Manchester United rescató un empate 1-1 ante el Atlético de Madrid en el Wanda Metropolitano, en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de febrero de 2022. El conjunto inglés sobrevivió a una noche de máxima exigencia y encontró su premio a diez minutos del final, cuando Anthony Elanga aprovechó una asistencia de Bruno Fernandes para igualar un partido que los rojiblancos habían controlado durante largos tramos.
El Atlético golpeó muy pronto. Apenas se habían disputado siete minutos cuando Renan Lodi puso un centro al área que superó a la defensa visitante. João Félix apareció entre los centrales y conectó un cabezazo en plancha que pegó en el interior del poste antes de entrar en la portería. El estadio respondió con fuerza al tanto y el equipo de Diego Simeone consolidó desde entonces un guion reconocible: intensidad, presión y pocos espacios para su rival.
United no consiguió descifrar el entramado defensivo local en la primera mitad. La circulación fue lenta y previsible, con muchas posesiones horizontales y sin profundidad, hasta el punto de no registrar ningún remate entre los tres palos antes del descanso. El Atlético cerró líneas, ganó duelos y redujo al mínimo la incidencia de los jugadores ofensivos ingleses.
Tras la reanudación, el cuadro dirigido por Ralf Rangnick intentó adelantar metros, aunque continuó sufriendo para generar ocasiones claras. Bruno Fernandes tuvo escasa libertad para intervenir entre líneas, mientras Cristiano Ronaldo, de regreso a una ciudad en la que había protagonizado grandes noches europeas, fue recibido con silbidos cada vez que entraba en contacto con el balón. Los rojiblancos, además, estuvieron cerca de ampliar la diferencia en una acción cuyo disparo desviado terminó en la madera.
Cuando el 1-0 parecía encaminarse hacia el final, Rangnick recurrió al banquillo y dio entrada a Elanga. El joven atacante cambió el desenlace de la eliminatoria en el minuto 80: Fernandes detectó el desmarque y filtró un pase preciso a la espalda de la defensa, y el delantero definió con serenidad ante Jan Oblak, cruzando el balón hacia el fondo de la red.
El empate dejó una sensación muy distinta en ambos vestuarios. El Atlético vio cómo una desconexión defensiva le impedía llegar con ventaja a la vuelta, pese a haber neutralizado casi por completo al rival. Para United, en cambio, el gol de un futbolista formado en su academia representó una valiosa vida extra después de una actuación discreta en Madrid.
