Un duelo que en el primer tiempo se mostró trabado y sin chispa acabó convirtiéndose en una exhibición de intensidad tras el descanso. Japón abrió el marcador en el minuto 56 gracias a un remate de Daizen Maeda, pero Suecia respondió casi de inmediato con un gol de Anthony Elanga que puso emoción y le dio el empuje necesario a los suyos para asegurar el boleto como uno de los mejores terceros de su grupo.
Giro tras el descanso y gol que valió la clasificación
El panorama cambió por completo después del intermedio. Maeda apareció con precisión para definir una jugada bien elaborada y romper la igualdad en el 56’, desatando la celebración nipona. Sin embargo, la alegría duró poco: Elanga contestó en seguida y devolvió el empate a Suecia.
El tanto del jugador de Newcastle United llegó con una acción elaborada desde la banda derecha. Elanga se metió hacia adentro y soltó un disparo de gran factura con su pierna menos habitual, la izquierda, para igualar el partido y mantener vivas las opciones suecas de avanzar.
Ese tanto fue el segundo del torneo para Elanga y, con el paso de los minutos, terminó siendo la diana que le permitió a Suecia sumar lo necesario para seguir adelante. En el tramo final, el partido se volvió frenético: Alexander Isak tuvo el premio a centímetros cuando su remate de cabeza tardío golpeó el travesaño.
Pese a la presión de los últimos instantes, Suecia sostuvo el empate y terminó por detrás de Países Bajos y Japón dentro del Grupo F, cerrando el cruce con el punto que le dio el pase.
Elanga explicó el caos: corría sin atender indicaciones
Tras el pitido final, Elanga dejó claro que su prioridad absoluta era encontrar una ventaja que asegurara la continuidad. En su relato, se refirió a la sensación de urgencia del equipo y a su propia desconexión del contexto: “Solo gritaba: ‘Vamos, podemos ir por más’. Estoy contento de que estemos clasificados; no sabía cómo iba a terminar al final”, confesó.
El delantero, además, admitió que estaba tan concentrado en el partido que no siguió indicaciones que se escuchaban desde la banda. En la recta final, mientras el cuerpo técnico intentaba calcular escenarios para la tabla, él siguió buscando espacios y ritmo.
El jugador de 24 años explicó que el veterano Sebastian Larsson y el resto del equipo de trabajo en el banquillo intentaban transmitirle información sobre la situación del grupo mientras el cronómetro se consumía: “Pienso que estaban intentando gritarme. Yo obviamente quería seguir corriendo. Me dio un calambre al final, pero no quería parar. Estoy feliz y todo el equipo también”, señaló.
- Elanga aseguró que su único enfoque era conseguir un gol que diera tranquilidad.
- Reconoció que no llegó a enterarse de lo que se comunicaba desde el área técnica.
- Contó que, aunque tuvo calambres hacia el cierre, no quiso frenar su actividad.
Isak, por su parte, admitió su sorpresa y reveló que incluso tuvo que “reprender” a Elanga tras comprobar que no se había enterado de lo que ocurría. El atacante del Liverpool explicó que el sueco se mostró algo frustrado al final y que ahora entiende el motivo: “Se notaba que estaba molesto hacia el final, y tiene sentido viendo lo que pasó”, comentó con resignación.
Potter y el vestuario: cambios clave y bromas en la celebración
El entrenador Graham Potter restó importancia al episodio con humor. En su reacción, dejó entrever que el contexto había sido evidente para su equipo desde el inicio, pero no para Elanga. “Eso explica algunas cosas. No podíamos haber sido más claros… Pobrecito. Pero lo amo”, dijo entre risas.
El capitán Victor Lindelof también se sumó a la broma sobre la situación previa al partido, jugando con la idea de que Elanga no estaba despierto durante la charla de combinaciones. “No puede haber estado lo suficientemente atento”, comentó.
En lo futbolístico, Potter realizó ajustes importantes para un duelo decisivo. El técnico apostó por Elanga desde el inicio y, además, introdujo a Jacob Widell Zetterström en la portería. La confianza en la profundidad del plantel terminó dando resultado: el equipo mostró capacidad para responder y reponerse tras una derrota anterior contundente ante Países Bajos.
Potter explicó su plan de trabajo con el antecedente del partido previo y el énfasis defensivo: “Analizamos el juego contra Países Bajos. Teníamos que defender mejor el área y las zonas por fuera [hoy]. Decidimos usar las cualidades de Jacob porque creo que es un portero fantástico. Su salida fue muy impresionante. Anthony entra y ofrece una amenaza de contraataque y su velocidad desestabiliza al rival”.
Clasificación, próximos rivales y panorama del torneo
Al quedar en el tercer puesto de su grupo, Suecia evitó una ruta directa para medirse con Brasil, que ahora se cruzará con Japón. Aun así, el camino que se abre para el equipo de Potter luce exigente.
Lo más probable es que Suecia enfrente al ganador del Grupo I, encuentro que está programado para el 30 de junio, siempre condicionado por el resultado del partido pendiente entre Francia y Noruega. Entre los rivales posibles también aparece Alemania, que se quedó con el primer lugar del Grupo E.
| Selección | Situación en el Grupo F |
|---|---|
| Suecia | Tercero y clasificado como uno de los mejores terceros |
| Países Bajos | Por encima en el grupo |
| Japón | Por encima en el grupo |
Elanga no se mostró intimidado por la posibilidad de medirse con equipos de élite en la máxima vitrina. “Son buenos equipos. Será un desafío. Todos son fuertes, pero estamos listos para lo que venga”, sentenció. Con cuatro unidades y un balance de goles equilibrado tras sus tres partidos, Suecia llega con la sensación de haber encontrado el ritmo justo a tiempo para la fase eliminatoria.
