Ghana afronta su último partido de la fase de grupos ante Croacia el sábado con la tranquilidad de saber que, pase lo que pase, ya tiene asegurado el pase a la siguiente ronda del Mundial por primera vez desde 2010.
El conjunto de Zlatko Dalic sabe que un empate le bastaría para avanzar, pero si quiere colocarse por encima de los africanos en el Grupo L, Croacia buscará tres puntos. De esa forma, Ghana dependerá del resultado para terminar como segunda y, con una combinación favorable, incluso llegar a la cima del grupo.
Con cuatro unidades acumuladas, Ghana mantiene una ventaja clara: aunque caiga frente a Croacia, igualmente finalizará por encima de al menos cuatro equipos en la clasificación de terceros, lo que le abre un camino sólido hacia la eliminatoria.
Aun así, en el vestuario de las “Black Stars” la ambición es mayor. Terminar en segunda plaza podría emparejarlos con Portugal, con Cristiano Ronaldo como referencia, mientras que liderar el grupo daría la posibilidad de encarar un cruce relativamente menos exigente.
Con todo este contexto, la pregunta es inevitable: ¿qué debe esperarse cuando Ghana salga a competir en el Philadelphia Stadium?
Carlos Queiroz, sin tendencia a la timidez
El guion parece favorecer a Ghana desde la paciencia. Si el marcador termina igualado, ambos conjuntos certifican su clasificación, aunque por sensaciones y necesidades, Croacia probablemente requiera más puntos que Ghana para mejorar su posición.
Durante su comparecencia ante los medios, Dalic explicó que Ghana disputó sus dos encuentros de grupo con un bloque bajo. Y, en términos generales, esa lectura encaja con lo que se vio en la cancha.
Carlos Queiroz, por su parte, parte de la idea de que su equipo puede soportar esa dinámica: frenar la zona central de un mediocampo croata con experiencia, incomodar con el desgaste y, sobre todo, buscar castigar en transiciones. Ese contragolpe cobra valor por el ritmo que suele tener Ghana al correr hacia adelante, frente a la tendencia croata a adelantar líneas defensivas.
De cara al discurso público, Queiroz no vende una propuesta conservadora. Cuando se le preguntó por el planteamiento extremadamente defensivo con el que se hablaba del partido, el entrenador de Ghana aseguró que rechazaba la idea de que su equipo vaya a presentarse únicamente para defender.
“Solo sé jugar para ganar”, remarcó.
Sin embargo, conviene matizar la frase: el propio Queiroz dijo algo casi idéntico en su conferencia de presentación con Ghana cuando fue cuestionado por un enfoque más prudente, y el plan terminó siendo justo lo contrario.
Por ahora, nadie se queja. Esa mentalidad y la estrategia táctica han empujado a Ghana a su primera fase eliminatoria en 16 años. Mientras el equipo siga creciendo en esa dirección, las críticas tendrán poco espacio.
En este encuentro, Ghana no necesita arriesgar de más, salvo quizá para exhibir recursos ofensivos y permitir minutos a futbolistas jóvenes.
El incentivo principal para intentar ganar no es solo el resultado en sí: también es acomodarse para un sorteo favorable en los octavos de final, donde podría tocarles República Democrática del Congo en vez de terminar como segundas plazas con Portugal o Colombia acechando en el otro lado del cuadro.
Jordan Ayew se ha ganado un lugar fijo en el once
La participación de Jordan Ayew en el equipo titular se puso en duda tras una actuación trabajosa en el estreno frente a Panamá, cuando se notó la falta de velocidad en algunos momentos y también hubo críticas sobre su toma de decisiones.
Su respuesta ante Inglaterra prácticamente cerró el debate. Ayew registró el mayor número de presiones defensivas del torneo en sus primeros dos partidos con Ghana: 83 ante Panamá y 121 contra Inglaterra, superando a cualquier otro jugador del Mundial.
Su trabajo sin balón fue determinante para que Ghana mantuviera la estructura defensiva y durante los 90 minutos fuera un obstáculo constante para la selección inglesa.
Ayew además mostró un repertorio completo de experiencia. No hay otro futbolista en la plantilla de las Black Stars que se acerque a su nivel, y eso sin entrar en el apartado de su capacidad para aguantar el balón y conectar el juego para el resto del equipo.
La velocidad no es su principal fortaleza, algo que el capitán tiene asumido y que también conoce su entrenador, quien necesita exactamente a ese tipo de jugador dentro del estilo que busca imponer.
Queiroz ha construido buena parte de la identidad colectiva de Ghana sobre un tipo de entrega comunitaria como la que ofrece Ayew. Pase lo que pase con el plan del técnico, no se contempla que el capitán comience el partido en un sitio distinto al frente, liderando a su equipo desde la salida.
Benjamin Asare rumbo a los registros
Aunque Benjamin Asare no fue titular en el comienzo del Mundial, sí tuvo participación decisiva: ingresó al descanso en el partido contra Panamá para sustituir a Lawrence Ati-Zigi, quien tuvo que abandonar el campo por una lesión en la ingle. Luego, Asare inició frente a Inglaterra y mantuvo el arco en cero en dos ocasiones consecutivas.
Con ese desempeño, el portero de Hearts of Oak se convirtió en el primer guardameta de las Black Stars en conservar la portería invicta de manera consecutiva en un Mundial. Richard Kingson estuvo muy cerca de lograrlo, pero no lo consiguió en los torneos de 2006 y 2010.
Además, Asare es el primer arquero de la Liga Premier de Ghana en ser titular en un partido de Mundial con el combinado nacional.
Un tercer cero ante Croacia ampliaría la marca y lo pondría en un grupo selecto: sería apenas el segundo portero africano en acumular tres partidos sin encajar en un Mundial, uniéndose a Yassine Bounou, de Marruecos, quien actualmente es el único que mantiene ese registro tras lograrlo en Qatar 2022.
Se espera que Ati-Zigi pueda volver tras recuperarse de la molestia en la ingle, pero si hay una oportunidad real de extender un récord de este tipo, Asare debería contar con el respaldo para pelearlo.
Ya ha demostrado que pertenece a este escenario al frenar a un delantero de nivel mundial del calibre de Harry Kane.
Antoine Semenyo, ¿por fin llegará el gol?
Antoine Semenyo llegó al Mundial después de una temporada en la que firmó 17 anotaciones en la Premier League, repartidas entre Bournemouth y Manchester City. Sin embargo, antes del torneo acumulaba solo tres goles internacionales en 34 partidos con su selección.
Tras dos partidos, todavía espera su primera diana en el Mundial, aunque no ha faltado esfuerzo. Contra Panamá fue de los más destacados en Ghana en tiros y ocasiones creadas, y además lideró al equipo en toques dentro del área rival.
Ese impacto no terminó en gol. Ante Inglaterra, tuvo una opción clara en una transición, pero no alcanzó a convertirla a tiempo.
Croacia aparece como otra oportunidad para que el delantero del Manchester City cobre su primera anotación en el torneo. Aun así, Semenyo sostiene que la espera no le pesa, siempre que su equipo siga obteniendo resultados.
“Siempre estoy alerta y mentalmente listo”, declaró esta semana, añadiendo que las necesidades del equipo están por encima de su propia cifra de goles, y que confía en que las anotaciones llegarán.
La defensa de Croacia, que no llega con la misma contundencia que mostró en 2018 y 2022, podría brindarle su mejor ocasión hasta ahora en este Mundial.
