Haaland ha intentado trasladar el peso de la exigencia a Inglaterra de cara a su duelo de cuartos de final del Mundial en Miami. Pese al notable recorrido de su selección, que dejó fuera a Brasil en los dieciseisavos, el delantero sostuvo que las opciones de su equipo para llevarse la victoria son bajas.
El ariete noruego reafirmó la condición de “tapado” de su país en una entrevista previa al partido con NRK. Allí dejó una frase que marcó el tono del encuentro: “Hay una probabilidad muy baja de que ganemos. Creo que todos ustedes deberían cargar toda la presión sobre Inglaterra”.
Esas declaraciones tomaron por sorpresa al entrenador de Inglaterra, Tuchel, quien admitió que le desconcierta que una figura de la magnitud de Haaland quiera esquivar el foco mediático justo antes de una cita tan determinante. El alemán, hablando con NRK, explicó que le llamó la atención la estrategia mental del futbolista y, al mismo tiempo, remarcó que los “Three Lions” están listos para soportar la enorme carga del público en el Miami Stadium.
Tuchel afirmó: “Me sorprende que Erling lo diga, porque siempre pensé que le encanta la presión y que se siente mejor cuando la presión aprieta. Me sorprende que esté empujándosela a nosotros”. Y agregó: “Nos gusta la presión. Es lo que es. No paso ni un minuto pensando quién es el favorito ni dónde está la presión. Sé perfectamente que, por dentro, están preparando el partido para ganarlo. ¿Por qué no?”.
El discurso previo del noruego contrasta con su impacto dentro del campo. Hasta ahora, ha anotado siete goles en sus primeros cuatro partidos del Mundial, un rendimiento que lo coloca muy cerca de igualar marcas históricas de máximos goleadores del torneo. En caso de superar la defensa inglesa, podría acercarse a las plusmarcas de James Rodriguez y Gerd Muller.
Del otro lado, Inglaterra tiene un desafío adicional: romper con una especie de maleficio histórico cuando se enfrenta a rivales europeos en fases eliminatorias de grandes competiciones internacionales. En distintas ocasiones, el equipo ha terminado cediendo cuando el torneo exige dar un paso adelante ante adversarios del continente.
Quien gane este choque en Miami dará un salto a las semifinales, donde se medirá con el vencedor del cuarto de final que se juega en paralelo entre Argentina y Suiza en Kansas City Stadium. Antes de soñar con entrar en el grupo de los cuatro mejores, Inglaterra —que llega con siete partidos consecutivos sin perder— deberá demostrar solidez defensiva para apagar el ataque noruego, liderado precisamente por Haaland.
Sobre la pregunta de quién carga con más presión, Stale Solbakken respondió en una rueda de prensa el viernes con una lectura propia del contexto: “Creo que Inglaterra tiene más presión que nosotros, pero nosotros también presionamos nuestro rendimiento. Y cuando el partido está en marcha, los jugadores no piensan tanto en la presión. Son 11 contra 11. Es mucho más cuestión de hablarlo antes”.
