Inglaterra afrontará este sábado una visita atípica a Croacia en la Liga de Naciones: el estadio HNK Rijeka, con aforo para 8.200 espectadores, acogerá un partido sancionado a puerta cerrada que, sin embargo, tendrá miles de niños en las gradas. El equipo de Thomas Tuchel buscará puntos importantes en un entorno sin el apoyo habitual de sus seguidores, pero con una animación local que promete ser muy ruidosa.
Datos del partido en Rijeka
| Aspecto | Dato | Contexto |
|---|---|---|
| Sede | Estadio HNK Rijeka | Capacidad de 8.200 localidades |
| Asistencia infantil prevista | Entre 3.000 y 6.000 niños | Entrada gratuita para menores de 14 años |
| Afición inglesa | 100 entradas | Destinadas a seguidores con más partidos como visitantes |
| Baja inglesa | Nico O’Reilly | Regresó al Manchester City por lesión |
La sanción a Croacia se originó tras los graves incidentes registrados en su encuentro ante Francia en el Stade de France el año pasado. Siete personas fueron detenidas por la sospecha de realizar saludos nazis durante la marcha hacia el estadio parisino, aunque posteriormente quedaron en libertad sin cargos al no encontrarse pruebas suficientes.
Dentro del recinto también hubo lanzamiento de bengalas y botes de humo por parte de aficionados croatas. Además, las autoridades localizaron porras y palos de madera afilados en el sector visitante. Como parte de la penalización, Croacia ya tuvo prohibido llevar seguidores a su triunfo por 2-1 frente a República Checa el pasado sábado.
La normativa de UEFA contempla una excepción para los menores de 14 años en partidos disputados sin público: pueden acceder gratuitamente. Por ello, escolares de la zona acudirán acompañados por familiares y profesores, transformando una cita concebida para celebrarse en silencio en una jornada con una presencia considerable en las tribunas.
No será la primera vez que el duelo entre Croacia e Inglaterra se juegue bajo estas condiciones en Rijeka. En octubre de 2018, ambas selecciones empataron 0-0 en el mismo estadio durante otro compromiso a puerta cerrada con presencia de público infantil.
Inglaterra también contará con una pequeña representación en las gradas. La Federación Inglesa acordó con UEFA la entrega de 100 invitaciones para los hinchas que acumulan mayor número de desplazamientos internacionales. Asimismo, podrán asistir socios afiliados de UEFA y cada selección dispondrá de hasta 20 plazas para invitados VIP.
El desafío para el conjunto de Tuchel será mantener la concentración en una atmósfera poco convencional. La reducción de público elimina buena parte de la presión típica de una salida europea, pero la multitud de niños croatas puede generar un respaldo intenso y agudo para el equipo local.
El seleccionador inglés deberá preparar el partido sin Nico O’Reilly. El centrocampista volvió al Manchester City debido a una lesión que ya le había impedido participar en la victoria de Inglaterra ante República Checa el martes. Su ausencia obliga a reajustar el plan para una visita marcada por una sanción singular y una grada que no estará vacía.
