Ghana llega con desventaja en FIFA y aun así apunta a debutar con todo ante Inglaterra

Con una diferencia marcada en el ránking: Ghana llega al Mundial con una posición 39 lugares por debajo de Panamá en la lista oficial de la FIFA (puesto 73), pero aun así las Black Stars saltan como favoritas para su debut ante los centroamericanos. Sin embargo, el guion no fue el esperado para un equipo que partía con ventaja en la previa.

Durante largos tramos del partido, los africanos tuvieron que remar contra el cansancio y la presión, y la victoria por un solo gol se construyó a base de sufrimiento, fortuna y decisiones tácticas acertadas del entrenador Carlos Queiroz. El triunfo, aunque ajustado, llegó gracias a la persistencia del grupo y a ajustes que permitieron sostener el resultado cuando el plan original se desgastó.

Las dificultades de Ghana no se explican por una sola razón. Hubo decisiones de alineación que no terminaron de favorecer al equipo, también errores de lectura táctica y, además, una jornada irregular de varios futbolistas cuando el nivel exigía respuestas inmediatas.

Todo eso será material de trabajo para Queiroz, especialmente con Inglaterra en el horizonte como próxima rival del grupo y, además, como uno de los favoritos del torneo.

Ghana y Inglaterra solo se habían cruzado una vez en el nivel absoluto: un amistoso disputado en Wembley en marzo de 2011 que terminó 1-1. El duelo de este martes será su primer enfrentamiento de carácter competitivo.

Cómo puede reaccionar Queiroz ante el reto con Inglaterra

1. Resolver el dilema Jordan Ayew: Ayew no solo es el jugador con más experiencia del plantel, también porta el brazalete y funciona como líder dentro del vestuario.

2. Entender por qué hoy su presencia genera dudas: en el partido contra Panamá, pese a su jerarquía, Ayew se vio desacomodado durante buena parte del encuentro. Su falta de velocidad quedó expuesta y, cuando tuvo la pelota, la toma de decisiones no terminó de ser la adecuada.

3. Revisar una jugada que resume el problema: en una acción, Ayew recibió un pase de Antoine Semenyo con espacio hacia adelante. Mientras el delantero del Manchester City avanzaba en dirección al arco, Ayew dispuso de tiempo y opciones para asistirlo; en lugar de eso, condujo hacia zonas congestionadas y acabó perdiendo la pelota.

4. Asumir que Inglaterra no perdona: si Ghana no logra castigar el partido con contundencia, Inglaterra será mucho menos tolerante. Un delantero lento puede quedar señalado por la defensa inglesa, y el reemplazo natural, Brandon Thomas-Asante, aunque es rápido y participó en la jugada que terminó en el gol de Caleb Yirenkyi, todavía no ha enfrentado al nivel de estrellas que traerán los ingleses.

5. Encontrar un rol que preserve su liderazgo sin dañar el plan: dejarlo en el banquillo no parece una opción ideal, porque en este tipo de compromisos hace falta una voz fuerte dentro del campo. Tampoco sería razonable asumir que sea el nueve titular. La alternativa más lógica sería ubicarlo en el mediapunta adelantado, para que controle el ritmo, conecte líneas y busque atacar espacios frente a la defensa sin que la falta de aceleración sea un factor determinante.

6. Repetir el patrón que funcionó ante Panamá: contra Panamá, gran parte del trabajo ofensivo con sentido apareció cuando Ayew bajó más para enlazar el juego, en vez de intentar abrir defensas con carrera y velocidad.

7. Armar una línea de ataque que ataque por velocidad, no por persecución: un frente donde Ayew juegue debajo de Semenyo y acompañe con Thomas-Asante o Fatawu ayudaría a que Ghana lastime zonas débiles inglesas con llegadas rápidas, sin depender de que el futbolista tenga que superar a los defensas corriendo a destiempo.

Recuperar el impacto de Thomas Partey

Partey debería volver a ser titular. La inclusión podría incluso ser más necesaria si se piensa en lo que ocurrió en el mediocampo frente a Panamá, donde Elisha Owusu se vio superado y, además, la estructura del equipo en el primer tiempo no ayudó a proteger el plan.

Partey tendría que compartir la zona con Caleb Yirenkyi, un joven que dejó buenas señales. Inglaterra presume un mediocampo de élite, con futbolistas como Jude Bellingham y Declan Rice, y ese nivel quedó reflejado en su debut, cuando derrotaron a Croacia 4-2.

Con Partey en cancha, Ghana podría dejar de jugar a la defensiva reactiva y, en lugar de sobrevivir, intentar administrar tramos de posesión. Además, la idea sería que ambos, Partey y Yirenkyi, se mantengan como frenos en el centro para impedir que los mediocampistas ingleses rompan líneas con carreras peligrosas. Al mismo tiempo, el rol defensivo recaería más sobre Rice que sobre su capacidad de ataque, liberando a Ayew para conectarse entre la media y la delantera.

Buscar el punto débil de Inglaterra y castigar

Aunque Inglaterra ganó contra Croacia, no fue un partido perfecto: concedió dos goles y pudo encajar más. Una de las enseñanzas más claras dejó señales en los costados, donde los ingleses mostraron vulnerabilidades.

Reece James recibió críticas por perder a su marcador en el gol de Croacia, mientras que el lateral Nico O’Reilly fue descrito como “en proceso” en el aspecto defensivo, pese a sus aportes ofensivos.

Ahí es donde Ghana puede intentar lastimar con Semenyo, Thomas-Asante, Abdul Fatawu y Ernest Nuamah. La carrera directa y la potencia de Semenyo podrían obligar a los laterales ingleses a enfrentarse mano a mano. La velocidad y la fortaleza física de Thomas-Asante pueden generar problemas constantes. Y la capacidad de Fatawu para atacar desde las bandas también podría estirar la última línea de Inglaterra.

El enfoque de Croacia fue especialmente útil para entender el riesgo: cuando atacó con rapidez antes de que la defensa inglesa se organizara, el rival encontró ventajas. Ghana debería intentar algo similar, porque tiene velocidad, recursos técnicos y físico para que el plan tenga sentido.

Salir con ritmo alto desde el inicio

Contra Panamá, Ghana pasó gran parte del partido agazapada. Durante cerca de la primera hora, los centroamericanos controlaron la posesión, generaron mejores situaciones y forzaron a las Black Stars a un estilo reactivo.

El equipo africano empezó a tomar control cuando Queiroz alteró la estructura: envió a Semenyo al centro para estabilizar y, más tarde, realizó cambios clave para elevar la intensidad del pressing en el segundo tiempo.

Ese camino lento no parece el más viable ante el tipo de rival que presenta Inglaterra. El cuadro inglés mostró fisuras cuando Croacia lo presionó con agresividad en el primer tramo, obligándolo a equivocarse tanto en la zona media como en la defensa. Croacia marcó dos veces y, antes del descanso, volvió a exhibir repetidamente problemas de organización.

Inglaterra también anotó dos goles en el primer tiempo contra Croacia. Por eso, si Ghana se repliega como hizo frente a Panamá, no habrá margen de error: Harry Kane y sus compañeros pueden castigar pronto y dejar el partido encaminado antes de que el equipo ajuste sobre la marcha.

Ghana necesita comenzar con la misma intensidad que mostró tras el descanso ante Panamá y sostenerla tanto como sea posible. En el fondo, la meta sería convertir el encuentro en una batalla de desgaste, haciendo que Inglaterra la pase lo más incómoda posible.

Atención máxima a las jugadas a balón parado

Inglaterra acumuló los mejores números del día inaugural del Mundial en situaciones de balón parado: tuvo las cifras más altas de goles esperados que no fueran por penal y, además, el mayor volumen de remates a puerta en ese tipo de jugadas. El segundo tanto de Kane frente a Croacia llegó mediante un cabezazo sin marca tras un córner servido por Rice.

Si arranca Lawrence Ati-Zigi o Benjamin Asare en el arco, Ghana no puede permitirse perder la marca en un córner o en una falta. Hay incertidumbre sobre la disponibilidad de Ati-Zigi, debido a que fue sustituido al descanso contra Panamá tras una colisión en el primer tiempo.

Queiroz anticipó la dureza del desafío en sus declaraciones posteriores al triunfo sobre Panamá: “Tenemos que sufrir; no hay otra manera”. También remarcó que lograr un resultado en este Mundial “sale muy caro” y que sus jugadores están dispuestos a pagar ese precio.

Para hacerlo, el equipo debe empezar por no regalar faltas en zonas peligrosas, especialmente delante del área. Eso implica evitar los espacios que Ghana dejó en el centro defensivo frente a Panamá; en ese aspecto, Partey adquiere un valor clave.

Además, regalar penales es un escenario inaceptable. Pero si ocurriera, los porteros deben estar preparados para el componente mental de Kane en la carrera previa a la ejecución. El delantero inglés ha estudiado a los guardametas; Asare y Ati-Zigi deben devolver el análisis.