Con el primer gran trabajo de Steve Clarke cumplido a la perfección, Escocia ya está en la Copa del Mundo por primera vez desde 1998. Ahora llega el momento de soñar en grande: a 28 años de la última participación, la esperanza se ha instalado en todo el país y el debut mundialista promete convertirse en una oportunidad histórica para hacer ruido.
Calendario del Grupo C y rivales: el camino de Escocia
Escocia quedó encuadrada en el Grupo C con un escenario exigente, aunque no pueda calificarse como el más duro del torneo en el papel. La razón es que la distribución de selecciones —con Francia, Noruega y Senegal agrupadas en el Grupo I— hace que la dureza “máxima” se reparta en otra zona del cuadro, pero en el caso de los escoceses el reto sigue siendo grande.
- Domingo, 14 de junio*: Escocia vs. Haití (2 a.m., Boston).
- Viernes, 19 de junio: Escocia vs. Marruecos (11 p.m., Boston).
- Miércoles, 24 de junio: Escocia vs. Brasil (11 p.m., Miami).
*Las fechas se disputan localmente el sábado, 13 de junio.
El conjunto de Clarke deberá medirse con dos potencias de referencia. Por un lado, Brasil, campeón mundial en cinco ocasiones. Por otro, Marruecos, que llega como campeón de la AFCON tras una coronación polémica y que además alcanzó las semifinales en 2022.
Hay un dato que pesa en la memoria: la última vez que Escocia estuvo en un Mundial —hace 28 años, en Francia— también cayó en una zona con Brasil y Marruecos. En aquella ocasión, el balance fue negativo: perdió ambos encuentros.
Precisamente por el nivel de los rivales —Brasil y Marruecos aparecen con posiciones altas en el ranking mundial, ubicados sexto y octavo respectivamente— el partido frente a Haití adquiere un valor extra para Escocia. Ganar y hacerlo con claridad podría abrir la puerta a la primera clasificación a la fase eliminatoria en la historia reciente del equipo en un Mundial. En cambio, si el resultado no acompaña —derrota o empate— el sueño podría apagarse incluso antes de empezar a creer de verdad.
Si Escocia termina tercera: el Mundial se vuelve un rompecabezas
Octavos de final (Ronda de 32)
Escocia vs. Francia/Alemania/México
Tras el sorteo, con Escocia compartiendo grupo con dos selecciones ubicadas entre las diez mejores del planeta, la vía más “realista” para avanzar suele ser terminar entre las ocho terceras mejores de la fase de grupos. La ampliación del torneo cambia por completo el panorama: el Mundial pasa de 32 equipos a 48, por lo que habrá una Ronda de 32 como primer corte eliminatorio.
A partir de ahí, las combinaciones se complican al extremo. De hecho, se contemplan 495 posibles emparejamientos en los que el líder de un grupo puede terminar enfrentando a una selección que culmine en tercera posición.
En el caso de Escocia, al estar en el Grupo C, podría cruzarse con el ganador de los Grupos A, E o I, siempre que los escoceses concluyan entre las ocho terceras mejores. En ese escenario, el rival más probable sería México, Alemania o Francia.
Esos partidos se jugarían el lunes 29 de junio o el martes 30 de junio, en Boston, Nueva Jersey o Ciudad de México.
Si el guion mejora: ¿qué pasa tras avanzar? (tercero, segundo o primero)
El salto de ronda no garantiza que el camino sea sencillo, pero sí puede cambiar el tipo de rival que aparece en el siguiente escalón. Si Escocia consigue el golpe en la mesa y elimina a uno de los grandes, entonces el siguiente adversario volvería a estar entre las potencias del torneo.
- Si el cruce es contra Francia o Alemania y Escocia sale victoriosa, el siguiente partido sería contra Francia, Alemania o incluso otro equipo que también haya dado la sorpresa desde la tercera plaza.
- Si el rival en octavos resulta ser México y Escocia gana, podría darse un cruce con el “enemigo histórico”: la posibilidad de enfrentar a Inglaterra en la ronda de dieciséis.
- Si Escocia logra sostener la racha de resultados inesperados y alcanza los cuartos, lo más probable es que se mida ante Países Bajos o ante un segundo encuentro contra Brasil.
- Para semifinales y final, el abanico se abre: podría tocar España, Portugal o Argentina en semifinal, y luego disputar la final contra el rival que salga de los cruces restantes, con opciones como Inglaterra, Brasil, Portugal o Argentina.
Si Escocia termina segunda: ¿se simplifica el camino?
Si Escocia logra superar el listón y gana uno de esos partidos clave —ya sea ante Marruecos o ante Brasil—, lo más probable es que termine segunda en el grupo, siempre que gane a Haití y pierda el otro encuentro.
En tal caso, el rival en la Ronda de 32 sería el ganador del Grupo F, que se presume será Países Bajos. Si se consigue pasar esa eliminatoria, entonces llegaría el turno de enfrentar al subcampeón de los Grupos A o B, que en teoría pueden ser cualquiera de ocho equipos.
Para aterrizarlo: el Grupo A estaría formado por México, Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia; mientras que el Grupo B reuniría a Canadá, Bosnia y Herzegovina, Qatar y Suiza.
Si se tuviera que plantear una aproximación, el pronóstico más lógico sería que el cruce se diera entre Chequia y Canadá como subcampeones, dejando a Escocia con Chequia como rival en octavos.
A partir de ahí, la secuencia se parecería a la ruta de la tercera plaza: Escocia estaría provisionalmente frente a Francia en cuartos, España en semifinales y, en la final, ante uno de los grandes del bloque: Inglaterra, Brasil, Portugal o Argentina.
Si Escocia lidera el grupo: el sueño “en papel” se vuelve más manejable
Si Escocia logra coronar la fase de grupos como primera de su zona, habría que reconocer que sería uno de los episodios más grandes en la historia del Mundial. Todo parte de una premisa: superar un grupo compuesto por Brasil y Marruecos.
En ese caso, al menos sobre el papel, el trayecto se presenta más favorable hasta llegar a los cuartos de final. El campeón del Grupo C se cruzaría con el subcampeón del Grupo F, que probablemente sería Japón o Suecia, suponiendo que los Países Bajos ganen su grupo.
Si Escocia se impone a cualquiera de esos dos rivales, el siguiente cruce en octavos sería contra el subcampeón del Grupo E o del Grupo I. Ahí, el rival más probable se mueve entre Ecuador,
Si el equipo de Clarke sostiene una campaña que ya para entonces sería increíble, volvería a aparecer Inglaterra como rival probable. Más adelante, el tramo decisivo llevaría a un cruce de semifinal contra Portugal (si se confirma el camino del conjunto de Cristiano Ronaldo) o contra Argentina (si se concreta el de Lionel Messi). La final, por su parte, tendría como posibles rivales a Francia o España.
