El gol de Jude Bellingham en la segunda mitad, nacido de un pase sobresaliente de Elliot Anderson y rematado con una arrolladora carrera del mediocampista del Real Madrid por el carril derecho, le dio a Inglaterra una ventaja de 3-2 poco después del descanso. La acción tuvo algo de determinante: el futbolista mostró que era más rápido, más fuerte y con mayor hambre que sus rivales.
Ese es, precisamente, el sello que Bellingham aporta a este equipo inglés. Los “Tres Leones” cuentan con figuras de enorme calidad, entre ellas el favorito al Balón de Oro, Harry Kane. Sin embargo, el jugador del Real Madrid transmite una confianza y una seguridad que sugieren que puede tomar el control de un partido en cualquier momento. El miércoles pasado, durante 15 minutos inolvidables, lo hizo.
Antes de que Inglaterra iniciara su campaña rumbo al Mundial de 2026, todavía no estaba claro si Bellingham terminaría en el once titular. Thomas Tuchel había dejado abierta la competencia entre Bellingham y Morgan Rogers, e incluso apostó por el futbolista del Aston Villa en el duelo ante Serbia, en noviembre, dejando al mediocampista nacido en Birmingham fuera del arranque.
Las torpes palabras de Tuchel sobre una supuesta “repulsión” de su madre hacia Bellingham avivaron todavía más la posibilidad de una fractura entre el entrenador y su figura más determinante. Y tras el encuentro, en Dallas, quedó en evidencia el afecto del técnico hacia Rogers.
“La decisión difícil fue decirle a todos los Rogers que no va a ser titular, porque merece empezar con un cien por ciento de su nivel”, afirmó en una conferencia de prensa.
Pese a ese escenario, Tuchel eligió a Bellingham y le dio el inicio, aunque tanto él como el resto del mediocampo inglés tuvieron dificultades para que el juego fluyera durante los primeros 45 minutos. Aunque Inglaterra generó más llegadas que Croacia, en el primer tiempo tuvo menos posesión y se mostró mucho menos preciso en los pases que el bloque encabezado por Luka Modrić.
En el descanso, Tuchel aseguró que intentó aportar motivación a su equipo y definió su charla como “calmada”. Aun así, la descripción suena poco probable si se considera lo que había criticado el asistente Anthony Barry: señaló que la primera mitad del conjunto inglés fue “complicada y confusa”, y añadió que el equipo se mostró “temeroso”. Si el mensaje iba por ese camino, cuesta pensar que el plan se presentara de forma relajada.
Lo que sea que Tuchel planteó, pareció conectar de inmediato, especialmente con Bellingham. El tercer tanto de Inglaterra fue una muestra perfecta del fútbol que el entrenador quiere: además de ser decisivo, funcionó como vitrina para el mediocampista que no había terminado de acertar en la primera parte. Declan Rice estiró la jugada para generar espacio a Anderson, quien a su vez mandó un pase en profundidad por la banda para que Bellingham llegara a toda velocidad, avanzara y resolviera.
Desde entonces, Inglaterra dominó con claridad y Bellingham se adueñó del ritmo. Completó el 100% de sus regates y firmó tres pases hacia el último tercio.
Tal vez lo más valioso, además del impacto ofensivo, estuvo en el trabajo sucio. Bellingham retrocedió sin descanso y, en un momento en el que Inglaterra perdía impulso, metió una entrada decisiva que volvió a encender el ánimo de las gradas.
También es importante señalar que el jugador cambió de funciones en el segundo tiempo. Cuando Rice fue sustituido por una situación que Tuchel describió como “algo de incomodidad”, Bellingham se acomodó en una zona más profunda junto a Anderson, mientras Rogers entró y asumió el rol de número diez.
El partido se volvió un poco más áspero a partir de ahí, pero Bellingham respondió con actitud de pelea. Su capacidad atlética se hizo especialmente visible. Sí, Bellingham es técnicamente brillante y más hábil que la mayoría de los mediocampistas, pero la intensidad se desordenó y, en ese contexto, fueron sus carreras, su fortaleza física y sus entradas las que mantuvieron a Inglaterra con vida.
“Puedes confiar en Jude en esos momentos. Le encantan los partidos bajo presión; eso saca lo mejor de él. Entonces es una decisión fácil dejarlo jugar y apostar por esa confianza. Además, por los últimos 16 o 17 días: cómo se integró en la idea de espíritu de equipo, en la idea de hermandad”, explicó Tuchel.
Ese último fragmento quizá fue lo más revelador de lo que dijo el entrenador sobre Bellingham. En ocasiones anteriores se había insinuado que su arrogancia y su impulso por ganar—que puede llevarlo a discutir con compañeros, activar a la grada y cuestionar decisiones arbitrales—no siempre caía bien dentro del vestuario. Sin embargo, el miércoles mostró una agresividad contenida, el tipo de seguridad que Tuchel y la selección necesitan durante el verano.
Los periodistas le preguntaron a Bellingham por el estigma que rodea su actitud y su forma de jugar en los últimos meses. El exfutbolista del Borussia Dortmund parece decidido a aprovechar este torneo para demostrar al mundo que el jugador que llegó a pelear por el Balón de Oro en 2024 sigue vigente.
“Creo que tengo un poco de picante encima, ¿no? Y se juega mejor cuando estás así. Esto me ayuda mucho a encontrar el enfoque desde temprano y a mantener la intensidad. Sé que es parte de ser futbolista. No guardo rencor por lo que digan de mí, porque a veces, sinceramente, merezco críticas. Hoy pensé que era bonito intentar mostrarles y recordarles quién soy”, declaró.
Si Bellingham repite lo hecho en Dallas durante el resto del certamen, Inglaterra podría cumplir con las expectativas previas y aspirar a avanzar con fuerza bajo el mando de Tuchel. Desde el punto de vista ofensivo, su aporte dejó ilusión para lo que viene en las próximas cuatro semanas: el arranque será el martes ante Ghana, y el cierre de la fase de grupos llegará el sábado, cuando Inglaterra se mida a Panamá.
Tuchel todavía tiene decisiones clave de alineación por tomar. Antes del partido ante Croacia, dejó claro que la situación entre Bellingham y Rogers es “cincuenta y cincuenta”, lo que significa que no hay garantía total de que Bellingham mantenga su lugar si permite que su nivel baje.
“Jude fue fiable y dio lo mejor de sí para ser un jugador de equipo”, comentó Tuchel sobre Bellingham tras el duelo ante Croacia. Pero esa fiabilidad deberá sostenerse, desde el primer minuto, en Boston ante las “Estrellas Negras”.
Tuchel, de hecho, ha mantenido una idea fija: evitar que Bellingham se sienta “demasiado cómodo”. Puede que el mediocampista sea un salvavidas para Inglaterra, pero el entrenador parece no estar dispuesto a decírselo del todo, ni siquiera después de verlo dominar la segunda mitad de un partido crucial de Mundial.
Y tal vez esa sea la vía para sacar el máximo partido a Bellingham. En el Real Madrid, siempre ha rendido con especial eficacia cuando tiene algo que demostrar: basta mirar sus primeros meses productivos con el club o sus actuaciones en partidos grandes para comprobarlo. ¿Eso implica que su ego podría resentirse si las cosas no salen bien, o que haya roces incómodos si el rendimiento cae? Puede ser. Pero es un terreno en el que Bellingham suele crecer. Si le funciona a él, probablemente también funcione a Inglaterra. Su sonrisa el miércoles lo dijo todo.
