Las funciones de ensayo llegaron a su fin: el equipo ya cerró sus últimas pruebas antes del estreno mundialista, con una baja sensible en el camino. Aun así, Escocia encara la “noche inaugural” con un objetivo claro y una ilusión enorme: comenzar el Mundial con paso firme y dar el salto a la fase final por primera vez.
Rumbo al debut: cierres de preparación y el golpe de Curaçao
En los dos últimos compromisos antes de iniciar su aventura en la Copa del Mundo, Escocia aprovechó el ritmo para encarrilar sensaciones. Primero, en Hampden Park, goleó 4-0 a Curaçao. Después, en el calor y la humedad de Nueva Jersey, cerró su preparación con un triunfo 4-0 ante Bolivia.
Ese empuje llegó después de corregir un inicio irregular: en marzo, el combinado escocés había encajado dos derrotas seguidas, ambas por 1-0, ante Japón y Costa de Marfil. Por eso, estos dos resultados previos al arranque tenían un valor extra: reacomodar el ánimo y la confianza.
El 19 de mayo, Steve Clarke dio a conocer la lista de jugadores. Entre las novedades que llamaron la atención estuvieron Ross Stewart, del Southampton, y Findlay Curtis, joven extremo de Rangers. También figuraba Craig Gordon, con 43 años. Sin embargo, más allá de los nombres, el grupo terminó de consolidarse en un bloque relativamente estable.
El panorama cambió en el partido contra Curaçao. Billy Gilmour sintió una lesión en la rodilla y se quedó sin opciones de llegar al Mundial. Como alternativa de última hora, Tyler Fletcher, futbolista juvenil del Manchester United, fue incorporado al plantel.
- Últimos partidos de preparación: 4-0 a Curaçao en Hampden Park y 4-0 a Bolivia en Nueva Jersey.
- Antecedente inmediato: en marzo, dos caídas 1-0 ante Japón y Costa de Marfil.
- Baja confirmada: Billy Gilmour sufrió una lesión de rodilla en el duelo contra Curaçao.
- Reemplazo: Tyler Fletcher se sumó al grupo como incorporación tardía.
- Inicio del Mundial: Escocia juega el 13 de junio ante Haití en Boston; luego enfrenta a Marruecos y cierra frente a Brasil.
Clarke define el once: delanteros, porteros y el encaje de piezas
Una de las preguntas recurrentes para Escocia es quién debe liderar el ataque. Durante la fase de clasificación, Clarke rotó con frecuencia. En el empate 0-0 ante Dinamarca aparecieron Lyndon Dykes y Ché Adams como dupla. En el 2-0 frente a Bielorrusia, Adams, Scott McTominay y Ben Gannon-Doak tomaron un rol más ofensivo. Luego, Adams jugó como referencia en los compromisos ante Grecia y en el triunfo 2-1 ante Bielorrusia, también en Hampden.
Para el duelo decisivo contra Dinamarca, McTominay y Dykes formaron una línea de dos. En el tropiezo 1-0 ante Japón en marzo, la apuesta fue con Tommy Conway y Dykes, mientras que Adams y George Hirst fueron elegidos en la caída ante Costa de Marfil. Ya en mayo, contra Curaçao, Clarke apostó por Hirst y Lawrence Shankland.
De cara a la etapa previa en suelo estadounidense, Shankland y Adams comenzaron ante Bolivia. Shankland marcó tres goles en esos dos encuentros, y Adams añadió un par contra las mismas rivales.
Así, el plan para el estreno ante Haití apunta a un once con lógica: Shankland, el jugador que llevó al Hearts a estar a un paso del título de liga y que después firmó con Rangers, debería ser titular tanto si Escocia utiliza un solo delantero como si decide jugar con dos. Las alternativas pasan por Hirst, Adams y Dykes, mientras que Stewart, del Southampton, llega con muy buen momento de forma. La lectura más probable es que Clarke juegue con dos delanteros en el debut, y luego ajuste a un único referente ofensivo frente a Marruecos y Brasil. En ese sentido, Shankland y Adams tienen muchas opciones de arrancar el 13 de junio en Boston.
Porteros: minutos escasos y prueba de ritmo
La preparación del arco tiene un matiz: el recorte de minutos en el club ha dejado menos evidencia reciente para calibrar el rendimiento. Craig Gordon, por ejemplo, disputó solo tres partidos con Hearts esta temporada y se perdió los últimos tres meses por una lesión en el hombro. Su regreso llegó precisamente ante Curaçao, tras un periodo en el que parecía que su etapa con Escocia estaba cerrada cuando quedó fuera del plantel para la Eurocopa 2024. A partir de ahí, volvió a ser convocado por su nivel: en enero, además, realizó una de las atajadas de la campaña contra Dundee. Con su continuidad, Gordon sigue desafiando la lógica de la edad.
Angus Gunn, por su parte, acumuló 45 minutos en total en la primera plantilla de Nottingham Forest durante la temporada, aunque sí tuvo participación en encuentros de Sub-23. Con Escocia, en tanto, disputó los 90 minutos completos ante Bolivia.
Liam Kelly es el otro nombre relevante del grupo. Esta temporada actuó como guardameta de copa en Rangers y acumuló tres apariciones. Cuenta con tres internacionalidades y está como tercer portero. En conjunto, los tres arqueros acumulan 540 minutos de fútbol de primer equipo en el ámbito doméstico.
La columna vertebral: mantener a los indispensables
La lesión de Gilmour fue un golpe duro, tanto para el colectivo como para el propio jugador: su talento resulta clave en un equipo que depende de un puñado de futbolistas de nivel mundial. Al revisar el plantel, tres nombres destacan. McTominay y John McGinn sostienen el mediocampo, aunque su versatilidad ha sido puesta a prueba en límites: han tenido que actuar también en los costados y, en ocasiones, incluso como opciones en la parte alta del campo. Andy Robertson, mientras tanto, llevará el rol de capitán desde el lateral izquierdo, después de su movimiento de verano a Spurs.
El resto del soporte también pesa: Ryan Christie, Scott McKenna, Jack Hendry, Kieran Tierney y Aaron Hickey son piezas importantes, además de Shankland. Gannon-Doak puede acelerar el partido con su electricidad y capacidad de desborde. Pero el desafío principal es que McGinn, McTominay y Robertson lleguen a punto, con ritmo y sin contratiempos.
McTominay, que el jueves no entrenó por precaución, sigue siendo considerado apto para el choque contra Haití. En el presente, se consolidó en el Napoli como uno de los mediocampistas centrales más destacados del fútbol mundial, incluyendo ese inicio acrobático contra Dinamarca en el “disparatado” partido de clasificación de noviembre. McGinn, además, fue capitán del Aston Villa en su camino europeo y firmó un doblete de goles excelentes en la semifinal frente a Forest. Robertson, por último, ha compartido minutos con Milos Kerkez en Liverpool, pero mantiene el pulso como el corazón del equipo nacional.
Defensas por la derecha, presión histórica y el plan para el Mundial
La durabilidad de los laterales derechos se vuelve determinante, especialmente porque el dibujo puede variar: Clarke decidirá entre tres o cuatro defensores y, según el esquema, cambia el rol y la demanda física. Al igual que ocurre con los porteros, en esa zona hay poca acumulación de minutos recientes. Aaron Hickey puede actuar en ambos costados, aunque parte como favorito para iniciar tanto en un sistema de cuatro como en uno de tres: como lateral si Escocia defiende con línea de cuatro, o como carrilero si el plan incluye tres centrales. Aun así, Hickey ha tenido problemas musculares, y en la Premier League arrancó solo ocho encuentros con el Brentford por cuestiones de molestias.
Nathan Patterson, del Everton, también llega con un registro limitado: comenzó solo tres partidos en la liga y alcanzó a jugar 45 minutos contra Curaçao. Anthony Ralston, con más continuidad en Celtic, tiene un freno adicional por la competencia, ya que en los grandes partidos quedó por detrás del canadiense Alastair Johnston. En cualquier caso, Clarke confía en que aparezcan cuando más se necesitan.
Una nación que espera: 28 años después, la presión tiene nombre
El boleto mundialista de Escocia tuvo un aire de película. El 18 de noviembre, el equipo necesitaba ganar ante Dinamarca para clasificarse de forma directa, mientras que los daneses requerían al menos un empate. Con el marcador 2-2 y el tiempo cumplido, a los dos minutos de añadido, Kieran Tierney soltó un remate precioso que superó a Kasper Schmeichel. Después de eso, Dinamarca fue a buscar el partido con todo el ímpetu.
El guion fue todavía más dramático. En el minuto 8 de descuento, Escocia seguía arriba 3-2 y resistía los ataques constantes. Entonces, el equipo encontró una ventana para romper el asedio y dejó a los daneses desordenados. Con cerca de 51.000 escoceses coreando “¡Dispara!”, Tierney miró, tomó aire con el pie izquierdo y clavó un disparo desde su propio campo, con trayectoria perfectamente pesada, sobre la espalda del portero danés, sellando la clasificación mundialista.
Desde entonces, la espera acumuló 28 años: no había Mundial desde 1998, cuando el equipo cayó en la fase de grupos.
El desafío que Clarke propone es tan ambicioso como histórico: alcanzar las eliminatorias, algo que ningún conjunto masculino escocés había logrado. Su futuro, por el momento, está asegurado: firmó un nuevo contrato hasta 2030. Pero el foco inmediato está en la fase de 32. Escocia solo registra cuatro victorias en Mundiales (Zaire 1974, Países Bajos 1978, Nueva Zelanda 1982 y Suecia 1990). Por eso, administrar la presión y las expectativas será clave.
Los seguidores escoceses ya demostraron su carácter en la Eurocopa 2024, llenando Múnich, Colonia y Stuttgart con cánticos incluso bajo la lluvia. Ahora esperan repetir intensidad. Boston y Miami, con ese antecedente, se perfilan como escenarios de fiesta.
Con el Mundial ampliado y más plazas disponibles para avanzar, Escocia sabe que una victoria en el primer partido frente a Haití puede dejar una puerta abierta hacia los cruces. Luego llegarán exámenes más complicados ante Marruecos y Brasil. En cualquier caso, lo que queda claro es una idea: Escocia irá con todo.
| Rival | Fecha | Ciudad |
|---|---|---|
| Haití | 13 de junio | Boston |
| Marruecos | — | — |
| Brasil | — | — |
