Con 36 años en el centro del campo, Jordan Henderson alcanzó un hito histórico al entrar como suplente en el segundo tiempo en la victoria de Inglaterra por 2-0 sobre Panamá. El triunfo, logrado en el estadio New York/New Jersey, no solo le permitió sumar un nuevo capítulo a su carrera, sino que también aseguró el primer lugar del Grupo L para el equipo de Thomas Tuchel, que ya tiene rival para los octavos de final: DR Congo.
Henderson, actualmente en el Brentford, celebró su partido número 91 con la selección. Además de establecer un nuevo registro mundial en el Mundial, se convirtió en el primer futbolista inglés en participar en siete grandes torneos internacionales, superando a varias generaciones de figuras que también dejaron huella con la camiseta blanca.
El ex capitán de Liverpool siguió siendo una pieza de confianza dentro del plantel, aun con la irrupción de futbolistas más jóvenes. Tras el pitazo final, Henderson se mostró reflexivo en declaraciones posteriores al encuentro y se enfocó tanto en su longevidad como en la motivación por seguir compitiendo al máximo nivel con su país.
“El tiempo pasa volando, ¿no? La verdad es que es una locura. Siempre he dicho lo honrado que me siento de representar a mi país desde que debuté. Poder seguir haciéndolo ahora es un sueño hecho realidad. Y salir al campo y seguir corriendo y jugando con la misma ilusión, incluso cuando recibo minutos, significa tanto como cuando conseguí mi primera convocatoria. Lo único que he intentado, desde siempre, es dar lo mejor por mi selección, por mis compañeros y por todos para que el país se sienta orgulloso”, señaló.
Aunque el logro individual fue el gran foco, el resultado también fue clave para el impulso colectivo. Jude Bellingham y Harry Kane anotaron los goles que permitieron doblegar a un Panamá combativo, que puso en apuros a los ingleses con ataques a la contra. Así, las “Three Lions” atravesaron una fase de grupos exigente y llegaron a la fase eliminatoria con una base sólida.
Sobre el desarrollo del compromiso, Henderson valoró especialmente la seriedad con la que el equipo administró la ventaja. “Es una sensación agradable ganar el grupo, ganar el partido de hoy y además dejar la portería en cero, que es importante. Creo que [tendremos más control] y lo que necesitamos es asegurar que, cuando ocurra eso otra vez, tomemos mejores decisiones. Controlar los partidos, algo en lo que hemos sido muy buenos, especialmente ante Ghana, es lo que debemos mantener”, añadió.
De cara al duelo ante DR Congo, Henderson confía en que el plantel está en una posición fuerte para pelear por el título. El mediocampista remarcó que detrás de escena se están marcando objetivos y estándares altos en la concentración, lo que sugiere que aún queda margen de mejora en el grupo dirigido por Tuchel.
“Habrá un montón de aspectos que queremos ajustar, mejorar y seguir creciendo. Yo sigo confiando en que los chicos están en un gran momento y que el entrenamiento ha sido excelente también. Se siente un buen ambiente en la concentración y solo debemos seguir empujando todo hacia adelante”, concluyó.
