Zach Hyman, delantero de Edmonton, habló sobre lo que espera del nuevo entrenador en jefe de los Oilers, Mike Babcock, y aseguró que ya conoce el estilo del técnico tras haber trabajado con él en Toronto. El atacante respaldó la contratación del estratega de 63 años como parte del plan de Edmonton para volver a pelear por la Copa Stanley.
La confianza de Hyman y el estilo “sin grises” de Babcock
Hyman recordó que con Babcock, en su etapa previa con los Maple Leafs, quedó claro desde el primer día qué se pedía y cómo debía responder cada jugador. El canadiense señaló que el enfoque del entrenador es exigente, pero también directo y con una comunicación que no deja espacio a interpretaciones.
“Es un técnico demandante, pero siempre sentí que era muy sincero en su forma de trabajar. Cada vez que te toca salir, sabes exactamente cuál es tu función y qué debes hacer para que el equipo sea exitoso”, dijo Hyman el jueves. “No hay zona gris: todo es blanco o negro. Y te hacen responsable. Si no haces algo, al día siguiente se verá en video”.
El ariete añadió que, además de la claridad, Babcock destaca por la preparación y el trabajo minucioso del juego. “Me parece que es muy claro: es muy inteligente y excelente con los detalles. Vas a tener al equipo más preparado y siempre listo para competir”, afirmó.
Hyman jugó bajo las órdenes de Babcock durante cinco temporadas, comenzando en 2015-16. Posteriormente, el entrenador fue removido por Toronto el 20 de noviembre de 2019 y fue reemplazado por Sheldon Keefe.
Reunión con Babcock y plan para el “siguiente nivel”
El delantero se encuentra en la sexta temporada de un contrato de siete años por 38.5 millones de dólares (promedio anual de 5.5 millones) que firmó como agente libre sin restricciones el 28 de julio de 2021. Hyman, junto al capitán Connor McDavid y el centro Leon Draisaitl, se reunió con Babcock antes de que Edmonton lo contratara, además de su cuerpo técnico encabezado por el asistente D.J. Smith, el martes.
“Considero que era importante que él hablara con nosotros y, obviamente, yo ya tenía una relación previa con él. Se comentó todo: lo que pasó, lo que hay en el presente sobre cómo jugó el equipo este año y cómo puede ayudarnos a ganar y dar el salto al siguiente nivel. Fue una charla muy buena, muy abierta; no quedó nada sin tocar. Todo lo que debía decirse se dijo y listo”, explicó Hyman.
Además, el exjugador de Toronto indicó que hubo sesiones con video para comprender la manera en que los equipos de Babcock suelen jugar y cuál es su visión. “Hicimos trabajo con video sobre cómo quieren jugar sus equipos y cuál es su idea; y eso conectó con los muchachos en esa sala”, agregó.
Claves que Edmonton busca con el cambio
- Hyman insistió en que Babcock establece roles con claridad y exige rendimiento medible.
- El delantero destacó que el plan incluye revisar su forma de juego a través de análisis de video.
- El equipo busca que todos aporten, no solo las figuras, para sostener el nivel competitivo.
- Hyman considera que el estilo del técnico puede elevar a los jugadores y reforzar la responsabilidad.
Contexto del regreso a la NHL y papel del cuerpo técnico
Babcock no estuvo en un banquillo de la NHL desde que fue despedido por Toronto, cuando apenas se habían disputado 23 partidos de la temporada 2019-20. El 1 de julio de 2023 fue contratado para dirigir a Columbus, pero renunció antes de comenzar el curso: lo hizo cinco días después de que el podcast “Spittin’ Chiclets” publicara que el entrenador pidió a los jugadores compartir fotos personales en sus dispositivos móviles privados. La situación fue investigada por la Asociación de Jugadores de la NHL durante la semana previa a que Babcock anunciara su salida.
Tras ese proceso, la liga emitió su veredicto el 18 de junio, cuando lo autorizó a volver al banquillo luego de revisar el caso en Columbus.
Hyman también se refirió a la estructura que encontró en Edmonton. “Tienes a D.J. Smith ahí como entrenador asociado, alguien que ha trabajado con ‘Babs’ en Toronto. Y D.J. es un entrenador fenomenal: ha dirigido casi 400 partidos en la NHL (340) y tiene una muy buena lectura de la temperatura del vestidor y de los jugadores. Entonces, en la sala de entrenadores hay un grupo que conoce su estilo: además está (el asistente Paul McFarland). Si hay algo, saben cuándo intervenir y cómo ayudar a ‘Babs’ en lo que necesite. Y como jugadores, queremos a alguien que nos mantenga responsables”, señaló.
Sobre la urgencia competitiva, Hyman afirmó que Babcock llega en el momento indicado para Edmonton, que quedó eliminado por Anaheim en la primera ronda de la Conferencia Oeste tras alcanzar las Finales de la Copa Stanley en 2024 y 2025, perdiendo ambos años ante Florida.
En el entorno de los Oilers, la idea es que la “ventana” para conquistar aún sigue abierta. Esto se sostiene en el compromiso de McDavid, quien entra al primero de un contrato de dos temporadas por 25 millones de dólares (12.5 millones de promedio anual).
Datos contractuales y de elegibilidad
| Jugador | Situación | Detalles |
|---|---|---|
| Zach Hyman | Contrato vigente | 7 años por 38.5 millones (VA: 5.5 millones); entra a la sexta temporada |
| Connor McDavid | Nuevo compromiso | Inicio de un acuerdo de 2 años por 25 millones (VA: 12.5 millones) |
| Leon Draisaitl | Participa en la reunión | Estuvo presente en el encuentro con Babcock |
El propio McDavid, tres veces ganador del Trofeo Hart como jugador más valioso de la liga, también cuenta con el Trofeo Ted Lindsay en cinco ocasiones como el más destacado votado por sus compañeros, y además suma seis premios Art Ross como campeón anotador. Está programado para convertirse en agente libre sin restricciones el 1 de julio de 2028.
McDavid ve el cambio y enumera el impacto que espera
Hyman sostuvo que el grupo de Edmonton es distinto al plantel que tenía Toronto, pero que el “modo de operar” del entrenador se mantiene. Según el delantero, los jugadores que ocupan posiciones más bajas en la alineación tienen un rol claro y todos sienten que importan, porque “así es como se gana”.
En su comparación, mencionó ejemplos de equipos que, como Carolina y Florida, necesitan el aporte de todo el plantel. “Necesitas que todos contribuyan, que todos se sientan importantes, porque lo son. Y no ganas si no jalan del mismo lado, con jugadores que saben cómo jugar, qué hacer exactamente y cómo ser exitosos cuando están en la pista”, dijo.
En una entrevista con TSN el miércoles, McDavid también expresó que le entusiasma la variación en el estilo de dirección que traerá Babcock a Edmonton.
Babcock llega en sustitución de Kris Knoblauch, quien fue despedido el 14 de mayo tras tres temporadas y dos llegadas a la Final. Con esta contratación, Babcock será el sexto entrenador de McDavid en Edmonton y el octavo de Draisaitl. Además, será el cuarto técnico con el que Hyman jugará en la franquicia, después de Dave Tippett, Jay Woodcroft y Knoblauch.
“Es algo que nunca habíamos tenido en Edmonton. ‘Babs’ va a ser diferente: va a exigir responsabilidades. Me va a exigir a mí también, y eso comienza desde arriba; comienza conmigo y yo quiero que haga eso”, afirmó McDavid.
El capitán agregó que el mensaje se trasladará al resto del grupo: “Empieza con Leo y se mueve hacia (el defensa Evan Bouchard) y (Hyman), (el delantero Ryan Nugent-Hopkins) y todos. Queremos que sea duro con los de arriba, pero al mismo tiempo que haga mejores a todos los demás, incluyendo a nosotros. Queremos ser mejores; necesitamos ser mejores. Estamos entusiasmados: es un reto nuevo”.
Trayectoria de Babcock y lectura del vestidor
Mike Babcock aparece en la historia de la NHL en el puesto 12 con 700 triunfos y en el lugar 17 con 1,301 partidos dirigidos en 17 temporadas, entre su trabajo con los Mighty Ducks of Anaheim, los Detroit Red Wings y Toronto. Además, llevó a Canadá a ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 2010 en Vancouver y 2014 en Sochi, y ayudó al país a conquistar la Copa del Mundo de Hockey en 2016.
En la liga, ganó la Copa Stanley con Detroit en 2008 y fue derrotado por Pittsburgh en la Final al año siguiente, en una serie que se extendió a siete juegos.
Su primera etapa como entrenador principal en la NHL fue con Anaheim en 2002-03, donde llevó a los Mighty Ducks a la Final, que perdieron ante New Jersey Devils en siete encuentros.
Hyman, finalmente, habló sobre la percepción pública del técnico. “Obviamente ‘Babs’ es una figura que divide opiniones. Pero si lo miras como entrenador de hockey, es brillante: para mí es uno de los mejores del juego. Es detallista, táctico y es todo lo que quieres de un coach principal. Mantiene a sus mejores jugadores bajo responsabilidad. Ha ganado en todos los niveles”, aseguró.
El delantero reconoció que Babcock no estuvo entrenando en el banquillo por un tiempo y que existe conversación sobre no haber superado la primera ronda con Toronto, pero insistió en que, dentro de la organización, hay consenso. “Claro, no ha dirigido hace un tiempo y están todas esas cosas sobre lo que pasó en Toronto. Pero yo creo que desde la dirigencia, el manejo del equipo y los jugadores, todos estamos en la misma página: él era el indicado”, concluyó.
