En la previa del duelo de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica, el seleccionador belga, García, reaccionó con ironía y firmeza tras conocerse la decisión de la FIFA sobre la elegibilidad del jugador estadounidense Folarin Balogun. Durante su comparecencia previa al partido, el técnico comentó que desconocía que, “en el Mundial, el 5 de julio en realidad es el 1 de abril”, en referencia a la típica broma del Día de los Inocentes, dejando claro el malestar que atraviesa el plantel de cara al choque del lunes 6 de julio a las 5:00 p.m. según el horario de Seattle.
García dejó en claro que el reclamo belga no se limita al encuentro inmediato, sino que busca que la FIFA respete sus propios criterios y estándares. “No estamos defendiendo a la selección nacional ni a la federación”, aseguró. “Defendemos el fútbol”. Con esa misma línea, la Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA) hizo público un comunicado en el que manifestó su sorpresa ante la determinación del organismo internacional, al considerar que no encaja con el marco disciplinario y competitivo vigente.
La RBFA señaló que está “asombrada” por la resolución que declara apto a Balogun para participar en el partido USA–Bélgica del lunes 6 de julio a las 5:00 p.m. (hora de Seattle). En el texto, la asociación explicó que la FIFA fundamentó su postura en el artículo 27 del Código Disciplinario, una norma que contempla la posibilidad de que el Comité Disciplinario decida suspender la aplicación de una sanción disciplinaria ya impuesta.
Sin embargo, la RBFA sostuvo que el artículo 66.4 del mismo reglamento es “claramente” determinante: una tarjeta roja conlleva de manera automática una suspensión para el siguiente partido del equipo, tal como habría ocurrido con todas las expulsiones registradas durante este Mundial. Además, la asociación remarcó que, más allá de ese apartado, la decisión contradice directamente lo dispuesto en las Regulaciones de Competición de la Copa Mundial de la FIFA 2026, específicamente en el artículo 10.5, que establece que si un jugador o miembro del cuerpo técnico es expulsado como consecuencia de una tarjeta roja directa o una segunda amonestación, quedará automáticamente inhabilitado para el siguiente encuentro de su equipo, pudiendo aplicarse sanciones adicionales.
La RBFA también recordó que la naturaleza automática de esa suspensión fue reafirmada de forma explícita en la Circular número 16 de la Copa Mundial de la FIFA 2026, enviada a todas las federaciones miembro participantes el 12 de mayo de 2026. Según el comunicado, la misma regla se repite en cada Reunión de Coordinación de Partido del Mundial 2026 previa a cada enfrentamiento, y además figura en las presentaciones de talleres correspondientes al torneo.
Por todo ello, la federación belga indicó que, con el objetivo de proteger los derechos legítimos de todos los equipos que participan y preservar los principios esenciales de juego limpio, la RBFA se encuentra investigando “todas las opciones posibles”, tanto para este Mundial como para futuras ediciones.
El portero belga Thibaut Courtois también formó parte de la rueda de prensa y reconoció que le habría gustado que la FIFA tomara una resolución antes. “Si se hubiera hecho antes, podríamos haber estado mentalmente mejor preparados tal vez”, comentó. Aun así, el guardameta subrayó que el equipo estará listo para afrontar el partido: “Es bueno que tengamos otro entrenamiento [todavía por venir el domingo]… Pero vamos a estar preparados. Estaremos en el campo. Ellos tienen 11 jugadores, no solo a Balogun”.
El choque de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica está programado para comenzar a las 8:00 p.m. ET. Para Bélgica, una victoria significaría meterse por primera vez entre los ocho mejores desde 2018, mientras que el equipo estadounidense busca alcanzar los cuartos por primera vez desde 2002.
