La polémica estalló en el minuto 14 del duelo de la fase de grupos de Qatar 2022 entre Catar y Suiza (Grupo B) y terminó dominando la conversación incluso por encima del desarrollo del partido. Remo Freuler, centrocampista suizo, cayó ante la intervención del portero catarí Mahmoud Abunada cuando todo parecía indicar que había infracción, pero las repeticiones televisivas apuntaron a un detalle clave: antes del contacto, Freuler habría quedado en posición adelantada. Aun así, la confirmación mediante la animación semiautomática no se mostró al público en televisión ni apareció en las pantallas del estadio.
La acción del minuto 14 y la duda sobre el fuera de juego
El episodio se produjo cuando Freuler fue derribado por Abunada en el área. Aunque la falta mostraba claridad, el análisis posterior de las imágenes dejó la sensación de que el atacante se había desplazado hacia una posición ilegal antes de la jugada. Lo llamativo fue que, pese a la existencia de tecnología de apoyo, la gráfica oficial que respaldaba la decisión no llegó a los espectadores.
Reacciones inmediatas en el análisis televisivo
- El exfutbolista y comentarista Gary Neville expresó su incredulidad por la ausencia de comunicación visual de la decisión.
- Neville remarcó que, si la evidencia estaba disponible, lo lógico era enseñarla al instante al público: “Nosotros aquí lo pensamos y todo el mundo lo pensará en casa”.
- En su crítica, apuntó que el organismo organizador tenía la información del sistema automático y se preguntó por qué no se mostraba.
- También señaló que el contexto ya venía marcado por la desconfianza hacia la tecnología y hacia el propio ente, dejando un “signo de interrogación” importante sobre el proceso.
- El veterano Ian Wright coincidió en el tono y calificó lo ocurrido como un “escándalo”.
- Lee Dixon, en la misma franja de análisis, sostuvo que el error era evidente y que el fallo no debería pasar por alto: “No hay duda de la falta/peligro de penal, pero él está adelantado. No contará”.
El enfado crece: falta de transparencia y cuestionamiento del VAR
Con el paso de los minutos y sin la aparición de las líneas o la animación que confirmaran el fuera de juego, la frustración de Neville derivó en una acusación directa contra la gestión del organismo. El exseleccionado de Inglaterra señaló que la falta de exhibición de la prueba a la audiencia global perjudicaba la credibilidad del juego y afirmó que la manera de operar recordaba a un sistema sin apertura.
En una intervención especialmente dura, Neville comparó el proceder con un gobierno autoritario: “Es como un dictador. Honestamente, es como una dictadura”. Insistió en que se guardaba la evidencia internamente y se negaba a los hinchas de los países que compiten en el torneo. Además, exigió que la decisión sobre el adelantamiento se demostrara de forma inmediata y cuestionó el motivo de la ausencia de transparencia, rematando con la idea de que, si no se enseña, el veredicto no convence.
Respuesta oficial de FIFA y explicación técnica del problema
Tras el encuentro, FIFA emitió un comunicado para aclarar por qué la evidencia definitiva del fuera de juego no se mostró durante la transmisión. La entidad sostuvo que el motivo fue un fallo técnico en la zona de San Francisco Bay Area.
El mensaje, difundido por FIFA Media, detalló lo siguiente:
- En el partido Catar contra Suiza, disputado en San Francisco Bay Area, se produjo una breve interrupción técnica que impidió que se generara la animación de fuera de juego antes de la pena máxima concedida al conjunto suizo en el minuto 14.
- La incidencia se solucionó rápidamente.
- El circuito del VAR no se vio afectado por el problema y continuó con el procedimiento habitual para revisar la decisión tomada en el terreno de juego.
- Las líneas utilizadas por el VAR para comprobar la ubicación de los jugadores relevantes no reflejaron al futbolista atacante en posición legal en ninguno de los dos escenarios inmediatamente previos a la determinación del penal.
El partido: Suiza se adelantó, pero Catar rescató el empate
Mientras la polémica por la tecnología ocupaba portadas, el desarrollo sobre el césped también dejó imágenes decisivas. Breel Embolo transformó el penal señalado en el minuto 14 y le dio ventaja a Suiza. Con el control del juego —acumulando 68 por ciento de la posesión— y un volumen de ataque notable —26 disparos a puerta—, el equipo dirigido por Murat Yakin parecía encaminarse hacia una victoria cómoda.
Sin embargo, la historia cambió en el tramo final. Catar pagó los errores frente a portería y, aun así, logró reaccionar de manera dramática en el 94’. En ese momento, consiguió su primer punto en una Copa del Mundo mediante un empate que llegó gracias a un gol en propia meta involuntario por parte de Miro Muheim, tras un cabezazo impreciso.
Con el 2-2, el Grupo B quedó completamente abierto. Más allá del resultado, el capitán suizo Granit Xhaka criticó a su equipo por no administrar mejor el partido: señaló la falta de disciplina y lamentó no haber cerrado la eliminatoria cuando tuvo la oportunidad.
