El gran termómetro del avance futbolístico de Marruecos en este Mundial no llegó por un gol, ni por una parada decisiva, ni por un cambio de ritmo en un partido: se vio en cómo el equipo fue capaz de tumbar —en el campo— un modo de jugar profundamente arraigado en otra selección. En los octavos de final frente a Países Bajos, Marruecos impuso su identidad y dejó claro que el crecimiento del “Atlas Lions” ya es una realidad: no solo compite, también manda.
Key takeaways
- El duelo de octavos de final en Monterrey mostró a Marruecos dominando el control del partido pese a que Países Bajos buscó imponer su lectura táctica.
- Países Bajos terminó con menos del 30% de posesión y quedó superado en ambición, manejo y capacidad de llevar el juego a campo rival.
- Achraf Hakimi golpeó dos veces el poste y Bart Verbruggen realizó intervenciones destacadas antes de que el desenlace se definiera desde el punto penal.
- Ronald Koeman reconoció que el gol del 1-1 en el descuento cambió el relato y criticó la decisión de incluir cinco defensores, que habría motivado cuestionamientos.
- La evolución marroquí se sostiene en el cambio de entrenador tras la Copa Africana: Walid Regragui fue sustituido por Mohamed Ouahbi.
- De cara a cuartos, Marruecos llega con bajas por lesión: Nayef Aguerd y Abde Ezzalzouli quedaron fuera y Ismael Saibari no se recuperó.
El partido que lo cambió todo en Monterrey
La señal más contundente del progreso marroquí surgió cuando Países Bajos pisó el estadio en Monterrey para su cruce de octavos. No fue por cómo el equipo se adelantó ante Brasil, ni por la mejoría que le permitió dejar atrás a Canadá en la segunda mitad, ni siquiera por la actuación de Yassine Bounou en la definición por penaltis contra Países Bajos, donde detuvo un intento clave de Crysencio Summerville.
Lo determinante fue el enfoque de Koeman. Países Bajos, nación con una historia futbolera de enorme peso, suele reconocer su propio “ADN” en la forma de jugar: excelencia técnica, inteligencia colectiva y voluntad ofensiva. Desde figuras como Johan Cruyff y Rinus Michels hasta generaciones recientes, el país ha defendido que existe una manera correcta de construir fútbol: dominar a partir de ideas, no solo reaccionar.
Ese planteamiento suele traducirse en posesión con intención, presión con propósito, cambios de posición y una conducta proactiva más que reactiva. Sin embargo, ante Marruecos, Koeman decidió apartarse de su tradición. Según el plan elegido, retiró a un mediocampista, sumó un defensor extra y convirtió a su equipo en el que esperaba el siguiente movimiento marroquí para anular sus amenazas, en lugar de imponer el ritmo desde el inicio.
La estrategia estuvo cerca de funcionar. Países Bajos no cayó en el tiempo reglamentario y el partido se resolvió por penaltis, con un papel sobresaliente de Bounou en la tanda. Aun así, durante el encuentro el control real del partido fue marroquí: el equipo neerlandés apenas alcanzó cerca del 30% de la posesión y vivió una superioridad constante de Marruecos en la forma de manejar el partido y en la capacidad de llevarlo hacia donde le convenía.
Los detalles pudieron inclinar el marcador antes de la tanda. Hakimi, en dos ocasiones, envió el balón al larguero con Marruecos insistiendo. Verbruggen respondió con atajadas notables, pero en otra versión del partido, el desenlace habría sido más temprano y abrumador para el conjunto del norte de África.
De la evolución táctica a la duda que dejó Koeman
Tras el partido, Koeman explicó el contexto de su elección. Señaló que si el gol no hubiera entrado —el 1-1 llegó en el tiempo añadido— él estaría recibiendo elogios, y que en cambio terminó sometido a fuertes críticas por haber apostado por una línea defensiva de cinco hombres. El entrenador remarcó que no sería la primera vez que esto ocurre frente a un equipo cada vez más respetado como Marruecos, y dejó claro que tampoco sería la última.
El contraste se entiende mejor al mirar el camino previo del “Atlas Lions”. En la Copa Africana, Marruecos había dominado de forma sostenida el balón y había logrado imponer su propuesta sobre rivales. En el Mundial, sin embargo, el panorama tuvo un matiz: también copó la posesión ante Escocia y Haití, aunque el nivel mostrado contra Países Bajos representó un escalón nuevo, especialmente considerando el peso futbolístico de los neerlandeses y el momento que llevaban en el ranking.
De hecho, el propio relato del partido se plantea como algo inédito: ¿cuándo un equipo africano ha dominado con tanta claridad el balón —más del 70%— frente a una selección considerada “de la realeza” futbolística? Marruecos no solo resistió: fue protagonista y marcó el ritmo.
Países Bajos no llegaba con un plantel cualquiera. En el mediocampo estaban nombres como Ryan Gravenberch (Liverpool), Tijjani Reijnders (Manchester City) y Frenkie de Jong (Barcelona), futbolistas de grandes clubes europeos que, en teoría, deberían permitir un cara a cara técnico y táctico con Marruecos en un knockout mundialista. Pero Koeman temió el funcionamiento de su rival, especialmente cómo Mohamed Ouahbi logró que el equipo “arrancara” y siguiera con engranaje pese a ciertas dificultades previas: vulnerabilidades ante Haití y la incapacidad de sumar un segundo tanto frente a Escocia.
El cambio de entrenador y el salto en la Copa del Mundo
La lectura del partido también funcionó como un respaldo a una decisión arriesgada. Tras la Copa Africana, la federación marroquí separó su camino con Walid Regragui y apostó por Mohamed Ouahbi, una elección que al inicio parecía menos garantista porque su carrera, en gran parte, había estado vinculada al trabajo en categorías juveniles. El argumento del éxito fue que, desde adentro, Marruecos podía encontrar al entrenador capaz de exprimir a un grupo con talento técnico, conectarlo con el flujo de jugadores de la Academia Mohammed VI y empujar al equipo hacia un estilo más proactivo, lejos de la dependencia de la reacción.
Por eso, el cruce de cuartos contra Francia adquiere una dimensión particular. Se disputará el jueves en Boston, y será una revancha del duelo de semifinales de Qatar cuatro años atrás. En la campaña marroquí hacia las semifinales en Qatar, el equipo dominó aspectos que van más allá de la posesión: control sin necesidad de tener siempre la pelota, organización defensiva destacada, disciplina colectiva, unidad emocional y transiciones explosivas. A lo largo de ese recorrido, superó a Bélgica, España y Portugal, pero se frenó contra Francia.
Ahora, el contexto es distinto. En Qatar, la estrategia para romper el techo se veía con claridad. Marruecos era pragmático, pero no renunciaba a la creatividad: en jugadores como Sofiane Boufal y Hakim Ziyech seguían existiendo individualidades con capacidad de desequilibrar. Ouahbi, en los pocos meses desde la Copa Africana, habría logrado una evolución que cambia el estado con el que el equipo llega a cuartos respecto a lo que hubiera sucedido bajo Regragui.
En el torneo continental, con el entrenador anterior, Marruecos sí tenía abundancia de posesión, pero esa tendencia habría sido poco probable si el relevo no hubiera ocurrido. También cambió el “carácter” del dominio del balón: en la Copa Africana, cuando Marruecos la tenía, el equipo buscaba circulación constante, presionaba con laterales altos y probaba para encontrar vías ante bloques bajos. En el Mundial, con los ajustes de Ouahbi, el equipo gana en capacidad de ser más punzante y más amenazante.
Azzedine Ounahi aparece como pieza central. Fue ubicado en una demarcación creativa más adelantada en el centro, con libertad para moverse, atraer rivales y generar desorden, en lugar de quedar atado a una función fija dentro de esquemas como el 4-3-3 o el 4-2-3-1. A eso se suma que Brahim Díaz también tiene espacio para entrar por dentro, mientras que Ismael Saibari —que no había terminado de encajar del todo con Regragui— destaca ahora como falso nueve. Con ese rompecabezas, Marruecos despliega movilidad en la zona final, recarga los espacios centrales y se vuelve impredecible atacando.
Además, el aporte de Ayyoub Bouaddi, descrito como un futbolista sereno, inteligente y técnicamente preciso, eleva el potencial creativo en profundidad. Puede romper la presión rival, cambiar la dinámica de una jugada y, al mismo tiempo, ganar duelos en el medio del campo. Esa combinación reduce la necesidad de “bajar” el ritmo con un perfil meramente destructor, como el de Sofyan Amrabat, y alivia la obligación de que Ounahi cargue con tareas creativas más profundas.
Por último, el tempo aumentó de forma notable. Marruecos realiza combinaciones verticales con más nitidez, sube marchas más rápido, asume más riesgos y tiende menos a frenar para reciclar la pelota. Esa lógica funcionó, en parte, ante Brasil, y también contra un Países Bajos más conservador, llevándolos hasta esta fase del torneo.
Ouahbi mira a Francia con la misma idea, pero con ausencias importantes
La expectativa es que Francia no ajuste su estilo como Koeman intentó cambiar el suyo. Marruecos, en cambio, no parece dispuesto a modificar su manera de competir pese al nivel del rival. Ouahbi lo dejó claro en declaraciones a periodistas el miércoles: “Tenemos una idea clara sobre cómo queremos jugar. Así hemos llegado hasta aquí y así iremos más lejos”.
El seleccionador también insistió en que el método debe mantenerse, tanto en partidos decisivos como en amistosos: “Es clave que nuestro enfoque permanezca igual; la forma en que actuamos, nos preparamos y analizamos, ya sea un cuarto de final contra Francia o un amistoso frente a Burundi”.
Ouahbi añadió que el crecimiento es mutuo: Marruecos y Francia están evolucionando, y ambos equipos serían incluso mejores que en 2022. En esa línea, remarcó que dos federaciones y dos países que trabajan con buena coordinación suelen mejorar con el tiempo: “No nos sorprende que Francia haya subido su nivel respecto a cuatro años atrás, pero también lo hicimos nosotros”.
Con todo, el entrenador debe admitir que Marruecos llega a cuartos con un desgaste acumulado por los grandes desplazamientos dentro del Mundial y, sobre todo, con problemas físicos. Nayef Aguerd y Abde Ezzalzouli no estarán disponibles: ambos fueron descartados en el último momento por no regresar a tiempo con su condición física. Además, Saibari, máximo goleador del equipo con tres tantos, no se recuperó de una molestia muscular en el área posterior del muslo.
Eso reduce la posibilidad de ver el “partido revancha” con dos planteles completos. Aun así, Ouahbi afirmó que ninguna recaída debe apagar la ambición adquirida por el equipo: “No es como si lo que hicimos hasta ahora fuera algo enorme y lo demás fuera un extra”.
El mensaje final fue directo y ambicioso: el premio real es ganar el Mundial. El técnico insistió en que el escenario no será idéntico al de 2022, porque el rival también cambió y Marruecos tampoco es el mismo equipo de hace cuatro años. Con confianza en lo mostrado, el “Atlas Lions” buscará dar un paso más y competir con solvencia ante el favorito.
En definitiva, Marruecos vuelve a las fases decisivas del Mundial y vuelve a cruzarse con Francia, pero lo hará con la determinación de plantarse como igual dentro del torneo, no como invitado. “Over to you, Ouahbi…”, como si el propio relato dejara en sus manos la última palabra antes de que ruede el balón en Boston.
