Cuando Inglaterra y Argentina se cruzan en un Mundial, suele aparecer la intensidad de los grandes capítulos: un duelo que, con el paso de los años, ha quedado marcado por episodios controvertidos y árbitros que se vuelven protagonistas. De “la Mano de Dios” a la expulsión de Beckham, el enfrentamiento ha tenido siempre un componente polémico, y los nombres de Ali Bin Nasser y Kim Milton Nielsen permanecen grabados en la memoria futbolera inglesa.
Ismail Elfath, el elegido para la semifinal
Para la semifinal de este miércoles, el encargo recae en Ismail Elfath, una figura que llega con un historial cargado de decisiones importantes. Nacido en Casablanca, Marruecos, Elfath representa a Estados Unidos en el circuito arbitral.
Este verano, en el Mundial, ya ha dirigido tres partidos. En el grupo, estuvo presente en el 2-2 de Japón ante Países Bajos. Después, en otra fase del torneo, llevó el duelo en el que España se impuso por 1-0 a Uruguay. Más tarde, ya en octavos de final, asistió al triunfo de Noruega 2-1 sobre Brasil.
En esos encuentros, Elfath acumuló un total de seis tarjetas amarillas y una roja. La expulsión fue para el extremo uruguayo Agustín Canobbio, señalada como una de las más claras del campeonato.
Además del Mundial actual, Elfath también tiene experiencia en Qatar 2022: allí fue el cuarto árbitro en la final entre Argentina y Francia.
Su trayectoria se extiende también a otras competiciones. En el ámbito regional, dirigió la final de la Concacaf Champions Cup 2026 entre Toluca y Tigres. Y en el fútbol estadounidense, estuvo en el partido decisivo del MLS Cup 2022, con Philadelphia Union y LAFC.
Para el compromiso de este miércoles, el árbitro principal contará con el apoyo de los asistentes Corey Parker y Kyle Atkins.
¿Por qué podría traer suerte a Messi?
La designación de Elfath puede considerarse una señal favorable para Lionel Messi, sobre todo por un detalle curioso: en los tramos recientes de su carrera, el argentino ha coincidido en partidos relevantes con el colegiado.
- Elfath fue cuarto árbitro en el Mundial de 2022, cuando Messi anotó dos goles en el camino hacia el triunfo de Argentina en la final ante Francia, que se decidió en tanda de penaltis.
- También dirigió un encuentro en el que Inter Miami se llevó la Leagues Cup de 2023; en esa final, Messi marcó el único gol de su equipo y el desenlace volvió a definirse por penaltis, esta vez ante Nashville SC.
- En la MLS, Elfath además ha estado al frente en tres victorias de Messi.
Con el antecedente de actuaciones determinantes en partidos grandes y un registro favorable en encuentros donde Messi ha tenido un rol decisivo, la llegada de Elfath a esta semifinal añade un ingrediente extra al duelo entre Inglaterra y Argentina, que vuelve a prometer que el fútbol, además de emoción, traerá atención absoluta sobre cada decisión arbitral.
