de Inglaterra en la segunda mitad ante la República Democrática del Congo no le sorprendió.
Weber destacó la forma en la que Tuchel combina “inteligencia” y “emociones” al hablar: “Cuando une ambos elementos en su discurso, es lo mejor. Él sabe cómo llevarlos a un mismo punto y siempre encuentra las palabras adecuadas”.
En su etapa en Chelsea, Tuchel incluso recurrió a un gesto poco convencional para generar motivación. Con unos zapatos nuevos, llamativos y que captaban todas las miradas, provocó risas entre sus jugadores. El entrenador bromeó con que los volvería a usar si el equipo llegaba a la final de la Champions League.
Weber resumió la personalidad y la filosofía de Tuchel en dos constantes. La primera es la obsesión por ganar y la capacidad de “adaptarse a cualquier escenario”. La segunda, un pensamiento positivo basado en anticipar soluciones: “No solo lo ves en fútbol. También cuando juegas tenis o pádel con él. Le encantan las competiciones. Y en la adaptación siempre busca una idea, una manera de resolver problemas. Esa mentalidad es muy constructiva; aprendí muchísimo con él”.
Según Weber, aunque Tuchel mantiene la decisión final, no cierra la puerta a la colaboración. De cara a México —con la altitud como factor clave y el desafío que representa el partido— el entrenador escucha opiniones de su entorno antes de tomar decisiones tácticas.
“Trabajar con Thomas… ya ves, perdí un poco de pelo”, comentó Weber entre risas. “Pero no es difícil: el premio llega. Y cuando se gana, reconoce al personal. Lo notas en el día a día: cómo trata a las personas, cómo trata al cocinero, al equipo de utilería y al cuerpo de material. Si quieres ganar un partido de fútbol, esa es la parte principal. Además, es bonito tener un plan en conjunto”.
Weber también recordó cómo, incluso en conversaciones largas, se construye el plan definitivo. “Es un intercambio para llegar al plan final. Y no sé por qué siempre me viene ese recuerdo: estábamos en un avión y hablamos largo sobre cómo enfrentaríamos a Wolves con el Chelsea…”.
Aquel contexto era especial: era el primer partido de Tuchel como entrenador del Chelsea, con todo lo que eso supone de incógnita. Cada coach y analista tenía su propia idea, pero tras poner todo sobre la mesa lograron convertir un concepto inicial —pequeño, casi como una semilla— en un plan completo.
Weber explicó que el enfoque surgió de estudiar al rival y adaptarse a lo que el equipo contrario ofrecía. “Él observó cómo jugaban con una línea de cinco defensores. Miramos videos y pensamos que debíamos emparejarlos. Él estaba pensando en que [César] Azpilicueta pudiera funcionar como central; que Thiago Silva, por su edad, quizá encajara de cierta manera… y así todo terminó encajando. La idea era encontrar una forma de ganar. No es agotador: se siente bien”.
Para Weber, más allá de la planificación, importa la trayectoria. “Si miras su historia, donde haya estado, ha sido de los mejores entrenadores del lugar. Con el tiempo se ve que le encanta ganar, pero también le encanta trabajar en ese tipo de ambiente”.
El camino previo de Tuchel: de la lesión al banquillo
Tuchel pudo haber tenido un destino muy distinto. En 1998, cuando jugaba como central en el SSV Ulm, sufrió una lesión en el cartílago de la rodilla que puso fin a su carrera. Durante dos años trabajó detrás de un bar antes de que Ralf Rangnick lo llevara al VfB Stuttgart como entrenador de juveniles.
En 2005, Augsburgo apostó por él para integrarlo al trabajo con su cantera. Para la temporada 2007-08 ya fue nombrado técnico del Augsburgo II.
Michael Ströll, actual director ejecutivo de Augsburgo, ya había visto a Tuchel desde el césped: en ese entonces, jugaba en el mismo equipo. Ströll subrayó que la ambición era evidente incluso en aquellos años.
“Ganó el título con Augsburgo, y aunque hace mucho, se notaba qué tan profundo llegaba con los detalles. Está muy enfocado, muy ambicioso. Le molestaba perder y siempre pensaba unos pasos por delante: no era solo el siguiente paso, era el que venía después, y después de ese… Para mí, esa es una gran razón de su éxito”, aseguró Ströll.
Ströll añadió que Tuchel sabe exactamente lo que quiere, aunque esté dispuesto a escuchar. “Si su equipo lo influye, está encantado de escuchar. Pero cuando toma una decisión, es 100% así”.
Augsburgo, la cantera del carácter y el salto de talentos
La estructura de Augsburgo se caracteriza por su ambición: el club se enorgullece de superar expectativas, manteniéndose como protagonista en la Bundesliga pese a contar con un presupuesto inferior al de muchos rivales. En la temporada 2015-16 alcanzaron la Europa League y, la pasada campaña, eliminaron a Bayern Múnich en el Allianz Arena.
En ese proceso de “dar la sorpresa”, Augsburgo también ha participado en la carrera de dos figuras: Tuchel y Julian Nagelsmann. Nagelsmann fue jugador del club, pero su trayectoria se truncó a los 20 por varias lesiones.
Ströll planteó que quizá haya algo especial en ese entorno, aunque no lo atribuye a un plan maestro. “No creo que exista un masterplan. Thomas estuvo ahí al inicio, y Julian fue jugador en las categorías sub-23 conmigo, aunque se lesionaba mucho. Él trabajó como observador para Thomas y para el club. Pero si miras hasta dónde han llegado, lo que han logrado es increíble”.
El directivo también describió cómo el contexto obligó a construir a base de esfuerzo. “En aquella época, el club tenía instalaciones mejorables, edificios algo ‘raros’, un terreno seco… no era lo ideal para formar entrenadores de élite. Pero quizá eso fue importante: tenían que trabajar duro, nada estaba garantizado y, sin grandes instalaciones, realmente debías esforzarte. Creo que fue importante arrancar desde un nivel bajo, casi sin nada”.
Con el Mundial en marcha, cuatro futbolistas de Augsburgo aparecieron en convocatorias. Fabian Rieder (Suiza) y Kristijan Jakic (Croacia) llegaron hasta los octavos de final. En cambio, Ismaël Gharbi (Túnez) y Michael Gregoritsch (Austria) quedaron fuera. Además, Alemania —selección de Nagelsmann— también se despidió del torneo.
Queda entonces Inglaterra, el equipo de Tuchel, como uno de los “hijos” históricos del club.
Inglaterra y el desafío de México
Weber aseguró que el vínculo con Inglaterra es clave. “Solo sé que a él le gusta Inglaterra y cómo la gente lo hace sentir tan cómodo ahí. El encaje tiene todo el sentido. Para Inglaterra también es perfecto”.
El director deportivo comentó que, aunque Tuchel planifica con precisión, hay aspectos que no se pueden programar del todo. “No hablaba de esto cuando trabajábamos juntos en fútbol. Pero hay cosas que simplemente no se pueden planear. Es el lugar correcto, el momento correcto, y Inglaterra es el lugar correcto para él”.
Mientras Inglaterra inicia su preparación para el partido ante México —con el efecto de la altitud como una variable decisiva y el reto de jugar en el Estadio Azteca— el mensaje del descanso ante la República Democrática del Congo vuelve a cobrar sentido: calma para escuchar, claridad para reaccionar y una ruta táctica que se define en el momento justo.
